可笑，一支簪子能说明什么，不过是怕他的乘龙快婿对她生了龃龉罢了。


    黎容缓缓站起身来，拒不应话，反正被打多了，父女早已离心，她懒得屈膝讨好，只求不撕破脸足矣。


    黎执微搁在座椅扶手上的手紧握成拳，看得出来对黎容的态度十分不满，却碍着在衙门，不便发作，只能黑着脸道：“你可是又闯了什么祸事？”


    他在质问方才牢中之事，黎容淡然摇头：“未曾，方才是周侍郎施刑所致。”


    黎执微瞥了她一眼，“我是问你为何会逼迫袁潇转让茶肆？既已出现在赌场，又为何不劝季延施以援手？你可知，尚言进入牢狱后，再欲谋得差事将会更加艰难。”


    果然，主动找她必然不会有好事。黎容固然不悦，依旧保持心平气和，并不想因为早已习惯的事情气到自己。


    “父亲说的是，可阿弟是因违规赌钱被刑部羁押入狱，此事不可赎人，欲请夫君为阿弟谋求差事非同小可，若让夫君插手违规赌钱的事，往后再想让他帮阿弟就难了。”


    黎容言语冷静，顿了顿续道：“女儿觉得，阿弟此事还得靠父亲想法子，若实在不行，便让阿弟在牢里好好待两个月，一来磨磨他的性子，二来此事牵涉贵胄子弟不在少数，其他的官宦老爷们，定会想法子让牢中人少受点皮肉之苦，甚至会想法子抹清这件事的案底，爹爹要做的就是让更少人知道阿弟入狱之事，出来之后，便当此事没有发生过，只要没人查，后期也更好办事不是？”


    继续关着，也别让他们到处找人去捞人，这样她才有安生日子过。


    黎执微并未继续逼问，他也知晓此间道理，只是黎尚言锁在他衙门的牢里，让他如鲠在喉，生怕同僚嘲笑他养了个不争气的儿子，更怕事情闹大，以后什么都指望不上。


    想了良久，他深叹了口气，“罢了，回去吧，好好伺候季延，莫要等为父操心你们的事。”


    操心？可不敢让他操心。


    黎容僵硬地扯了扯嘴角，“谨遵父亲教诲。”


