转眼春闱期近，安亭蕴打点好行装，预备往贡院应试。曹府上下都出来相送，老太太、老爷太太们、哥儿姐儿们挤了半院子，口里尽是些吉祥的话儿。


    曹晚书身量娇小，被几个兄姐挡在后头，只得踮着脚尖儿，从人缝里向外张望。


    安亭蕴目光扫过众人，一眼便瞧见了那藏在人后的纤弱身影，心头一暖，眉间郁色尽散，唇角漾开温柔笑意。


    日头正好，金辉洒落，映得他清俊面庞如玉生光，长睫微颤，带有几分耀目。


    “这些日子，承蒙老太太、舅舅、舅母并各位弟弟妹妹照拂，亭蕴感念于心，没齿难忘。”安亭蕴团团作揖，言辞恳切地说。


    曹望寄予厚望，如慈父般重重拍了拍他的肩，笑道：“到了那龙门之地，但求才思如泉，笔下生花，一举夺魁。既为自家争气，也叫我们跟着沾光，哈哈…”说着，将手里提着的食盒递上马车，“这是你舅母亲手做的五香松瓤糕，带着考场里垫补些。”


    “承舅舅吉言。”安亭蕴含笑应了，登车挥手与众人作别。


    当天晚上，曹玉书来到曹晚书屋里，姐妹俩躺在床上聊些女孩家的体己话。


    玉书忽然问道：“五妹妹，你以后想嫁给什么样的人？”


    晚书凝思片刻，说：“嗯…，不求他大富大贵，也不求他满腹经纶，只求他能够对我无微不至就好。我喜欢简单平淡，无波无澜的日子。”


    她在书中见惯了大宅子里的勾心斗角，什么妯娌之争、妻妾争宠、兄弟阋墙、奴仆内斗等等。


    这些不管哪一件，都是让人头疼的问题，还没准儿因为一些小事就丧命。


    如果能够嫁到一家人口简单，公婆都明理的，那就最好不过了。曹晚书是这么想的，但是又觉得不太可能，也就只能想想了。


    “那四姐姐，你想嫁给什么样的男子？”


    “我想嫁的人，要好看，其次是对我好，最好家室也好，这样我脸上也有光。”曹玉书想想，忍不住笑了起来，“我还想让他护着我，你也知道，我这个人，又比较任性妄为，如果那个人可以包容我的一切就好了。其实我也和你一样，想简单快乐的活着。”


    晚书侧过身，望着她亮晶晶的眼睛，柔声道：“四姐姐这般品貌，日后定能得遇真心疼你的良人。”


    玉书眼神却倏地黯了下来，声音里带着哽咽：“可母亲一心想送我入宫，都说宫门一入深似海，到那时，我害怕我便再不是我了。”


    “日子且长着呢，谁知将来如何。”晚书握住她的手，“常言道世上本无事，咱们何苦先做那庸人自扰？”


    玉书被她逗得破涕为笑，伸手就去呵她痒痒。姐妹俩笑闹作一团，锦被翻腾，青丝交缠，笑得格外开心。


    外面巡夜的管事婆子听见屋里动静，便在窗户外头喊了一句：“五姐儿别闹了，快睡下吧。”


    姐妹一听动静，连忙将被子往上一提，盖在头顶，躲在被窝里头不敢说话。


    过了好一会儿，外头没声了，估摸着管事婆子是走远了，便探出小脑袋瓜来，浑圆的大眼睛提溜转着，你看看我我看看你，又忍不住笑了起来。


    “五妹妹，我总感觉你像变了一个人。你以前总爱跟我和大姐姐作对，可是现在，你乖巧又懂事，家里人都很喜欢你。虽然你我不是一个肚子出来的，可是我和你相处起来，比我跟大姐姐在一起还要亲。”


    曹晚书愣了愣，不紧不慢吐出来几个字：“嗯…也许是我脑子开窍了？”


