这居然是红炉点雪的闵掌柜送来的！


    意识到这点的宋展月，心尖像是被什么轻轻撞了一下，泛起讶异的涟漪。


    她从未透露过自己的家世，对方是怎么知晓她是丞相之女的？


    不过，转念一想，从这位闵掌柜的手笔与红炉点雪的格局来看，他绝非寻常商贾，背后人脉深不可测。


    或许对他而言，打听到一位常客的身份，不过是举手之劳。


    她缓缓坐了下来，看着“红炉客闵”那四个字，眸色复杂。


    思索片刻后，唤春苗取来笔墨，在他信笺下方留白处，续上两句话：


    厚礼愧领，实不敢受。


    墨竹有期，当不负雅意。


    ——宋氏女谨复。


    写完后，她拿起信笺，对着光仔细看了一遍，确认墨迹已干，言辞无误，晾干之后重新装入匣子，唤来自己的跑腿小厮，命他把紫檀木匣原封不动地送回红炉点雪。


    “小姐，厨房新做的藕粉桂花糖糕，您尝尝？”


    春苗的话让宋展月回过神，她心不在焉地拿起一块尝了尝。


    墨竹她素来画得极多，竹子中通外直，不蔓不枝，竟与那人给她的感觉十分相似，皆带着一股难以言喻的矜贵。


    来到自己专门作画的书房，宋展月铺好特制的画毡，凝神静气，于纸上勾勒，画出多幅小稿。


    有丛竹、有孤竹、有风竹、有晴竹。


    每画一幅，便悬于壁上看上半晌，却总觉笔意流于表面。


    如此来回数日，废稿堆积，都觉不妥，总觉得未能触及心中那个模糊的意象——那个既孤直清冷，又似乎隐含某种内敛力量的感觉。


    日子流逝，临近端午的几天下了几场雨。


    宋展月于府中漫步，见雨后初霁，阳光穿透云层，照亮假山后那片被雨水洗得青翠欲滴的苗竹，竹身挺拔，竹叶上水珠未滴，于光影间折射出清冷又生机勃勃的辉光。


    灵感忽至。


    她赶紧回到书房，铺开玉版宣，闭目回想片刻，再睁眼时，眸中一片澄明，提笔便画。


    端午节，皇帝按例广邀群臣。


    宫中的太液池畔，丝竹声悠扬，殿内悬挂艾草菖蒲，御膳有各式精巧粽子，酒水也换上了应节的蒲酒与雄黄酒。


    酒过三巡，皇帝面露疲态，在皇后的搀扶下提前离场，留下一句“众卿自便”就离开了。


    宋文正寻了个机会，举杯向誉王敬酒，并告知，画已完成，明日便遣人送至王府。


    誉王含笑应下，两人又就朝中风物闲谈几句，一派融洽。


    就在此时，闵敖从侧殿的阴影中缓步走出，大殿中的人目及他的身影，谈笑声都不自觉地压低了几分，目光或敬畏或忌惮地追随。


    一直周旋在宗室重臣之间的誉王，手持酒杯，眼神在闵敖的身上停留一瞬，随即漾开笑容，举步迎了上去。


    “闵督主，这蒲酒性温，据说活血通络，于旧伤或有裨益，不比那烈性雄黄。本王敬你一杯，愿督主为国操劳之余，玉体安康。”


    闵敖举杯回敬，语气平淡无波：“谢殿下关怀。旧疾沉疴，不足挂齿。殿下雅意，臣感念。”


    “督主过谦。越是沉疴，越需静养。”誉王上前半步，淡笑道，“说来也巧，本王新得了一幅前朝名医的手札，其中恰有调理陈年箭伤的篇章。”


    “督主若得空，不如明日本王府中一叙，共赏此卷，或于督主康健有所裨益。”


    闵敖眸色未动，只将杯中酒饮尽，道：“殿下厚爱，臣心领。只是手札珍贵，殿下可命人誊抄一份送至臣处即可，不敢劳动殿下与真迹。”


    对于这番婉拒，赵和钧早有预料。


    毕竟此前，他数次遣人以鉴赏书画、品评新茶等风雅由头相邀，皆被闵敖以“伤疾静养”或“公务缠身”为由，不着痕迹地推拒了。


    他近前半步：“督主恪尽职守，实乃百官楷模。”


    “此番相邀，一为手札，二则是府中书斋新落，正想寻些山水清趣之物以怡情。”


    “听闻宋相千金画意高洁，已向她求了一幅。想邀请督主这般见识广博之人，一同品评其中意境。”