    离开衙门后，黎容看着繁华的街道，再也掩不住眸中的嫌恶，她掏出腰间手帕，狠狠擦着手指，恨不得将皮肉都撕下来。


    牢中那根鞭子又脏又臭，但她可以忍耐着回到府中再慢慢洗，可黎执微伪装慈爱搀扶她起身时哪怕丁点触碰，都让她恶心到反胃。


    一遍遍擦拭后，崭新的帕子被她随手一扔，弃如敝履。


    躺在袖中的发簪恰时露出来一截，她掏出来，垂目凝视起这支突如其来的簪子。


    这簪子的确是她的，上面的绒花还是哑嬷嬷亲手给她缠上去的，可她完全没察觉何时掉落的，甚至记不起自己是簪在左髻还是右鬓的。


    不过她向来不费心梳妆打扮，昨夜又宿在衙门，一身行头还是昨日的打扮。


    昨日她确实戴了这支簪子，大抵是她没留意随手簪上去的吧。


    她收起簪子，抬脚离去。


    街头起风了，被她扔下的帕子便随风飘落，最终落到照壁另一端静静看着这一幕的年轻男人的乌金靴旁。


    男人弯腰拾起那张帕子，望着泰然爬上马车的女子身影，勾唇一哂，看来他又被骗了一回。


    ·


    静谧春夜，偌大的周府灯还亮着，但人都歇下了，只有东院的正房里，还有人影晃动。


    周臣野坐在书房桌案前，满脑子都是黎容的样子。


    雪白帕子静静搁置在桌角，帕角黄色玉兰仿佛活物，散发着阵阵幽香，只比她举手投足时传来的味道略淡一点。


    他盯着那方帕子，心底百转千回，她为何持帕擦手？眼神还那般嫌恶。


    是因为那鞭子太脏，还是……


    他想着不自觉捻了捻指腹……难道是因为他的指尖不慎碰过她？


    略有失意涌上心头。


    他闭眼冥思几息，又睁开眼，微微叹了一息，倒是不急弄清楚是何缘由，他更在意她本身。


    梦里梦外的黎容，言行举止全然不同，但他确信，这位沈夫人绝非表面那般温和柔善，不论是袁潇的指控，还是她嫌恶扔下帕子的动作，都验证了这一点。


    还有她手腕上那条细小如丝线的白色疤痕，可不是随便一眼就能瞧见的，恐怕连她身边重要之人都不一定知晓，很难不让他将她和梦境中的女子联系到一起。


    偏他已经询问过好几次黎执微，他们此前确实没有任何交集，他为何会无端梦见一个从未见过的女子？


    思忖须臾，他唤人备好笔墨，提笔写下了几个日期。


    一旁伺候笔墨的小厮瞧着那几行字，挠了挠脑袋：“初一十五当真是什么好日子吗？听说沈兆尹也是每逢初一十五回府与夫人小聚，公子怎么也惦记着初一十五？”


    “哦？”周臣野眸子一抬。


    他以往只留意了梦境，从未回溯过每次做梦的日期，没曾想竟对上了沈季延的起居规律。


    小厮被主子如此认真盯着，困意全无，站直了身子谨慎道：“对，公子应该有所耳闻吧？坊间传闻沈大人初一十五回府是为了……为了与夫人行房。”


    “行房？”周臣野笔尖一顿，又琢磨了一遍这两个字，怪不得她每次入梦都带着伤，好似说得通了，但是……


    他目光落在最后两个日期上——二月廿八和三月初四。


    二月廿八，是他府里宴客的日子，是了，那夜沈季延回府过夜了。


    三月初四，就在昨夜，黎容宿在京畿衙门，所以他们昨夜……也行房了？


    周臣野想着，突然低笑了一声，他又提笔沾了点墨，颇有兴味地在白纸上写下了一个新的日期。


    “三月十五？”小厮好奇念出了声。


    周臣野搁下笔，盎然一笑：“是个好日子。”


    ·


    阳春三月，风裹花香，阳光落在肩头，暖得刚刚好。


    黎容这些日子难得舒心，黎尚言入狱，黎家终于放她喘了口气。


    只是嬷嬷似乎消沉大海，杳无音讯，且沈季延突然的变化以及与周臣野日渐增多的接触，让她时常惴惴不安，她得尽快找到嬷嬷才能安心。


    不过今日她的要紧事只有一件，那就是迎接沈季延回府。


    按日子明日才三月十五，但上午有小厮来报，沈季延明日休沐，今夜便会回府歇息。


    她端坐正屋，举着一本书耐心等候，一旁摆着一碗热腾腾的汤药。


    晚些时候，乌清来禀：“姑爷这会儿应该已经下值，奴婢去吩咐人备热水。”


    黎容继续看书，只随口“嗯”了一声。


    乌清遣了门外两个婢子离去后，又偷偷瞄了黎容一眼，小声道：“今日老爷又差人来问了。”


    “老爷？”黎容缓缓放下书，抬眼瞧她。


    乌清小心点点头，“是的，这次是老爷，小姐还是对姑爷多上些心吧，老爷的性子您是知道的，少爷遭了罪，他心里始终不畅快，若少爷出来后，还听不见一点好消息，他恐怕会亲自登门开口，到时候，您就难做了。”


    乌清说得好像很为她考虑，要不是她死性不改，早与空有皮囊的黎尚言暗中苟且，她都要动容了。


    不过，她说得很有道理。


    黎执微作为岳丈，亲口向女婿开口，无论沈季延应允与否，都会影响她与沈季延之间本就微妙的关系。


    说不定会让她成为沈季延厌恶的对象。


    毕竟沈季延是京城出了名的好官，从他上任京兆尹至今，京城面貌改了不止一星半点，民怨民愤事件几乎得以杜绝。


    “倒是他能做出来的事。”黎容平静嘲了一声，起身吩咐，“布桌备饭吧。”


    她并不把这事放在心上，也没对乌清接近黎家多置一词，乌清是黎家控制她的眼线，比起换来一颗藏在暗处的棋子，还不如留着这只明面上的眼睛。


    半刻钟不到，黎容请来婆母一同前往正堂，可等了许久都没见沈季延回府，婆母王氏望向门外越发焦急。


    “容姐儿啊，我这几日眼皮直跳，心里


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    总觉得不安，你说季延不会有事吧？”


