宋展月在外转了小半天，仍旧兴致缺缺。


    再次经过红炉点雪时，她吩咐车夫在侧巷停下，之后带着春苗进了门。


    她想着，还不如直接问闵掌柜喜欢什么样的画，自己直接画给他便是，也不必费心思琢磨揣测。


    道明来意后，小二却赔着笑道：“哎哟姑娘，真是不巧，今儿我们掌柜不在。至于他什么时候回来……这个不好说，我们这些小的，哪敢过问掌柜的行踪呢。您看，您还有别的需要吗？”


    又不在？宋展月心下嘀咕，这掌柜的产业挺多，似乎比父亲还忙。


    现下时辰还早，想起上回没看完的书，便出示了闵掌柜给予的‘阅书印’，再次来到茶馆二楼的雅室。


    小二给她端来了两碟精致的点心：一碟是晶莹剔透的桂花水晶糕，另一碟是酥皮裹着红豆馅的如意卷。


    都是她爱吃的清甜口味。


    “你们这的点心师傅手艺真好。”


    小二笑容更殷勤：“姑娘若喜欢，小的这便吩咐厨房，等会您走的时候，给您捎上两盒新鲜的。”


    糕点味道确实好，宋展月也没拘着，应了下来。


    她先是在靠墙的书架上略作逡巡，找到了上回那本书，接着又细细打量这间雅室，发现这雅室的布置虽看似简洁，实则处处透着不凡。


    墙面挂着的，是两幅前朝丹青大家的真迹，旁边还有一幅早已失传的山水摹本，若非她师承舅父，几乎要以为那是赝品了。


    真是太厉害了，没想到这小小的茶馆，竟藏着如此深厚的底蕴。


    叩叩——


    门口传来两声不轻不重、颇有节奏的敲门声。


    宋展月转过身，发现是账房的范先生用指节在门框上轻叩，脸上带着惯有的和气笑容。


    “打扰姑娘兴致了，听闻姑娘来找我家掌柜？”


    “正是。”


    他的脸上露出几分歉意与为难：“还真是不巧，掌柜今日一早便出去了，说是有要事在身。不知姑娘寻掌柜所为何事？或许范某可以代为转达。”


    “那便劳烦先生了。”


    她三言两语说明了想询问掌柜画作偏好的来意。


    “原来如此。”范凌点了点头，笑容可掬，“姑娘放心，范某必会一字不差地转告掌柜。不多打搅姑娘雅兴了，您随意。”


    说完，他礼貌地退出门去，轻轻带上了门。


    下楼之后，他沿着走廊越过后院的月亮门，来到一间堆放杂物的库房前，从怀中取出一把黄铜钥匙，打开了门锁，推门进去，接着掀起角落一块沉重的青石板，朝下方幽深的阶梯走了下去。


    这是一条隐秘的地道，可直接通往辖下的秘密牢狱——潮狱。


    地道内灯火通明，两侧墙壁插着火把，将潮湿的石壁映得忽明忽暗。


    空气中弥漫着一股混杂霉味、铁锈与淡淡血腥气的气息。


    他对此早已习惯，目不斜视一路疾行，不多时便来到一处开阔的刑房。


    只见正中央，立着一道肩背伟岸的身影，正是闵敖。


    他身姿挺拔如松，侧脸在跳动的火光下愈显冷硬，衣摆袖口以暗金线绣着细密狮纹，腰间革带紧束，周身散发出生人勿近的凛冽气场。


    此刻，他正隔着狱栏，凝视两名狮牙卫褪去尸身衣物，仔细查验其体貌特征。


    范凌在他身后三步处站定，垂手恭立，屏息等待。


    近些时日，督主遭遇了三次暗杀。


    第一次是在从西山别院回城的官道上，遭遇冷箭伏击；第二次是深夜督主府的书房外，有刺客潜入，触动了机关；第三次则是今天，督主前往潮狱途中，于一条窄巷被三人围堵。


    旁人不知，督主不仅武功深不可测，就连轻功也是江湖中数一数二的存在。


    不仅身法迅捷，还能凭借听觉，听出靠近之人的呼吸与脚步轻重，判断方位与距离，非等闲之辈不能近身。


    这些刺客，如此三脚猫的功夫就敢来行刺，当然是被狮牙卫尽数擒拿。


    但令人头疼的是，这些刺客在被捕后，几乎都会在第一时间咬破舌下藏着的毒囊，自尽而死，导致他们完全无法追查，毫无头绪。


    闵敖并未回头，声音在牢狱中回荡着：“如何？”