    闵敖持杯的手顿了顿，灰黑色的眸子深处，似有冰层下的暗流涌动了一瞬。


    沉默片刻，就在赵和钧笑意微凝，以为又要被拒之时，闵敖微微勾唇，缓缓开口。


    “殿下既如此盛情，恭敬不如从命。”


    誉王眼中笑意真切了几分，举杯相邀：“那明日申时，本王于府中扫榻相迎。”


    月上枝头，宫宴渐散。


    闵敖从宫门出来，外面是候着的狮牙卫玄黑车驾。


    车厢两侧狰狞的狮首图案，在宫灯映照下气势骇人，路过的官员纷纷垂目避让，不敢直视。


    范凌立在车旁等候，见督主面色沉静，步履如常地走来，他赶忙躬身，无声地掀起车帘。


    上车后。


    玄黑车驾驶离宫门，融入夜色。


    车厢内，只余车轮碾过石板的单调声响。


    “督主，”范凌斟酌着开口，“誉王近日一切如常，明日邀约，或许也只是如往常般的风雅拉拢。”


    闵敖正阖目养神，闻言，并未睁眼，只从喉间溢出一声极轻的、辨不出情绪的“嗯”。


    范凌识趣地住了口，知道督主自有决断。


    “对了，”他又想起一事，语气稍松，“宋姑娘连日闭门，那幅墨竹……似已近完成。”


    一直在膝上轻叩的指尖几不可察地顿了顿，闵敖仍未睁眼，只微微颔首。


    自那日宋姑


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    娘将厚礼原封不动还回来后，督主虽面上不显，但周身气压低得吓人，连潮狱的犯人都跟着多吃了两轮刑。


    范凌心下一转，笑着补充道：“听‘影子’说，宋姑娘为这幅墨竹费心费力，废稿堆了一篓子，很是精益求精。可见对督主所托，是极其上心的。”


    “更何况，督主风仪峻整，气度超然，乃是京中多少高门都想联姻的乘龙快婿。宋姑娘年纪尚小，一时矜持也是有的，前日退礼，不过是女孩家心性，欲迎还拒罢了。待时日久了，自然知晓督主的好。”


    闵敖终于掀开眼帘，灰黑色的眸子里映着窗外流动的灯火，似笑非笑地瞥了他一眼。


    “鬼话连篇。”


    范凌嘿嘿一笑，面不改色：“属下只是实话实说。”


    他当然知道自己是在胡扯。可有什么办法呢？


    自打盯上那位宋姑娘，督主这心绪就跟六月的天似的，一会儿因为人家退礼阴云密布，一会儿听说人家认真作画又云开雾散。


    不由在心里默默叹了口气。


    这情形他熟啊，跟他家内子闹别扭时一个样，嘴上不说，全身上下每个毛孔都在较劲。


    但要命的是，人家宋姑娘心里头，怕是正把“闵督主”本人恨得牙痒痒呢。


    这事儿啊，且有的磨。


    翌日。


    一袭玄色云纹常服的闵敖，于申时准点抵达誉王府。


    王府坐落在皇城东侧最显贵的坊间，朱门高阔，石狮威严。


    从正门进去，内里却并非一味奢华，庭园布局清雅开阔，引活水成池，叠石为山，颇有几分文人雅士的意趣。


    他在王府长史的带路下，穿廊过院，来到临水的敞轩。


    轩内已备好清茶几案，赵和钧一身家常的宝蓝锦袍，正负手赏看池中游鱼，见闵敖到来，含笑相迎。


    二人敬茶过后，略作寒暄，赵和钧拿出那卷名医手札真迹，闵敖看了片刻，颔首道谢。


    轩内一时静默，唯有煮水的咕嘟声与远处隐约的丝竹声。


    闵敖默然品茶，静待下文。


    果不其然，片刻后，赵和钧放下茶盏，笑容温煦如故，眼神却深了几分。


    “听闻督主勤于王事，夙夜在公，后院一直空悬，恰巧，前几日有西域商队献上两位塞外美人，肌肤胜雪，眸似碧湖，更兼能歌善舞，性情温婉，最是解语。”


    “本王想着，如此佳人，若赠予督主，红袖添香，或可稍解案牍劳形，不知督主意下如何？”


    话音刚落。


    一阵沁人心脾的异香忽而飘至。


    两个衣着清凉、身披轻纱的女子飘飘然从屏风后翩跹而出，一左一右欲坐在闵敖身侧。


    她们的纤纤玉手，带着温热的香气，直接便要攀附上他的手臂与脖颈。