午后时分，珞瑶和羲洵带着镜花等人返回了精灵群落。


    再见失踪的族人，精灵们都欢欣不已，围着昆舆神座载歌载舞，对待阿漾则疏离了不少，在她不远不近的地方活动，又能看出几分好奇和探究的意思。


    期间，镜花想拉珞瑶一起跳舞，但没得逞，珞瑶的性子远没有外放到那种程度。


    她和羲洵坐在树下，身边是略显不自然的阿漾，不一会儿功夫，天边划过几道光亮，来自灵宫的方向。


    自打羲洵用神力解开了幻境的封锁，他们在灵界的消息就瞒不住了。两人对此并不意外，见穆颐匆忙赶来，低首见礼。


    令他们意外的是，和穆颐一起来的居然还有一个人。


    “你怎么在这里？”珞瑶问。


    炎庚道：“灵、冥两族交好，我代冥后前往灵界共议政事，今日听闻殿下在灵犀屿，特来见过。”


    他声调轻扬，仿佛心情很是不错，目光由珞瑶移向她身边的人时划过了一丝暗色，转瞬又恢复如常，向神明欠身。


    许是感受到了冥界浓重的阴气，灵犀屿的精灵们在见过灵王后便退避三舍，聚在神座下不敢靠近，连镜花也跑得没影了。


    关于灵犀屿先前闹出的失踪案，羲洵向穆颐说明了前因后果，以及晴水湾是上古神识控制下形成的幻境一事。


    穆颐听后了然，这才明白了为何灵族遍查不获，“原是如此，多谢圣女、神君出手相助。”


    想起灵族圣使禀报时的话，珞瑶皱起眉，“灵犀屿精灵无故失踪，既然迟迟查不出头绪，合该尽早报上神山，灵王选择秘而不宣，实是欠妥。”


    “圣女恕罪。”　像是料到此事一定会被提及，穆颐笑意变淡了许多，“百姓失踪，我亦心急如焚，可我别无选择。”


    灵界式微，从来都不是冥界的对手，也就无所谓当着炎庚的面暴露什么弱点。穆颐无可奈何地低下头，终是不再强撑，开口坦白。


    “灵族在上古母神的滋养下诞育，不是没有过极盛之时，可近年来灵力衰微，天骄寥落，别说天赋异禀者，就连参透灵根、能化人形者都少之又少，再这样下去，我真担忧灵族会如魔族一般，再也没了希望。”


    妇人面容秀美，此刻难以自抑地露出疲惫的神色，而背脊依然挺立如竹，“我们是实力远不如前，可傲骨犹在，未尝屈于他族。一旦将消息传出去，灵界就成了各族眼中依靠上界才能勉强运作的菟丝子，可是，比起成为心怀鬼胎者眼中的肥肉，我更怕伤了族人的心，搅散了内里聚着的那口气。”


    古树下，精灵们的畏惧消散了大半，正探头探脑地向外张望，不知在望对岸渺远的山野，还是脚下熟悉的土地。


    日西沉，水东流，唯有家园依旧。


    曦晖洒落在地上，映着点点树叶的光影，愈发显得如梦似幻。林中风起，十里花摇蝶舞，昆舆神座如有感应，亮起了幽微的光。


    须臾，一缕轻柔的云雾由远及近，徐徐漫进精灵群落，化作一个身量纤细的白衣女子，墨发披散，头戴玉冠，满身不食俗世烟火的气度。


    “许久不见上界来客，久等了。”


    她声线轻柔，几乎没有起伏，像浮在玉璧表面的水雾，一抹即散。


    来者毫无征兆地降临，精灵们惊得说不出话，还是喜鹊先回过神，才将它们拉了回来。


    一众精灵手忙脚乱地伏地，对着女子山呼行礼，“见过灵君——”


    世代以来，灵族信仰上古神昆舆为始祖，历任灵君则被认为继承了昆舆之力，是始祖的传承者。事实上灵君不理政事，更像精神领袖，灵王摄政掌实权，论起地位来，却是低其一级的下属。


