“属下阿宁，前来复命！”


    镇北王从案前直起身看了下面的阿宁一眼，随即热切地站起身朝她走去，将手放在她胳膊肘，轻轻将人抬起。


    这份看重，让阿宁受宠若惊，整个人抖了抖，随即慢慢抬头，对上镇北王的脸。


    跟了裴镜半年，阿宁才第一次见到镇北王的庐山真面，是个身量高大、肩膀匡阔、样貌肃然的武夫模样，总以审视的目光打量她。如今的镇北王沧桑了不少，眼角爬上皱纹，鬓边多了几缕银丝，那审视的目光中又多了几分旁的东西。


    “阿宁啊，你可是立了大功一件！”镇北王那原本锐利的眼弯成一道月牙，眼尾绽开成盛放的菊瓣儿。


    这副浪荡神情，阿宁在执行任务时曾见过的，那些青楼里寻欢作乐的老爷们，看着台上风姿绰约的舞伶时，就是这副模样。她心底突然涌起一股恶寒。


    镇北王选过不少暗门中的姐妹入府侍候，腻烦了再送往别处，说得好听点是执行潜伏任务，实则与那些被随意发卖送人的妾室一样，甚至更惨，可谓一人两用。若阿宁没有先一步被裴镜看上，恐怕也难逃他的毒手，可看他现在的样子，好像并不将她与裴镜的过往放在心上。而裴镜，必然不会再护着她。


    此刻，阿宁想要脱离暗门的想法达到了顶峰，甚至将十九和嘉颖的处境一并抛诸脑后，只想着如今的难堪。她不自觉后退一步，拱手道：“能为主上分忧，是属下的使命。”


    镇北王收回手背在身后，“说吧，有没有什么想要的赏赐？”


    阿宁咬咬牙，开门见山道：“属下想上悬魂索！”


    此话一出，镇北王神色一顿，脸上笑意瞬间消失。阿宁这也是在赌，有什么功劳能比帮他拿下江山还大？趁他高兴，她应当争取最后自由的机会！


    “这是为何？”他审视的目光持续在阿宁身上游走，“你立下此等功劳，只待时局稳定，本王登基，定有重赏！”


    说着，他又挑起阿宁背后的一缕半干湿发，“难道说，是谁为难你？”


    阿宁赶紧后撤一步拉开距离，“并非如此，主上对属下恩重如山，此等看重，旁人自然不敢轻视。只是多年刀口舔血，胆战心惊，身上也落下旧疾，恐再难以为主上分忧，属下只想寻求一方安宁，过安稳日子，求主上成全！”


    镇北王道：“为本王做事，最重要的，是忠心。既然你已生去意，本王自然不会强留，只是……”


    阿宁抬头恳切地看着他，须臾，他才笑道：“只是，还有个棘手的任务，已经本王折了好些暗线，恐怕也只有你出动才行。”


    阿宁暗自叹了口气，果真没那么简单，就怕这个任务也不是最后一个，还不等她回答，镇北王又道：“听闻玄峰山十九，是你妹妹？”


    一听十九的名字，阿宁瞬间急上心头，“是，敢问主上为何这样问？”


    镇北王故作惋惜道：“她，也在这个任务中，尸骨无存。”


    怎么会！这才几日怎么就？！阿宁瞳孔骤缩，眼珠僵直，想质问的话不敢出口，就那么堵在喉间。


    镇北王道：“这个任务，也是想给你一个报仇的机会，若是你完成任务回来，这悬魂索，你想上就上吧！”


    阿宁眼底的哀色化为恨意，“属下一定完成任务！”


    淮南王之子钟再冉趁宫乱潜逃，他带走了淮南王的大笔私产不说，还带走了最精进的弓弩建造图，必定是打算有一日东山再起。镇北王要的就是斩草除根，带回这钱财和那样东西，而阿宁，要的是为十九报仇！


    阿宁在镇北王的安排下连夜出发，因钟再冉身边有几个绝顶高手，暗门还派了一人与阿宁在江岸会合。


    七日后的江边，白雾浓重，掩住一片江山翠色，箬竹码头之上，一道熟悉的背影越发清晰。


    阿宁扶了扶斗笠，抬步缓慢靠近，就在她距离那人一步之遥时，那人抬手一掌打过来，她侧身躲闪，回以手刃。就在这雾色的半遮半掩之间，他们一来一回过了十招后相视一笑。


    “小虎哥！”


    “阿宁。”


    自阿宁知晓十九的死讯，整日噩梦连天、愁容满面，终于在此刻，久违地露出笑来，“三年未见，小虎哥真是越来越厉害了！”


    小虎萧瑟一笑，补充道：“是三年零四个月。”


    “你记得真清楚。”阿宁看向小虎，他长高长壮了，也长黑长老了，从前光溜白皙的下巴，现在布满墨染胡茬，还多了道半指长的疤。


    入了船篷，里头的小桌上摆了一叠牛肉，一垒糕点，一盘花生和一壶酒，看着不像去追杀人的。阿宁不解地看过去，没忍住叹息：“你这是郊游来了？”


    小虎将阿宁摁着坐下，笑道：“追过去还有很长的路，水路风景宜人，稍作歇息也尚未不可。”


