人人皆翘首以望，伸颈踮足，只为能一睹天颜，那热切的呼喊与议论声浪，几乎要盖过銮仪卫的清道声。


    皇上一身明黄常服，腰束玉带，骑在那匹神骏的御马之上，目光扫过夹道相迎的百姓，抬手示意銮驾暂缓，朗声道：“缓辔而行。”随即又对着跪了一地的百姓温言：“尔等皆平身免礼，不必多礼。”皇上一路缓行，时不时勒住马缰，向身旁的百姓颔首致意。


    他问那担着菜篮的老丈今年的收成如何，又向那抱着布匹的商户打听当地的商贸行情，甚至还伸手摸了摸挤到前排，被扛在大人肩上的稚童的头顶。


    皇上脸上始终带着慈蔼的笑意，目光温和，语气温煦，仿佛面对的不是匍匐仰望的子民，而是血脉相连的父子亲人。道旁的百姓见天子如此亲和，一个个热泪盈眶，争相向御驾挥手。


    行至城南石桥，江宁府一众官员早已在此恭迎圣驾。巡抚身穿簇新的官服，快步上前跪请圣安，然后起身在前导路，一行人要先往瑞光寺祈福。


    寺内钟声悠扬，香火缭绕，皇帝亲自拈香跪拜，为天下苍生祈愿风调雨顺，国泰民安。众人也纷纷跪拜。


    祈福毕，一行人转道盘门。那盘门乃江南名关，城楼高耸，飞檐翘角，气势恢宏。皇帝拾级而上，随行的众人紧随其后。等登上城楼时，恰遇一阵清风拂过，卷着江南特有的湿润水汽，将远处的烟云风光尽数送入眼底。


    只见远山如黛，隐在薄纱般的云雾之中，若隐若现；近处秦淮河碧波荡漾，画舫凌波，两岸杨柳依依，屋舍俨然，好一派江南水乡的温婉景致。


    皇帝凭栏而立，极目远眺，慨然叹道：“江南好风光，朕即便来了数次，再见，也仍为之心折啊！”身旁的皇子大臣们纷纷附和。


    皇帝和众人在城楼之上游览半晌，才缓缓下楼，从齐门而出，驻跸于早已准备妥当的江宁织造府。那织造府雕梁画栋，亭台楼阁错落有致，曲径通幽，叠石理水，步步皆景，各处宫室也早已收拾得齐齐整整，富丽堂皇，静候圣驾入住。


    圣驾估计要在江宁府待一个月，随行众人总算能多歇歇了，舒若菡松了一口气。


    孰料在抵达江宁府的第二日傍晚，就发生不愉快的事。


    暮色四合，四爷尚在随驾议事未归，舒若菡在屋里闲聊，忽然前院来人。


    说是当地盐商卢老爷听闻四爷到此，特意送礼过来孝敬一番，其中金银珠宝暂不提，主要还送来两位美人服侍四爷，所以得请女主人侧福晋安排一下。


    舒若菡眉峰轻挑，理了理衣襟，声音平静无波：“既如此，便先引她们去西院的空房住下吧，仔细伺候着，待爷回来再做定夺。”


    下人领命而去，门帘掀开间，传来外面的一些淅淅沥沥的声音，舒若菡缓步踱至窗前。


    外面果然下起了雨，江南多雨，雨丝织成的帘幕，檐角的铜铃被湿风拂得轻响，暮色里的芭蕉叶被雨水打弯了腰。


    更晚些，院外传来熟悉的脚步声，四爷回府了。


    他掀帘而入，一身玄色常服，袍角还沾着些许的雨气。


    “还没歇呢？”他迈步上前，习惯性地想去扶她让她免礼。


    舒若菡却避开直接起身了，语气里带着几分刻意的疏离：“四爷怎么来这了？”


    四爷不明所以：“不来这来哪？怎么了？”


    舒若菡转身坐回榻上，侧着头道：“那两位美人已经安置在西院了，四爷不去看看吗？”


    四爷脚步一顿，心里大概知道发生什么了，但面上还装道：“什么美人，我不是只有你这一位美人吗？”


    舒若菡轻哼：“少拿这些话哄我。你又不是第一次南巡了，以前肯定也有人送，说不定那什么老爷就是知道你喜欢才送的。”


    四爷立即为自己正言：“这都是下面的人私自揣度的，皇阿玛和其他阿哥、大臣那里也有，不是我个人原因，你又不是不知道我，我公事忙得很，哪有时间搞那些？你可以随意安排那两人，我不在意。”


    舒若菡一时没说话。


    四爷上前坐在舒若菡旁边，揽住她，将她扳过身来，指尖拂过她微皱的眉尖，“这次南巡，我身边就只有你一个美人，好不好？”


    舒若菡靠在他胸前抬眼看他，“真的？”


    四爷语气肯定：“真的，君子一言，驷马难追。”