    王氏中年丧夫，随沈季延进京后，在京城并无故人，她也不喜结交，常年吃斋念佛，深居简出。


    哪怕沈季延不在，她也很少与黎容一同用餐闲谈，虽说黎容每日早晚都去她院子里请安伺候，实际只是简单坐坐。


    她腿脚常犯痛风，但并不娇气，凡事喜欢亲力亲为，从未磋磨过黎容分豪。


    对于这位妇人，黎容万分尊敬。


    “娘，您多虑了。夫君是三品大员，又清正廉洁，勤勉为民，怎会有事？您可是没休息好？”黎容替王氏轻抚后背。


    王氏叹了口气，“也不知是怎么了，总觉得心里不安生，还老是做些怪梦，实在惶恐。”


    怪梦？黎容不自觉提起了精神，轻声问：“是怎样的怪梦？”


    “就老是梦见季延躺在地上，浑身是血，你还……你还亲手埋了他，吓得我好几个夜里不敢闭眼。”王氏拨动念珠的动作下意识加快，深吸了口气，又看向黎容，“你说季延怎么这么晚了还不见进门，可是出了什么事？”


    黎容还在想着怪梦的事，婆母忽然看过来，黎容这才回神，温声安抚道：“娘您别担心，夫君大抵是公务繁忙，晚了些时辰，我去门口迎一迎。”


    黎容带着婢女出门，尚不及正院，一道急促的脚步声从影壁后传来。


    片刻后，管家快步进了正院。“夫人，衙门派人来说，大人喝醉了，有劳夫人去接一趟。”


    黎容微微敛眉，“在何处？”


    “就在衙门。”


    衙门？在衙门喝酒，就没个衙役能送他回来吗？为何又点名要她去接？


    黎容暗自疑惑，却没有显露半分，“知道了。”


    她接过婢女手中的灯笼，吩咐道：“乌清，你留下照顾老夫人用饭，若我与夫君回来晚了，让她早些休息，不必等我们。”


    “是。”乌清领命停下，黎容掌灯出府，随马车去了京畿衙门。


    黎容到时，衙门灯火明亮，府衙几名首官的车驾都停在照壁前，隐约能听到后堂传来热闹的宴饮声。


    她理了理衣衫，随管家泰然进门，未及后院，便隐约嗅见浓浓的酒气混杂着饭菜的香味，打眼望去，只见廊檐下侯着几名昂首挺胸的带刀官差，透过雕花木窗能见到房中人影绰约，觥觚交错的剪影。


    原来酒局未歇，黎容正欲停下脚步，廊下为首的官差先一步拦住了她们，“二位止步，大人正在谈正事，等闲免进。”


    管家立马拱手招呼：“官爷息怒，这位是沈府尹的夫人，听闻我家大人喝醉了，夫人担心，特意——”


    “齐管家。”管家话音未落，黎容出声打断了他，含笑面向那位官差，“是我们唐突了，大人既有要事，我们等等便是。”


    “原来是沈夫人，沈大人的确在屋内，不过公事未完，若无急事，还请稍等片刻。”那官差突然变得很客气。


    黎容瞧了一眼房内，客气道：“不急，打扰了。”


    “夫人客气，这边请。”那官差引着黎容去了一旁的偏厅等候。


    黎容坐在厅边，周遭阒寂无声，只有对面屋子里传来间歇间嚷的应酬声。


    夜风习习，拂来芍药的馨香，沁人心脾，黎容却心有疑虑。


    那几名官差对她不熟悉就算了，连时常来找沈季延的齐管家也不认识，明显不是京畿衙门的人。


    偏偏他们身着便衣，看不出是哪个衙门的。


    在沈季延的公堂内设宴，却遣走了府衙的衙役，如此严密把守，到底是哪位贵人在其间宴饮？又为何在这个时候传她来接他回府？


    “吱——”


    黎容暗自忖度，那厢雕花木窗恰在这时被人推开。


    明亮的烛光泄出来，照亮暗角处的花圃，芍药肆意绽放，临坐窗边的男人比花朵还要夺目。


    屋中酒气浓郁，那人眸中毫无醉意，朝她看过来的视线无礼又坦荡，落在黎容身上仿佛有重量，令她险些招架不住。