    听到这里，阿宁的面色沉了下来，小虎看出端倪，立即安慰：“十九的事情，你别太难过了，进入暗门那一日起，我们就迟早要面对这么一天的。”


    进了暗门，生死都由不得自己，阿宁当然知道，也早已给自己下了无数次哀戚的预测，所以当十九真的丢了性命之时，她竟真的哭不出来，还是说她与十九聚少离多，并没有那么深厚的感情？她想不出准确的答案，只觉得心里压着一块石头。


    见阿宁没说话，小虎又道：“或许某一日，你还得给我收尸。”


    阿宁立即反驳：“你那么厉害，给阿宁收尸还差不多。”


    小虎倒了一杯酒，一言不发地灌入口中，阿宁拿起桌上还有他手中余温的酒壶，也给自己倒了一杯，喝下去前，她问：“你想过离开暗门吗？”


    小船晃晃悠悠行驶着，撑船的是个又聋又哑的大爷，毫不担心有人窥伺，可听见这话的小虎还是忍不住往四周瞧上一眼，又震惊地看向阿宁，低声问：“你想离开暗门？”


    阿宁点点头，将自己与镇北王之间的约定悉数告知，小虎抓住阿宁的手腕，低哑着声音道：“你疯了？上悬魂索，十有九死！就算不死也是个废人！”


    浓烈酒气喷薄而出，熏得阿宁脑门疼，她有些不耐地皱了皱眉，叹息道：“小虎哥，我不想再做玩物，从这个榻送到那个榻，被利用完之后一脚踩进乱葬岗，我们为何不能有个正经身份，能堂堂正正光明正大地活呢？”


    从前不知道，现在看得多了小虎也明


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    白，门里的女子，大多最后都是这个下场，他松开阿宁的手腕又灌了一杯酒，才道：“总比白白送死地好。”


    阿宁道：“我当然也想活，可是我也想不用害人，不用杀人，不用受人摆布，仅靠自己的双手，活得坦坦荡荡！有尊严，有自由。”


    细数下来，小虎已经喝了四杯，壶中酒被他喝了个底朝天，可看他的样子还精神得很，他又从桌底翻出一整坛，往桌上一放，不解道：“出了暗门又能怎么活？没钱没权，在这世道是很难的。”


    阿宁没有回答，但心底有一个模糊的答案，她一直很想成个家，准确地说，是想有个家，然后平平淡淡，普通又心安地过完一生。


    两人皆沉默良久，还是小虎率先打破宁静，“到时候有什么我能帮到你的，我一定会帮的！”


    “谢谢你，小虎哥。”纵使知道他或许帮不上什么忙，但听到这话，纵使开心的，阿宁心里感叹着，他还没怎么变，倒是极好的。可她抬头总会第一眼瞧见他下巴的疤痕，终是没忍住问他这疤是怎么来的？


    小虎面色沉下来，指腹轻轻摩挲着那道疤，叹道：“一个刁蛮女人，用刀划的。”


    阿宁疑惑道：“女人？那她挺厉害呢，能伤到你的脸。”


    小虎的眼底突然泛起一抹厌恶，“若不是要潜伏在她身边，我怎会被她伤到！”


    听到这里，阿宁突然没了能接下去的话，他们都是身不由己的人。只好尴尬拿起一块糕点咬下，甜甜的味道在唇齿间化开，却化不散喉间的苦涩。


    坛中酒见了底，小虎终于醉意来袭，眼神不太清明地看了阿宁半晌后仰头小憩。


    三日后，他们由水路改为陆路，策马飞驰林间五日，最后骑上骆驼丁零当啷地走进沙漠。这钟再冉当真跑得够远，此时已经到了金鳞国的地界，他们一路追上来，零零散散花了半个多月。


    夜色降临，黄沙在偶尔扬起的风中飞舞。黄色土墙围着的一处大宅院内，金帽子老爷正在宴请宾客，随着一群彩衣伶人上台，氛围高涨。阿宁蒙上面纱，打扮成舞伶的模样，亦混迹其中。


    阿宁曾在去年的宫宴中见过钟再冉，虽与他只是匆匆一瞥，却担心他还记得自己，未免打草惊蛇，因此遮挡面容十分严实。


    随着鼓点翩然起舞，阿宁的目光也在宾客中探寻钟再冉的踪迹，尽管他现在的打扮与从前不同，戴了帽子、贴了弯曲的胡子，可阿宁还是从一群人中锁定了他。他的身后有四个身量不凡的壮汉，看样子就是那几个所谓的绝顶高手！


    随着一舞作罢，作为主家的金帽子老爷，抬手将伶人指给下面的宾客，阿宁先一步朝钟再冉靠近，顺势落下袖子里藏的淬毒银针。


    想着十九就是在他们的手下丧命，阿宁一股怒火涌上心头，此时机会难得，她只有先下手为强，就在她距离越来越近之时，一道响亮又熟悉的声音从旁传来。


    “快躲开！世子！”


    机会转瞬即逝，阿宁顾不得多想，只得快速射出银针。这个距离极近，就算钟再冉有高手在旁保护，也难逃一劫。


    可一道身影扑过来，替钟再冉稳稳挡下那淬了毒的银针。