再来东海，心境不比当初。彼时自己孤身一人带了两个徒弟，而这一回则情况不同。


    李观水看着眼前一行吵吵闹闹的七人，深觉疲惫。


    原本自己来东海是为私事，顶多再带上李陌、玉街行和筱秦王。可鹊踏枝不愿再一人留守玄冥洞，李观水一见她那闪烁着泪光的双眼便没了法子，无可奈何带上她。


    而秋霁深觉易叶落若能多和机灵的同辈待在一起，便可更开朗乐观，请李观水若带弟子前去，则顺带捎上自己的弟子。两人说这事时，应天长正好在一旁，于是习团圆顺理成章加入。


    尾泛得知剑宗几个英才弟子要一同去东海的消息，自然不愿被单独落下。


    于是成了浩浩荡荡七个人。


    幸好露华更愿待在小天地中，否则这么八个人，自己怎么应付得了。


    正这么想着，眼前一闪，露华出了小天地走上楼船甲板，身子靠在栏楯上眺望着越来越近的垣青岛。


    ……算了，八个人和七个人的差别也不大。


    李观水被吵得有些头疼，抬手示意众人噤声，道：“上岛之后我有别的要事处理，垣青岛上有多处试炼之地，你们可自行前去。若想去别地，相互知会一声即可。”


    除了鹊踏枝，旁人都不是第一次外出历练，不用李观水过多担心。而鹊踏枝更不用说，其修为仅次于习团圆，或许危急关头还要她来保护别人。


    上次李观水在南境搜寻七年，才偶然得知了鲛宫的线索。如今东海之大，更不知要花多少时间才能找到零星线索。


    说不定等众弟子回了剑宗，自己还在东海没头苍蝇似的苦苦寻找。


    众人点头应下。


    到了垣青岛，尚未来得及和众人分开，不远处忽有一白发苍苍的老者挥舞双手，嘴里高声喊着什么，步履蹒跚向他们跑来。李观水四下看看，发现那人方向正朝着自己。


    等那老者气喘吁吁停下，双手撑着膝盖喘粗气，李观水仔细一看却是个陌生面孔，疑心对方是否认错了人，就见他从怀中掏出一截布料在空中扬了扬，声音嘶哑：


    “恩人，我终于等到你了！”


    此话一出，原本正要离开的弟子齐齐停下脚步，目光好奇看向这个身穿天青色布衣的瘦弱老人。


    看到那截似曾相识的布料，李观水终于隐约记起，自己上次来垣青岛时曾去看过那些“疯了”的、传出九转轮回珠消息的探宝者，只是当时其人神志不清，自己没问出什么消息。


    其中一人还扯坏了自己衣衫一角。


    果然，来人自述是当时探宝者一员，名字唤作“庆平乐”。


    当时宝珠现世的消息吸引不少势力来到垣青岛，不仅一无所获，还在秘境中伤亡惨重，迁怒于探宝者。后来岛主公子琼台出面调和，才终止这场闹剧。


    庆平乐却知道其中真正出手相助的是眼前仙姿绰约的人。


    若是公子琼台当真那么好心肠，怎会不管不顾多日，才突然说要送他们回家。而今他挣了好名声，又让李观水承了他的情。


    庆平乐回家修养好了身体，重返垣青岛，四处打探，才得知当日曾轻声细语问他们“家在何处”的仙子，竟然就是大名鼎鼎的剑修李观水。


    若非有她，自己一众人恐怕就要在垣青岛自生自灭。


    庆平乐有心偿还恩情，再不济也要亲口道声谢。可他一个泠楼的小小乐修，压根进不去长虹剑宗的大门，更别说见到李观水。


    这么些年他一直小心保管着这截衣角，寄希望于李观水会来垣青岛一次，就会来垣青岛第二次。


    实力不济，天赋有限，庆平乐的修为停在金丹便再难精进，法力甚至难以维持年轻的外貌。这么些年过去，从一个年轻气盛的小伙子等成了垂垂老者。


    所幸，庆平乐等到了。


    他语气恳切：“平乐自知身微力薄，没法替恩人排忧解难。”顿了顿，接着说，“但平乐身为乐修，鼓瑟技艺尚能入耳，若能给仙子作个消遣也是好的。”


    李观水明了，庆平乐的意思便是用一曲瑟曲来答谢她。


    她自认并没有做什么，当年也只是托公子琼台送那几人回家，本想婉拒庆平乐的提议。转念一想，对方为此守在垣青岛多年，显然是个重情重恩之人。


    自己答应下来，还能了却庆平乐的执念。


    庆平乐见李观水首肯，当即喜出望外，躬身摆手指了个方向，解释道：


    “这些年我在垣青岛为谋生计开了家茶肆，铺面不大，却也是我精心经营。恩人舟车劳顿，若是不嫌弃，可随我移步到茶肆歇息一番。”


