潮狱深处。


    池水之下，暗影游弋，仔细看去，全是细长如绳的毒蛇，不时浮出水面吐信子。


    一个形如枯槁的女人被数根沉重锁链穿过肩胛与脚踝，半悬吊在水池上方，只有脚尖能勉强触及水面，保持着一种永无休止的折磨姿势。


    听到沉稳的脚步声由远及近，最终停在水池边，她极其缓慢地抬起头，望向那抹身影。


    “闵敖……”


    瑶欲的声音嘶哑难听。


    没有人知道，当年那个风光无限的“白羽仙姑”瑶欲，被闵敖用一具替身尸首瞒天过海，秘密囚禁在这不见天日的潮狱最底层，已整整十年。


    闵敖开门见山。


    “你的人为了救你，绑了二十三位贵女，要挟朝廷。”


    此言一出。


    瑶欲的眼中快速掠过不可置信，随即被癫狂的喜悦取代，她歇斯底里地大笑起来，锁链随着她的狂笑哗啦作响，惊得池中毒蛇都窜动不已。


    “哈哈哈……抓得好！抓得好啊！你用我圣教的覆灭，换你官运亨通，权势滔天。如今，我的孩子们要接我出去了！你的报应来了！”


    闵敖灰黑色的眼眸映出墙壁上跳跃的火光，唇角勾起极淡的弧度，仿佛听到了一个有趣的笑话。


    “是么。”


    “那这样如何？”


    “他们每伤一位贵女，本督便在你身上取一物。她们若死一人，本督便让你尝一遍潮狱三百六十五道刑罚，循环往复，直至你求死不能。”


    瑶欲的笑声戛然而止。


    她死死盯着闵敖，眼中充满了刻骨的恨意，但更多的是一种笃定。


    “不……你不会杀我的，你把我关在这里却没有杀了我，是因为你想要的东西还没得到，你怎么会让我死？”


    闵敖不再看她，缓缓转身而出。


    从他进来到现在，瑶欲的反应癫狂而真实，对他所说之事确不知情，他懒得再费口舌。


    不过这次这件事，倒是让他确定，净世白羽教肯定还有另一名操控者。


    十年前，他率狮牙卫剿灭总坛时，虽然擒获了教主瑶欲，但传闻中的‘圣女情渊’却离奇失踪，生不见人死不见尸。


    如今，这计划周密的绑架案，算是确认了那位圣女的存在。


    要不然，这么大规模的伏击、敢直接要挟朝廷的气魄，不可能无人在背后统一调度和策划。


    回到督主府。


    此刻已是月上中天，府内灯火通明。


    忙得一头汗的范凌见到主心骨回来，急切道：“督主，绑匪传信，三日后在落霞山以所有贵女交换教主，逾期不候。”


    “如今，誉王亲自带大队人马封锁了落霞山，正一寸一寸地搜。属下遣人暗中跟在他身边，以及时获取他们的一切进展。”


    誉王这会之所以会这么卖力，甚至不惜以身犯险亲临一线，就是想将救人的功劳牢牢抓在自己手中。


    事若成了，他便是力挽狂澜的英雄，既能收买一众高官之心，又能狠狠压狮牙卫一头，更能坐实其‘贤能’之名，可谓一箭三雕。


    闵敖听后一语不发，走到主位坐下，缓慢地转动左手拇指上那枚玄铁扳指。


    见状，范凌咽了口唾沫，没再说话。那宋姑娘现在下落不明、生死未卜，想必督主此刻心里比谁都焦灼，只是从不外露。


    恰在此时，一名匆匆入内禀报的狮牙卫路过桌案时，不慎带倒了桌面上的青铜烛台。


    滚落的火苗瞬间吞噬了散落的纸张，在桌面上窜起一团明晃晃的火焰。


    众人吓得魂飞魄散，赶紧手忙脚乱地扑打、用茶盏泼水，那闯祸的狮牙卫更是当即跪在地上瑟瑟发抖，连请罪的话都说不出来。


    闵敖的反应，远比所有人都要剧烈。


    就在火焰窜起的刹那，他猛地自椅中弹起，疾退两步，脸色惨白如纸，瞳孔急剧收缩。


    他死死盯着那团跃动的火光，呼吸骤然粗重压抑，扶在椅背上的手青筋暴起，指节攥得发白。


    “滚！都给本督滚出去！立刻！马上！”


