电光石火间——


    周遭的空气仿佛无声凝滞。


    闵敖没有转头，只是将手中把玩的茶盏，不轻不重地往桌上一顿。


    “叮”的一声脆响，并不响亮，却带着不容置疑的冷意，周身散发出一股凛冬将至的气场。


    那两名女子伸出的手，硬生生僵在了半空，进不得，退不得，脸上娇媚的笑容也变得尴尬。


    闵敖这才缓缓抬眼，目光掠过那两名女子，最终落在笑容微僵的赵和钧脸上。


    “殿下美意，臣心领了。”他的神情平静无波，甚至唇角还噙着一丝极淡的、难以捉摸的弧度，仿佛刚才的冷场并未发生。


    “只是臣心中已有所属，再美的佳人，于臣眼中也不过是枯木顽石，不敢唐突，亦不忍耽误。”


    “哦？”赵和钧轻轻挥手，两女子识趣地后退两步，垂首敛目，悄无声息地侍立在他身后。


    “不知是何等举世无双的佳人，竟能令督主如此倾心？”


    闵敖垂下眼帘，指尖摩挲着温热的杯壁。


    “臣心仪的那位姑娘年纪尚小，心性单纯，最是不喜这些迎来送往、香粉俗艳之事。臣既倾心于她，便当洁身自好，以全其喜。殿下的厚赐，臣是万万不敢受了，还请殿下见谅。”


    赵和钧朗声一笑，起身拍了拍掌，“好！督主用情至深，倒显得本王这礼物送得俗气了。”


    他踱步至窗边，背对着闵敖，心中念头飞转。


    这些年，闵敖一向洁身自好，多少高门想往他后院塞人，皆不可得，没想到今日竟亲耳听他说心有所属。


    那人是谁？是京中女子？还是……


    他本欲追问，但闵敖此人，心机深沉，断不可能跟他推心置腹。


    这“意中人”之说，是真情流露，还是又一个滴水不漏的推托之词？


    思至此，他转过身，脸上已恢复了惯常的温雅笑意，顺手牵起离他较近那女子的手，将她往自己怀中一带。


    “罢了，既然督主心有所属，本王便不强人所难了。”他低头对女子笑道，指尖轻佻起她的下巴，“美人如玉，岂能辜负？留在本王身边，做个解闷的通房吧。”


    闵敖看了他一眼，淡淡道：“殿下书斋新落，想来已经挂上那幅点睛之作了？”


    正与美人调笑的赵和钧动作微顿，回了神。


    他松开女子，笑容里多了几分真实的得意。


    二人来到新落成的书斋正厅。


    只见那墙上，一幅青绿山水画已然悬于主位。


    画中远山含黛，近水潆洄，笔触细腻清雅，尤其山间那抹若有若无的青翠，正是用‘琅嬛青’点染而成，在光线下流转着独特的光泽。


    “宋相千金的画，笔力清绝，意境高远，督主请看，这设色，这笔意，可还入眼？”


    闵敖背手而立，面对着那幅画，仔细掠过每一处细节——那是他赠的颜料，那是她为另一个男人耗费的心血。


    他唇角似乎噙着一丝极淡的、欣赏般的弧度，眉宇间却凝着化不开的寒霜，双眸更是深不见底，无丝毫暖意，只有一片冰冷的墨色。


    离开时，他步履平稳地走出王府大门，一步，一步走向等候的马车，黑衣暗卫从街角的阴影中无声出现。


    闵敖停下脚步，转过身，身后新落成的书斋正映着天光，倒影在他的眉眼。


    “烧。”


    “是！”暗卫领命，身形再度没入黑暗。


    当夜，誉王府新落成的书斋突发大火，火势迅猛异常，待扑灭时，内里陈设连同那幅崭新的山水画，尽数化为焦黑灰烬。


    消息传到宋府时，宋展月手中的羊毫笔“啪嗒”一声落在宣纸上，洇开一团突兀的墨迹。


    她怔住了，一时竟不知该作何反应。


    就这么没了？


    她可是画了好些时日呢？


    “怎么会这样？”


    兄长宋辞渊摇了摇头：“听说是天干物燥，值守的下人疏忽，烛台倒了引燃了帐幔。誉王殿下震怒，处置了好几个下人。可惜了小妹你一番心血。”


    “对了，明日安平公主在京郊沁芳园举办的牡丹花会，你不是要和浣溪同去么？”宋辞渊转移话题，“东西都收拾妥当了？母亲说此行女眷众多，还要住上一晚，让你多带些人。”


    “嗯，已经都安排好了。”


    安平公主是陛下的胞妹，地位尊崇，素来喜爱热闹雅事，与皇后、也就是蒋浣溪的姐姐关系也颇为亲厚，几乎每年五月牡丹盛开时节，都会在城外的沁芳园组织一场盛大的花会，遍邀京中有头有脸的贵女。