    “噗，哈哈哈，哪有人这么说自己的，傻丫头。”


    不一会儿，曹玉书又摸着自己咕噜咕噜叫的肚子，忍不住道：“哎呦…，我晚饭吃的少，现在竟然又饿了。”


    “四姐姐你等着，我给你看样好东西。”曹晚书一骨碌从床上下来，走到柜子跟前，拿出来一个小筐，放在曹玉书面前。


    曹玉书一瞧，顿时欣喜起来：“呀！是玉楼山洞的梅花包子、宝阶糕、鲍螺酥、山药元子，竟然还有雪花酥。”


    她忍不住捏了捏晚书的脸颊，“原来你这小妮子，夜夜藏着这许多好东西打牙祭呢。”


    晚书只淡淡笑了笑，一时无话。


    且说安亭蕴这边。


    不久，放榜的日子就到了，曹望和宋夫人，带着曹辕、曹舆、曹轼兄弟三个，陪安亭蕴一起去了东华门看榜。


    崇政殿一直到东华门，熙熙攘攘挤满了人群，上至达官贵族，下至平民百姓，都想一睹今年新科进士的风采。


    当然，有人欢呼雀跃，也有人垂头丧气，总之就是几家欢笑几家愁，中榜的人全家笑开了花儿，而那些名落孙山的，个个耷拉着脸，阴沉的像烧了十几年的黑锅底。


    从第一列开始看，一眼就看见了安亭蕴的名字。


    进士一甲第三人——济州安亭蕴。


    曹辕激动地叫了起来，连连大喊：“中了！中了！二表哥中的一甲探花，哈哈哈。”


    “哈哈哈。”曹望捋着胡须，笑得合不拢嘴，眼睛眯成了一条缝，“这孩子争气，日后定有大出息。”


    安亭蕴目光炯炯地盯着自己名字，看了半天，小声自言自语道：“母亲，儿子出息了。”


    这厢喜气尚未散尽，早被那专在榜下捉婿的豪奴富贾觑见。


    一群穿绸裹缎的老爷们，带着一群家丁，饿虎扑食般围将上来。


    这个扯住安亭蕴的袖口：“公子，我家有女品貌端方，正堪匹配。”


    那个便拽住他的袍带：“休听他胡吣，他家女儿是个麻子。公子且随我去，我家陪嫁良田千顷，东京城里十间旺铺！”


    你推我搡，唾沫横飞，把安亭蕴围在中间，堵的水泄不通。


    曹望脸上那点喜色瞬间褪得干干净净，这等乘龙快婿的好事，自家那几房丫头还没个定论，倒叫这些腌臜泼才抢了先？


    他重重咳了一声，三个儿子会意，忙使出吃奶的力气，连推带搡，护着安亭蕴杀出重围，慌不迭塞进轿子。


    轿帘刚放下，马蹄方欲起，一个胖大员外腆着肚子追了上来，扒着轿窗，气喘如牛：“公…公子，金榜题名，人生大喜，何不喜上加喜？我家小女……”


    还没说完，后面又追来几个老头，个个争红了眼：


    “这位公子是我家先看中的！”


    “放屁！明明是我家先搭的话！”


    争执不下，似要动手强抢。


    曹望吓得魂飞魄散，一把掀起轿帘，对着轿夫嘶声吼：“蠢材，还不快跑。加鞭！加鞭！”


    那马儿吃痛，撒开四蹄狂奔，总算将那群饿狼甩脱。


    宋夫人坐在轿中，啐道：“呸，一帮子没脸没皮的，打量着新贵人脸嫩好欺，就想白捡个金龟婿？也不撒泡尿照照自己。”


