一条熏那边又寄来了几封信，信笺送到她手中时，火漆已然碎裂，封口处有被小心拆阅后又重新粘合的细微痕迹。


    她早已习惯，面色如常地拿回自己房间。


    杏子正在屋内为她整理熏香，见她又拿了信回来，立刻放下手中的香具，圆圆的脸上满是兴奋的光彩，凑过来叽叽喳喳：“小姐小姐，又是一条少爷的信吗？这次写了什么？是不是……是不是那种……情书呀？”


    她双手捧心，眼睛亮晶晶的，满是少女对浪漫爱情的憧憬。


    椿看着她那副模样，忍不住莞尔，故意逗她：“是呀是呀，写满了相思之苦。”


    她一边说着，一边走到窗边的书案前坐下，小心地取出信纸。


    熏的信，一如既往地符合他的身份与性情。用的是上好的撒金唐纸，毛笔字迹工整而清峻。内容并无什么露骨缠绵之语，多是些日常琐碎的分享。


    提及东京近日也入了酷暑，他随父亲去了轻井泽的别邸小住几日避暑，那里山林环绕，甚是凉爽。又说起博览会后续的一些事务，家族中某些产业近来的动向。


    偶尔也会问及京都的天气，成濑家祭典筹备是否顺利，望她注意防暑，保重身体。


    椿细细看完，便将信纸递给一旁翘首以盼的杏子。


    杏子迫不及待地接过，虽识字不多，却也看得津津有味，时而因信中描述的趣事发出低低的惊呼，时而对着那工整的字迹啧啧称赞。


    主仆二人嬉笑议论了许久，方才将信纸重新叠好。


    椿有一个专门用来存放信件的沈香木匣子，雕着简单的桐花纹样。


    她打开匣子，里面除了叠放整齐的一条熏的来信，便只有零星几封来自女校同窗的邀请函。多是说家中在琵琶湖滨或岚山脚下有避暑的别业，邀请她前去小住游玩，赏景纳凉。


    然而父亲万太郎对此类邀约向来看得紧，认为如今世风日下年轻女子动不动就聚会出游，美其名曰“联谊”、“修养”，实则不乏追求“自由恋爱”之风，他这老古板是断断不能允许自家女儿过多沾染的。


    故而那些印制精美的邀请函，大多也只能静静地躺在匣底，蒙上尘埃。


    拖了数日，直到夕阳将天空染成一片瑰丽的橘红色，椿才磨磨蹭蹭地开始准备回信。


    她并非不会写那些客套话，只是心底总有些莫名的怠惰。


    她铺开和纸，研好墨，正对着窗外渐沉的暮色出神，门口传来轻微的响动。


    是石川茂端着刚沏好的凉麦茶走了进来，他步履无声，将茶托轻轻放在书案一角，便垂手侍立一旁。


    椿抬头看他，目光落在他那双因常年劳作而骨节粗大的手上，忽然问道：“那个本子，写满了吗？”


    茂愣了一下，随即摇了摇头。


    “每天教你的字，要常常练习才好。”椿语气温和，带着鼓励，“知道你可能舍不得用那本子……”


    她说着，目光扫过书案一角那沓预备的信笺，随手拿了很多递向茂，“这些，就当是练字的废纸吧。若想写点什么……要是想的话，就写信给我吧。”