    当今灵君离俗避世，名讳月出晓。


    比起灵犀屿的众精灵，灵王穆颐显得更加震惊，忙走近几步，“君上，你怎么来了？”


    月出晓未言，轻抬了抬手，白如雪的衣袖晃了晃，带起和缓的风。


    她越过穆颐走向珞瑶几人，唇边始终含着恰到好处的笑，“我久未出世，今日再见故人，只觉亲切。”


    对于这位灵君，珞瑶了解不多，也鲜少有接触，羲洵也是如此，所谓“故人”不过是数面之缘，这次来灵界见到她，属实在他们意料之外。


    于是，珞瑶只向月出晓颔了颔首，而后者好像不在意一样，身形缥缈，如轻烟般飘过一众精灵，最后来到昆舆神座前。


    灵界族人见到始祖神座，按规矩应该参拜祈福。


    月出晓闭上眼，十指以一种古老的手势相交叠，指尖聚起柔和的莹光。


    下一刻，巨树的藤蔓好像活了过来，向周遭无限蔓延，残花衰草也随之复苏，如注入生机般挺立起来。


    灵君拜祭昆舆神座，神座之中蕴含的灵识感知到召唤，如一束细密的丝线连通里外，引起前所未有的共鸣。精灵们亦收到感召，受灵力驱使飞上天空，簇拥在它们的君主周围，如满天星辰捧起月亮。


    从震慑慨叹，到动容垂泪，最后伏地叩拜，山呼“吾族恒昌”，那是对本族力量的崇拜，是由心的臣服。


    风中，月出晓乌发飘拂，眉间玉冠如有生命般流转着华光，在灵界子民炙热的冀望中，颜色清浅的繁花凭空而现，开满了她的裙角。


    海面起伏动荡，潮水接连不断地拍打着岸边，昭示着海底鲛族越来越不安的情绪。


    月出晓的眼巡过一周，落在了独自在角落的鲛灵身上。


    “你就是阿漾。”


    比起疑问，她的话更像自问自答。


    阿漾低着头，等待着君主发落惩罚，不论如何，自己身上到底是背负了两条性命。


    月出晓眸光流转，抬手一挥，阿漾身下黛色的鱼尾缓缓消失，继而变成了一双属于人的双腿。


    灵族想要化成人形需要身有灵根，且耗费千年时间潜心修炼，阿漾尚未修成这份能力，灵君却直接赋予了她。


    周遭惊叹声四起，连阿漾自己也呆住了。月出晓恍若未觉，依然是那副温然的面庞，“惩凶除恶，适度还击，何罪之有，你可愿跟我走，去浮翠岛为官？”


    浮翠岛是灵君独居的岛屿，座下有十二位御前内官，现任灵王就是出身其中受到重用，而后渐渐掌权的。


    可以说，成为浮翠岛的内官是每个精灵趋之若鹜的梦。鲛族不常出海，本身实现的难度就要更上一层，而今有了灵君的青睐，阿漾便无需再努力了。


    “谢过君上，谢过君上！”


    阿漾大喜过望，伏地千恩万谢，其他精灵也露出艳羡的神色，月出晓垂下眼睫，几不可见地摇了摇头，“以前，我也有这样一位伯乐。”


    她轻声自语，风一吹便散了。


    旁人没能听清，几步之外的穆颐却浑身一震，立刻抬起了头，而月出晓没有分给她一个眼神，自顾自在树林中行过一段距离，如闲庭信步。


    灵君长年不出世，今日在外露面太久，苍白的皮肤逐渐失去血色，白得几乎透明。


    穆颐不甘地收回目光，转而向珞瑶和羲洵请示，“圣女、神君，失礼了，我家君上身体不好，不可在外久留，可否让她先行离开？”


    对此，两人自然不会为难，看月出晓带着阿漾，由内官护送着离去。


    风声平静，炎庚与他们站在一处，望着那道尘烟般虚无的影子，若有所思。


    “灵君好像性情大变，不似从前了。”他道。


    炎庚的疑问也是众人的疑问。这还是委婉的措辞，与其说“性情大变”，不如说像个假人，仿佛无喜无怒，一言一行都是预先设计好的。


    穆颐听见了，怅然叹了口气，“实不相瞒，继位之后，君上的性子就比从前沉闷许多，而且身体每况愈下，越来越虚弱，好在对始祖神灵气的感应始终强盛，从未有过消减。”