    庆平乐盛情邀请，李观水推辞不过便应下，众人自然要凑这个热闹，一起跟着庆平乐往茶肆走。


    路上闲谈，兜兜转转又说起当年的九转轮回珠传闻。


    玉街行好奇问：“当年究竟发生了什么？世上又没平白无故起死回生的事，又或是说你们是误入迷幻阵，才以为自己遇上了化神期妖兽？”


    往事不堪回首。庆平乐叹：“我等为探宝深入秘境，富贵险中求，本就做好了有去无回的准备。入秘境后，其中险象环生，古藤老树又遮天蔽日，我等艰难前行，已分不清东南西北和日月流转。”


    “遇上那化神期的妖兽时，我等已精疲力尽，殊死抵抗，我本就实力底下，那妖兽将长尾一扫，我便昏死过去。熟料醒来之后，我与同行者竟安然无恙现身秘境入口。”


    他语气中似有不解：“我等也怀疑过是否误入了迷幻阵，因着我先前为抵御妖兽所用的各类符纸法宝，全完好无损待在储物戒中。”


    还有这种奇事。


    李观水思索着，按照庆平乐的说法，确实是他们误入迷幻阵的说法更可靠。如此说来，那九转轮回珠现世，还真是个谣传不成？


    “恩人，到了！”


    思维中断，李观水抬头一看，见一间稍显陈旧的古朴茶肆。外表平平无奇，内里别有洞天，处处雅致端庄。茶肆中零散坐着几位茶客，见庆平乐来，皆称一句“庆伯”。


    世事何其神奇，当初垣青岛初相逢，庆平乐和李观水看上


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    去年纪分明相差不大，而如今庆平乐已能被唤作“庆伯”。


    庆平乐殷勤请他们上二楼雅间落座，之后便下去准备。


    此间厢阁宽敞，博古架上摆着藏品茶具，木质镂空屏风上雕花鸟山水画，是仿的某位名家著作。临轩放目可观茶肆大堂全貌，堂前有一座红木高台。


    习团圆道：“这茶楼当真花了不少心思。”


    尾泛赞同：“我原本以为里头和外边一样破烂，没成想是这样一番天地。”


    玉街行四处打量着：“看着倒是朴实。”


    同样见识过凡间皇宫的筱秦王无奈道：“玉姐姐，和皇宫比起来，什么不朴实呀。”


    众人笑闹一会儿，听楼下传来几个瑟琴的散音。


    众小辈皆兴趣盎然，纷纷凑到临轩处看。只见那红木高台上，庆平乐换了身锦衣，头戴进贤冠，跽坐蒲团上，五十弦锦瑟首端斜靠膝上，尾端置于地面。


    堂中宾客的交谈声渐渐低了下去。


    坐在锦瑟前，庆平乐仿佛换了个人，看不出老态，乍一看只觉是个文质彬彬的宫廷乐师。他上身前倾，右手弹弦，左手按在瑟面中部，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。


    高台上不止庆平乐一人，还有一个年轻男子手捧匏笙，腮帮鼓起，淌出幽长清越之声。


    如寒冬将过，暖阳下的融雪化水漫过碧青野草；又像烟雨楼台中，朦胧如画的春山中传来几声莺鸟鸣叫。


    我有嘉宾，鼓瑟吹笙。


    一曲终了，庆平乐抬手按弦止振，一室寂然。


    忽然从角落传出一声赞叹，继而满堂喝彩。


    庆平乐站起身露出个不好意思的笑，婉言谢绝了堂客再来一曲的建议，抱起锦瑟与那笙师一起下了高台。


    玉街行一改之前的态度，感慨：“真是人不可貌相，这位庆老伯说自己鼓瑟技艺高，原来不是开玩笑。”其余人深以为然。


    门外脚步声渐近，庆平乐推门进来，怀里还抱着五十弦锦瑟，意外受到了剑宗众弟子“此曲只因天上有，人间能得几回闻”的夸赞。


    说得他老脸通红，赶忙摆了摆手。


    “能为恩人奏上一曲，我也算死而无憾啦。”


    若说起先答应下来，只是为了却庆平乐的夙愿，而现如今，李观水则是真不后悔。


    她与泠楼乐修往来不多，平日里没有听曲赏乐的消遣，而今一闻，果真名不虚传。方才一曲听的人心神随之荡漾开去，曲喜人喜，曲悲人泣。


    萍水相逢，没想到诞生出这样的结果。


    剑宗众人来垣青岛本为历练，不可在茶肆久留，见天色不早，便起身向庆平乐告辞。


    牵绊自己数十年的心愿已了，庆平乐周身都松快起来，见剑宗众人将要离开，虽心中不舍，仍是招呼着送客。


    原本昏花的老眼似乎清明不少，有一道银光自眼前闪过，庆平乐吃惊，喊住那人：


    “少侠留步！”他紧走几步上前，对着一头雾水的尾泛道，“你身上背的这剑，可是‘之尺’剑？”