    她说这话时，眉眼弯弯。


    茂看着她递过来的信笺，和她那灿烂得过分的笑容。


    他迟疑着，最终还是伸出双手接过，随即低下头，快步退出了房间。


    待茂离开后，房间里重新安静下来。


    夕阳的最后一点余晖也隐没在山后，暮色如淡墨般渲染开来。椿收回目光，提笔蘸墨，在铺开的和纸上落下工整的字迹。


    「熏君台鉴：展信佳。


    承蒙挂念，京都近日确也暑热难耐，幸得家中古树繁茂，稍得荫蔽。


    父亲忙于祭典事宜，一切顺遂。妾身一切安好，每日不过读书习字，偶与侍女制些消暑小食，聊以度日。轻井泽风景想必幽静宜人，望君亦珍重贵体。」


    字句平稳，语气恭谨。


    窗外的蝉鸣不知何时歇了，只余下晚风拂过庭树的沙沙声，和笔尖在纸上游走的细微声响，在愈发浓重的暮色里，显得格外清晰。


    *


    之后悠长的暑期在蝉声渐弱中悄然落幕，时序转入初秋。


    早晚的空气里已带上了明显的凉意，需得在女子校服外添一件薄薄的羽织方能出门。


    天空变得高远澄澈，呈现出一种近乎透明的蔚蓝色，偶有丝缕般的薄云悠然飘过。


    京都郊外的山峦层林，开始点染上些许浅淡的黄与赭石色。成濑家的庭院里，紫阳花早已开败，取而代之的是渐次绽放的秋海棠与波斯菊，在微凉的秋风中轻轻摇曳。


    开学当日，成濑椿早早起身。


    杏子和阿冬帮她换上学校的校服，脚上穿着白布袜和黑色的牛皮校鞋。长发编成一条乌黑油亮的辫子，用与校服同色的绀色丝带束在脑后。


    踏入熟悉的教室，假期沉淀的静谧被少女们清脆的谈笑声打破。同学们三三两两聚在一起，兴奋地交流着假期的见闻。


    “我随家母去了镰仓的海边别墅，海水浴真是畅快。”


    “家兄从欧洲带回了最新的唱片，是施特劳斯的圆舞曲呢。”


    也有同学好奇地围拢到椿身边，询问她暑期的动向。椿只简略提及去东京参观了博览会，见识了许多新奇事物，对于一条家的事情则缄口不言。


    上课的钟声敲响，戴着金丝边眼镜的英文教师小林先生步入教室。他是东京帝国大学英文科出身，思想颇为新派。


    今日讲授的是莎士比亚十四行诗第十八首，小林先生不仅讲解词汇和语法，更着重分析诗歌的韵律，以及其中蕴含的人文主义精神。


    他鼓励学生尝试朗读，感受英语的音韵之美。


    午后课程结束后，学生们纷纷收拾书本，教学楼底楼的布告栏前围了不少人。她走近一看，原来是学生会贴出了关于即将举办的“学园祭”的通知。


    彩色的海报上用艺术字写着“秋樱祭”字样，周围画着象征学业的毛笔、书本，以及代表艺术的音符和调色板等图案。


    按照通知所述，今年的学园祭定于十月下旬举行，为期两天。活动内容丰富，既有各班级策划的模拟店，如售卖咖喱饭、炒面、棉花糖等小食的摊位，也有展示学生才艺的舞台表演，例如合唱、器乐演奏、甚至还有新剧社准备的话剧。


    此外还有各个社团的成果展示，如茶道部、华道部、书法部等都会设置展位，供来宾参观体验。


    看着海报，椿想起往年学园祭的情景。


    作为茶道部的一员，她通常会在部里设置的茶席担任点茶的工作。


    她会穿上素雅的和服，在精心布置的茶室里为前来参观的校友、家长乃演示茶道。


    从备器、点茶到奉茶，不知今年是否依旧如此安排。


    她正凝神看着海报，身后传来一个温和的声音：“成濑同学，今年茶道部的展示，还要多多倚仗你呢。”


    椿回头，见是茶道部的顾问中岛老师。


    她连忙躬身行礼：“中岛老师这是应该的，我会尽力准备。”