    回到曹府，惊魂甫定。


    宋夫人立时将亲生的儿子曹舆唤到跟前。


    看他那副吊儿郎当、站没站相的模样，气不打一处来


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    ，指着鼻子骂道：“我的儿，你须得替娘争口气。瞧瞧你二哥曹辕，头悬梁锥刺股，是个读书种子；便是你六弟曹轼，小小年纪，也晓得在书堆里用功。偏生是你，三天打鱼，两日晒网，心思全系在瓦子勾栏那些下贱去处。眼瞅着来年你二哥也要下场，若他高中，日后轼哥儿也出息了，独独你，文不成武不就，烂泥扶不上墙，你让娘这张老脸，日后往哪搁？”


    曹舆浑不在意，嬉皮笑脸道：“娘这话差了。二哥六弟，不都是咱曹家的骨血？他们金榜题名，娘脸上不也有光？再说，人各有命，儿子天生就不是那块料。儿子想好了，等身上这顿板子养利索了，就去投军，一刀一枪，搏个封妻荫子，岂不快哉？”


    “什么？！”宋夫人脸都白了，一把抓住曹舆的胳膊，“我的活祖宗，你趁早死了这条心，那行军打仗是好耍子的？刀枪无眼，白刀子进红刀子出，这可是拿命换前程。娘就你这一个亲生的肉疙瘩，你要是有个三长两短，是要剜娘的心肝，逼娘去跳河啊。”说着，眼泪便滚了下来。


    曹舆见母亲真急了，反倒收了嬉笑，只那惫懒劲儿还在，摊手道：“您看，您嫌我没出息，又不许我去搏前程。儿子这也不是，那也不是，您这不是让儿子作难么？”


    宋夫人捶胸顿足：“我宁愿你一辈子没出息，就在我眼皮子底下混着，也不许你去碰阎王爷的勾当。你要敢去，娘就先死给你看。”


    曹舆索性破罐破摔，二郎腿一翘：“您依不依的，横竖拦不住。明儿我就寻父亲说去。这军，儿子是投定了。”说罢，起身要走。


    宋夫人气得浑身乱颤，指着他背影哭骂：“孽障，不孝的孽障。你是要活活气死我，好让我早早闭了眼，省得为你操碎了这颗心，呜呜呜……”


    紫蝶苑。


    曹望今日心绪甚佳，多饮了几杯，歪在柳姨娘床上。


    柳姨娘只穿了件水红色抹胸，外罩一件衫子，软绵绵地伏在曹望胸前，两人耳鬓厮磨，温存了好一番。


    柳姨娘起身下床，赤着脚儿走到案几旁，案上摆着几碟果品并一壶温着的好酒。她执起酒注，先给曹望斟了一浅杯，又给自己也满上。


    “对酒当歌，人生几何。”曹望接过酒盅，美滋滋地抿了一口，话匣子也打开了，“今日听主考的严老大人漏了口风，说咱们亭蕴啊，原是该点状元的。奈何生得忒俊俏了些，生生被排到了第三位，做了探花。


    哈哈，你道那状元是谁？竟是个六十多岁的老棺材瓤子。考了怕有十几次，胡子都白了才捞着这状元。更有趣的是，听说也有那不开眼的，榜下抢婿，一窝蜂把状元老爷抢回了家，掀开轿帘一看，好家伙！一个胡子花白的老叟，他家那如花似玉的黄花大闺女还在房里等着呢！臊得那家老爷和状元公，两个老家伙你看我我看你，哈哈哈哈哈！”曹望说得兴起，拍着大腿直乐。


    柳姨娘也忍不住笑了起来，他又从柜子里，拿出曹轼写的文章给曹望看：“你瞧，这是轼哥儿写的文章，今儿还被薛先生夸了。说他文章深刻透彻，行文舒展自如。”


    曹望接过看了看，连连点头，欣慰地笑了笑：“不错，的确不错。日后若是轼哥儿也能金榜题名，让我高兴高兴就好了。”


    柳静钗又问：“老爷，咱们晚丫头的婚事，您有打算了吗？”


    “她大姐姐四姐姐的婚事还没有着落，你急个什么劲儿。亭蕴中了探花，我想着把大姐儿许配给他，这样咱们家也能沾上点光。”