    舒若菡看见他眼中的真挚，愿意相信他这时的真心，抱住他道：“好吧，我相信你，君子。”


    原以为这场不快已然过去，可四爷没想到，两日后还有更大的不快，而且不快的对象还成了他！


    那日，四爷难得有空提前回府，他骑着马即将回到府邸，见门口有几人正要进府。


    前面被簇拥的那人一身宝蓝色暗纹锦缎男装，秀颀身影透着几分潇洒不羁的模样，左右还各挽着一位娇丽女子，后面跟着几个随从，随从手里都提着不少东西，一整个场景活脱脱是携美同游、满载而归。


    可那“公子哥”侧身露出脸时，四爷一眼就认出了：那分明是舒若菡！


    舒若菡这时也看见了四爷，浑身一僵，瞳仁骤缩，下意识“啪”地一下打开手中折扇，举着挡住自己的脸，随即转身，粗着嗓子，用男人的腔调道：“认错了！认错了！快走！”


    还想跑？


    脚步匆匆还不忘拉着旁边美人一起跑？


    四爷怒火更炽，额角青筋突突直跳，厉声怒斥：“给我站住！”。


    舒若菡自然不会就此站住，脚步的速度没有半点放缓，反而还加快了。


    四爷简直火冒三丈，怒不可遏，立即翻身下马，大步流星追上，舒若菡的速度自然比不上他，很快四爷就要抓住她的手了。


    然而随舒若菡她们一同回来的，还有负责送物件的店铺伙计，那伙计不认识四爷，见他气势汹汹，不似好人，当即很有责


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    任心地上前，伸手阻拦：“你是何人？休得无礼！你……”


    “放肆！”一旁的苏培盛眼疾手快，一把扣住伙计的手腕，巧力一扭，将人拉开数步，才没让他冲撞到四爷贵体。


    伙计吃痛，刚要“哎哟”一声，就被人捂住嘴巴，同时也被按住手脚，不能再发出一点动静。


    四爷看都没看旁人一眼，自始至终目光都牢牢锁在舒若菡身上，大手一伸，精准无误地抓住了她的手腕，同时用力拨开她拉着美人的手，将她从美人堆里拉出来。


    舒若菡手中折扇也被打掉，不得不直直面对四爷沉得似要滴出水的黑脸，怒火汹涌得快把人淹没，她尴尬地讪笑道：“诶，是四爷呀，方才光线差，都没认出来，眼拙，眼拙。”


    她身后的两位美人，早已被四爷的气势吓得花容失色，瑟瑟发抖，摇摇欲坠，但又不敢有任何动作，只能死死低着头装作不存在。


    四爷勉强运气深吸一口，他不想在这大庭广众之下失礼，拽着舒若菡的手腕，径直往府内走去。


    “砰——”


    房门被狠狠关上，震得窗棂都微微发颤，凛冽的气压让周遭的空气都仿佛凝固。


    舒若菡被拽得连连踉跄，手腕上传来一阵阵刺痛，她的小脸皱起来，痛呼道：“疼！手好疼！红了。”


    四爷松开她的手，看见她手腕上清晰的红痕，怒火一顿，但还是咬牙切齿地道：“你疼？我看你胆大包天，恣意妄为，哪里还知道‘疼’字怎么写！”


    他上前一步，高大的身影将她完全笼罩，声音锋利带刺：“之前说你像个纨绔子弟，你就真学那纨绔子弟的做派啊！还左拥右抱，左牵右挽，携美同游！你小日子过得倒是美啊！”


    舒若菡低着头，理不直气有点壮地小声辩解：“我，我就是一时好奇，看你们男子这么喜欢，估计挺有趣的，就想体验体验。你又不是不知道我是女儿身，真正喜欢的是四爷这样英俊不凡、雄姿英发的男子，方才那样单纯是演的，装的，玩玩而已。”


    四爷怒目圆睁：“你还有理了？”


    他的眼神如沉山般压下，舒若菡立即怂了，连连摇头，满脸诚挚地道：“没有！没理！我错了！”


    四爷见她干脆利落地认错，满腔的怒火像是被泼了一盆冷水，噎得他忽然不知道说什么了。


    她现在说得倒是麻溜，但有没有真的记在心里，下次会不会再犯，那就难说了。


    四爷生气地甩袖想走，转身刚走一步，被拉住，紧接着一个温软的小人钻进他怀里，两条细胳膊环住他腰间，一张小脸抵在他胸膛仰着看他。


    虽然戴着瓜皮帽，描粗了眉和脸的轮廓，但还是明显透出娇嫩可人，一双水汪汪的眼睛眨巴眨巴，清澈照人，眼眶微红，长长的睫毛像两把小扇子轻轻扫过，满是可怜模样，小嘴轻启动，软软的声音唤着：“四爷。”


    四爷憋着的火气突然就泄了。