    这声暴喝吓得范凌一哆嗦，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，“没听见督主的命令吗？都出去，快，把火灭了。”


    狮牙卫上上下下都知道。


    督主不喜火，同时又最讨厌黑暗。


    是以入夜之后，督主所至之处，必定灯火通明。


    但所有灯烛皆须罩以厚重灯罩，或置于稳妥灯台，并有专人定时巡查，半分火星亦不许溅出。


    今日这意外，是触了阎王逆鳞了。


    好半晌过去。


    方才着火的地方只剩灰烬与水渍，空气中弥漫着焦糊与潮湿混合的难闻气味。


    闵敖才仿佛从一场噩梦中挣脱，缓缓松开了紧握椅背的手。


    他闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眸中那片惊涛骇浪已被强行压下，只余下深不见底的幽潭。


    他走到窗边，推开窗棂，双目无神地望向外面沉沉的夜色，想驱散被唤起的尘封记忆。


    范凌站在墙根阴影里，大气不敢出，仔细端详着督主的背影，过了许久，确认他气息平稳，才敢挪动脚步，低声提议。


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    >“督主，净世白羽教此番行事如此周密，绝非临时起意，必然在京城布局良久。他们对宋姑娘的行踪了如指掌，或许早有人暗中盯梢。”


    “要不，再翻翻‘影子’之前每日呈上来的详细汇报？”


    “嗯。”


    不多时，文书捧着一叠册子进来，都是宋展月的日常记录，事无巨细，从出门时辰、同行者、到路线、停留地点、接触何人，甚至心情起伏都被“影子”记了下来。


    上述内容，闵敖在每日批阅时早已看过。


    此刻他再次拿起，一行一行看去。


    五月初一，宋小姐出门采风，途经庄马大街西段，遇一乞女卖身葬父，驻足。宋小姐心生怜悯，赠予随身荷包，内约有银二十两，即登车离去。


    闵敖眉心微皱，电光火石间，一道念头闪过。


    -


    被掳走后，宋展月与其他人一道，被蒙住眼睛塞住嘴，带到了马车上，周围都是嘤嘤的哭声。


    不知过了多久，马车停了下来，有人粗暴地将她们一个个拽下车，推搡着走过一段崎岖不平、似乎是向下的坡道。


    眼睛上的布条被猛地扯开，她不适地眯了眯眼，待适应后，入目是阴森的山洞，或者说，是人工开凿的地牢。


    头顶是嶙峋的岩石，壁上挂着几盏昏黄油灯，火光飘忽不定，映照出地上杂乱的干草和污渍。


    她们二十余人，全都被囚禁在了这里，门口有两个膀大腰圆的汉子守着。


    看情况，她们这是被绑架了，只是不知道对方所图为何。


    是求财，还是别的什么？


    她们这些人，都出身于名门望族，身份非富即贵，被集体掳走，是震动朝野的惊天大案，官府现在肯定已经有所行动，父亲和哥哥也会想办法救她。


    想到这里，宋展月心底稍定，却又升起更深的忧虑。


    绑匪敢对她们下手，所谋定然不小，恐怕不会轻易放人。


    她闭上眼睛，强迫自己冷静下来，先是深呼吸几口，才缓缓睁开眼，借着昏暗的光线，找到了离她不远、正抱着膝盖瑟瑟发抖的蒋浣溪。


    她小心翼翼地朝她挪过去，刚动身，地牢门口走进一个黑衣人。


    他手里拿着一张画像，就着壁灯的光亮，对着地牢里惊恐瑟缩的贵女们，一个一个地仔细比对。


    扫视几圈后，他不耐烦地厉声道：“谁是宋展月？”


    她整个人震在原地，下意识抬头望去，却与那黑衣人的目光对个正着。


    他哼笑一声，又确认了眼手中的画像：“找的就是你，出来。”