    中岛老师满意地点点头，又与她寒暄了几句假期的生活，便离开了。


    周围的同学们还在热烈地讨论着学园祭的筹备，商量着班级模拟店要卖什么，舞台剧要演什么角色。


    椿穿过喧闹的人群，走向校门。


    夕阳将她的影子拉得长长的，袴摆随着步伐轻轻摆动。


    校园里的银杏树叶子已微微泛黄，在秋风中沙沙作响。她心中思忖着，或许今晚就该开始重新温


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    习茶道的流程了，毕竟距离学园祭已不足两月。


    时入秋季，几场淅淅沥沥的冷雨过后天气便陡然转凉，空气中弥漫着湿冷的寒意。


    这日，天空依旧阴沉，绵密的秋雨敲打着庭院的芭蕉与石阶，发出连绵不绝的声响。


    雨水顺着屋檐滴落，在青石板上汇成细小的水流，整个宅邸都笼罩在一片灰蒙蒙的雨雾之中，显得格外静谧。


    椿在家中的茶室练习。


    茶室不大，约莫四叠半大小，陈设简洁而古雅。壁龛里挂着一幅淡墨山水轴，地上铺着色褪已久的茣蓙。


    为贴合茶道所需的庄重与专注，她换下了校服，穿着一件色调素净的和服，是秋香色底上散布着细碎的菊霜纹样，外面罩着一件同色系的袴。长发挽成简单的髻，以免妨碍动作。


    她跪坐着开始演示点茶流程，先是薄茶茶罐与茶杓的清理，接着用擦拭用具的绢布擦拭刷茶用的竹帚和茶碗。


    当她用茶杓从茶罐中舀出两勺碧绿的抹茶粉，投入温好的茶碗中时。目光落在茶碗内壁那温润的釉色上，心神却有些飘忽。


    她想起了小时候家里为她请的茶道老师，森村宗匠。


    森村老师是里千家流在关西一带颇负盛名的老师，据说在京都的几所大学和贵族女子学院都兼任讲师，甚至偶尔会被召去宫中为皇室成员讲解茶道精髓。


    专研至深的人，似乎总有些异于常人的执着与怪癖。森村老师便是如此，她对茶道仪轨的严谨到了苛刻的地步。


    从步法、坐姿、手持器物的角度等等，皆有严苛法度。


    当椿做错时，森村老师不会高声斥责，只会用那双眼睛淡淡扫她一眼，然后拿起一直放在身侧的那柄木尺。


    那木尺是用坚韧的桧木所制，约莫两指宽，边缘打磨得光滑。责罚时老师会示意她伸出手心，然后那木尺便带着风声落下。


    “啪。”


    声音清脆。


    一开始掌心只有被触碰的微麻，并无痛感。然而不过一两次呼吸的间隙，一股火辣辣的疼痛便会猛地从接触点炸开，迅速蔓延至整个手掌，连指尖都忍不住微微颤抖。


    一次她心里不知为何憋着一股无名火，接连在茶碗转动奉出的次数上出错，做坏的茶被森村老师面无表情地一遍遍示意倒掉。课程一直持续到将近傍晚，窗外天色都已昏沉，她才被允许结束。


    离开时整个人仿佛从内到外都被茶香浸透，连呼吸都带着抹茶的微苦气息，掌心更是红肿一片。


    那时朔还不叫成濑朔，雅子也还是她单纯的三味线老师。


    因为茶道课的拖延，她耽搁了后续的三味线课程。朔跑来茶室找她，他不敢打扰，就那样安静地跪在茶室门外的廊下，在渐起的晚风中等了她整整一个下午。


    当她拉开门，一眼就看到了那个跪得笔直的身影。


    暮色四合，廊下的风灯尚未点亮，昏暗的光线勾勒出他单薄的轮廓，听到开门声他立刻抬起头。


    他站起身，因为跪得太久，脚步有些踉跄，却还是急切地走到她面前，目光落在她下意识蜷起的手上，声音很轻地问：


    “痛吗？”


    该跟他说实情吗？


    本来是她自己要学的东西，学不好被老师责罚，说多了不过是丢脸，况且他年纪比她还小。但那一刻看着他的眼睛，心底那点委屈和疲惫仿佛找到了出口。


    她还是点了点头，“痛。”


    因为她挺喜欢他的。


    是那种少女时期朦胧好感与依赖，她想在他那里得到哪怕只是一句简单的安慰。


    那是很久很久之前的事了。


    久到与如今两人之间剑拔弩张、淡漠疏离的气氛相比，几乎恍如隔世，如同上辈子模糊的梦境。