    范凌上前半步，将宋展月的来意尽数告知，又略微夸大其词，将她平静的询问，描绘成带着几分期许与好奇的探问。


    “嗯。”闵敖沉静听完，面上虽无波澜，但捻着左手拇指上那枚玄铁扳指的动作，几不可察地停顿了一瞬，复又缓缓转动起来。


    见范凌没有补充，旁边的杨洪检查完毕后，起身抱拳禀报：


    “督主，此刺客跟前两批的一样，身上干净，无纹身疤痕，无特殊印记，衣物兵器皆是市井常见之物，查不出源头。”


    “查不出来源，就查兵器、查毒药、查他们潜入的路线。总会有痕迹。”闵敖淡淡道，语气却不容置疑，“范凌，说说你的看法。”


    被点名的范凌略一沉吟。


    要说此事是仇家所为的话，那可太多了，督主的仇家多得就像是这地面的沙子。能这么大手笔，布局如此谨慎，幕后之人，肯定非富即贵。


    他措辞谨慎，一边观察闵敖神色，一边缓缓提及几类可疑之人——与狮牙卫结怨的藩王、遭抄家流放的世家余孽，乃至后宫中暗藏的势力。


    他一面说着，一面随闵敖步履，自潮狱地道离开，返回督主府书房。


    “如今，陛下病重，太子年幼，朝局看似平稳，实则暗流汹涌。那几个王爷，都不是安分的主。”范凌继续分析，“属下愚见，誉王近来动作频频，在朝中拉拢清流，又得老臣拥戴，还想与宋相结亲……其志不小。”


    “只是狮牙卫虽一直盯着他，却并未查出实质性异动。且誉王数次对狮牙卫示好送礼，都被督主您挡了回去。”


    “如今我们在明，敌人在暗，督主务必小心，以防再生变故。”


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    哗哗说了一大堆，范凌口干舌燥，端起面前的茶杯一饮而尽。


    却见督主端坐在书案后，神色未变，似乎并未将他的长篇大论听进去多少，而是持一支青金石为饰的狼毫笔，在铺开的洒金笺上，缓缓写下两行字。


    写完后，他又吩咐随从拿来一个素雅却质地上乘的玉版宣信封，仔细将信塞入，蜡封，这才抬眼扫过来。


    “你把她喜欢看的几本书，与这封信一并，用红炉点雪的名义送去相府。”


    范凌赶忙接过，心道这宋姑娘要是知道自己频频接触的‘闵掌柜’，实则是她笔下痛骂、心中最憎恶的‘佞臣’本尊，不知会作何表情。


    这般想着，嘴角不自觉露出一丝促狭的笑意，抬起头，恰好撞入闵敖那双深潭般的灰黑色眼眸里。


    那眼神平静无波，却似能洞穿人心底最细微的波澜。他心头猛地一跳，脸上笑意瞬间僵住。


    “你在笑什么？”


    “属下……想到了些高兴的事。”


    “什么高兴的事？”闵敖站起身，黑袍下摆随着动作划开一道冷冽的弧线，缓步走近。


    范凌敛了敛神色，重新挂上那副惯常的笑：“属下是为督主高兴。”


    “宋姑娘才华横溢，容貌倾城，性情又颇有风骨。督主如此费心，又是赠礼又是亲笔信笺，这般细致周全，天长日久，宋姑娘那颗七窍玲珑心，岂能不为之所动？”


    “你现在，愈发会说话了。”


    “托我家内子的福，”范凌立刻换上一副苦哈哈又带点炫耀的神情，“我家那个，看着温顺，实则性子拧得很，时不时就要闹点小别扭。”


    “这不，为了哄她高兴，察言观色、揣摩心意的本事，属下都给练出来了。用在正事上，也算物尽其用。”


    闵敖笑睇着他，从身旁多宝格的锦盒中取出一物，随手一掷，精准地落入范凌怀中，“赏你了，给你家‘拧性子’的内子添件首饰。”


    “谢督主。”范凌嘿嘿一笑，将玉佩小心收好，躬身退下办事去了。


    这厢。


    在红炉点雪没见到闵掌柜的宋展月看了会书后，便打道回府。


    到了第二天下午，申时初。


    正在房中临摹一幅古画时，春苗从外间快步进来禀报，说门房收了份礼，指名是给小姐。


    这话令她一头雾水，左右不是节日，谁会给她送礼？


    待仆从将一只尺余见方的紫檀木雕花匣子抬进来，放在桌上。


    她打开一看，里面是整整齐齐码放的数卷古籍，皆是珍本善本，甚至有两本是她寻觅已久却不得的。


    而匣子最底下，静静躺着一封素白信笺。


    这是？


    满腹疑惑的她赶紧将信拆开，上面只有短短的两行字，却笔力千钧。


    闻君雅好，偶得数卷，或可佐清茶。


    画题不必拘泥，若论风骨，墨竹足矣。


    ——红炉客闵。