    此乃京城女眷夏日里最重要的雅集之一，既为赏花，也为让各家女儿们有个相聚交际的由头。


    送走兄长，宋展月并未立刻歇下，而是走到书案旁，再次展开那幅已经完成的《墨竹图》。


    画中墨色浓淡相宜，几竿青竹于嶙峋怪石旁拔节而起，枝叶疏朗，风骨凛然。


    仔细确认没有问题后，她让书房的小厮把画仔细卷好，送去府里惯用的裱糊铺子，用素雅些的绫绢和紫檀木轴头裱好。


    只待从沁芳园归来，便将此画赠予闵掌柜，也算了却一桩心事。


    次日清晨，宋展月换上母亲特意准备的淡紫缕金芍药纹的春衫，发间簪了支白玉嵌紫晶的步摇，既不失身份，又不会过于招摇。


    她登上宋府那辆悬着“相府”灯笼的青帷马车，带着丫鬟春苗、两名婆子与四名护卫，一路往城门而去。


    与蒋浣溪等几家相熟贵女的车队汇合后，便逶迤出城，往京郊沁芳园行去。


    抵达时，已将近午时。


    宋展月先是与蒋浣溪一同向安平公主行礼问安，才由女官引着，到临水精舍稍作休整，净手更衣，最后随着引路的侍女，前往设在水榭的筵席处用膳。


    整个园子，花香馥郁，沁人心脾。


    水榭四面垂着轻纱，既挡了稍显灼人的日头，又将园中盛放的魏紫、姚黄、赵粉、豆绿等各色名品牡丹影影绰绰地映了进来，宛如置身画中。


    午后，安平公主点名几位贵女当众献艺。


    抚琴、题字各有风姿，轮到宋展月时，公主含笑命她以满园牡丹为题作画。


    宋展月略一福礼，提笔便画。


    笔锋游走间，不见一朵具象牡丹，只以泼墨写意之法，在宣纸上染出一片氤氲朦胧、如烟似霞的墨底；再以极细狼毫，于墨色深处勾勒几枝遒劲枝干，最后用少许琅嬛青与淡赭，点出三两簇含苞待放、姿态各异的牡丹花蕾。


    整幅画重意不重形


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    ，贵在气韵。


    那花蕾似在烟雨中静待绽放，于繁华之中，透出一抹清冷孤峭。


    画成之时，满座寂然片刻，随即低低惊叹四起。


    安平公主亲自起身近前观赏，抚掌赞叹。


    众人早知宋展月才名，今日亲见其笔下境界，仍不免暗暗称奇。


    这“京中第一才女”之称，果真名不虚传。


    画作被公主命人收起，晚宴时，有精心排演的歌舞助兴，直至月上中天，众人才尽兴而散。


    宋展月和蒋浣溪手挽手，沿着被月色浸染的碎石小径慢慢散步。


    天空澄明，月色皎洁，园路幽静，只闻虫鸣细细，鼻尖是夜风送来的、比白日更显清冽的牡丹花香。


    见蒋浣溪几次侧脸看她，一副欲言又止的模样，宋展月主动停下脚步，拉着她在白石凳坐下，轻声问：“你怎么了？是有什么话要同我说吗？”


    蒋浣溪咬了咬唇，终于低声道：“月儿，前些日子我入宫请安时，姐姐问起你了……”


    皇后娘娘竟会念起她来？宋展月心下讶异，只见蒋浣溪眼神带着几分困惑：“月儿，你、你是不是真的要嫁给誉王殿下了？现在外面都这么传。”


    “……父母确有此意。”


    她能理解蒋浣溪的迟疑与复杂，毕竟浣溪是皇后娘娘的嫡亲妹妹。


    但婚姻之事，终究是父母之命媒妁之言。


    作为丞相之女，她的婚事，从来就与家族的前途紧密挂钩。


    喜欢与否，个人意愿，在家族利益面前，轻如鸿毛。


    见她默认，蒋浣溪脸上露出惋惜又无奈的神色，低低叹了口气：“可惜了，要不是因为我们蒋家这一脉，与你年纪相仿的嫡出子弟都已婚配，庶出的又实在配不上你，不然，我真想让你嫁来我们蒋家，做我真正的嫂嫂。咱们便能一直在一起了。”


    她这话说得真诚，带着少女天真的遗憾，宋展月心中感动，却也只能握住她的手，轻声道：“傻话。便是嫁了人，你我难道就不是姐妹了？”


    二人又就着月色说了些体己话，说说笑笑绕回住处，这才各自回房歇下。


    到了第二日。


    上午的活动是在园中的莲池放生锦鲤。


    下午则是安平公主主持的辞别宴。


    大家略饮了几杯饯行酒，说了些祝福的话，车队便陆续启程，踏上了回京的路。


    宋展月的车驾紧随蒋浣溪之后，其余官家小姐的车马依次列队，众人陆续驶出沁芳园，沿官道行去，排成一条蜿蜒车龙。


    午后暖阳透过车帘缝隙洒入，暖意融融。


    谁知，变故陡生！


    行至一处两侧山势渐起、林木幽深的隘口，陡然传来“嗖嗖”数声箭矢破空之声，紧接着便是马匹凄厉嘶鸣、轰然倒地的巨响。


    “有埋伏！”护卫厉声惊呼。


    宋展月尚未从颠簸中回神，车厢帘幕已被人猛地掀开。一名黑衣蒙面壮汉探身而入，一把攥住她的胳膊。


    “啊——”


    她惊惶挣扎，仍被粗暴地拽出车厢。抬眼望去，山道之上已是一片混乱。


    蒋家马车已然倾覆，蒋浣溪正被另一名黑衣人强行拖出；其余贵女车驾旁，亦尽是同装束的黑衣人在肆意掳人。