    她


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    声音很低，始终控制在精灵们听不见的程度，以免动摇族人的心，珞瑶和羲洵听后，心中也浮起了疑云。


    灵君体弱，灵族寥落……这二者之间，可有关联？


    穆颐为月出晓的身子挂念不已，羲洵看出她的心焦，索性让她不必相送，率先回浮翠岛去了。


    众精灵也四散在各处，一时间，巨树下只剩下三人。


    “沧丞他们还在等我们的回音，阿瑶，即刻回上界吧。”羲洵道。


    珞瑶颔首，而身旁的炎庚还没有离去之意，道：“属下有要事回禀。”


    羲洵眸子一抬，两人的目光在空中交汇，藏着道不明的情绪。


    炎庚重新看向珞瑶，沉红色的眸子里隐有暗光，“澜渊的事务，不便在神君面前开口，殿下，能否借一步说话？”


    事有轻重缓急，万事在监察幽祟面前都要靠后站，于是，珞瑶随他离开精灵群落，来到了附近一处僻静的山崖边。


    炎庚知道珞瑶的底线，不会不知轻重地拿职责之事做见她的借口，他是真有正事，当着珞瑶的面，变出了一卷事先绘制好的舆图。


    “我在近几年幽祟出没过的地方都做了标记，在各处设立哨所，安置了隐藏的禁制，若有幽祟复现，立马就会被控制在里面，不说瞬间消灭，但至少不会伤及大批百姓。”


    圣使遍设禁制，如同在族界之内布下天罗地网，专门对付可能出现的幽祟，这种举措不仅需要消耗大量的修为和精力，还必须有足够充裕的财力作支撑。


    将禁制覆盖整个冥界，短时间内会造成极大的财政负担，他能说服嬴夫人，又摆平了朝廷的异议，应该也做了不少牺牲。


    珞瑶：“你做得很好。”


    起初，她对炎庚担当圣使之职并不看好，但他之后的表现却大大超出了她的预期。自炎庚继任以来，冥界再没有因幽祟而发生过乱局，这证明了她的决断是正确的。


    话毕，珞瑶心里又念着镇幽珠，道：“若无事，我便要回去了。”


    炎庚一步拦在她面前，红眸中写着不悦，“刚才还夸我做得好，转眼便要走，你总与羲洵神君在一起，连这点时间都不愿分给我？”


    这与羲洵有什么关系？


    珞瑶听不懂他潜藏的意思，只用那双淡泊无波的清眸看着他。


    炎庚被盯了半天，最后到底是坚持不下去了，“……好了，我开玩笑的。”


    他有心留意圣女的一举一动，每日看着她行迹匆匆穿梭于各界之间，岂会天真到毫无察觉，“其实，从你来冥宫寻找归魂灯的时候，我就意识到澜渊圣境应有变故，上界三缄其口，恐怕还是件大事。”


    炎庚有心试探，而面前人眸光轻动，始终没有要坦诚的意思。


    半晌，他服软地叹了口气，唯有亲自将心意剖开，直言道：“在灵界走完这一趟，我便回冥宫复命了，殿下，有什么我能做的，你可记得开口。”


    复原镇幽珠本该是上界的责任，不该涉及无辜众生，珞瑶：“你帮不上忙的。如果被卷进来，只会给你带来危险。”


    “我还没做过呢，你怎么知道不行？”


    炎庚当然知道上界的力量撼天动地，众生难以望其项背，可骄傲半生的白虎最不能接受被人看轻，“你救过我，不论你要什么，我都会努力去做。”


    他声音低沉下去，仿佛某种坚定如磐的诺言。


    珞瑶抬起眼眸，“我要冥界安稳无忧。”


    炎庚的呼吸陡然一窒。


    她说完便走了，口吻清晰，简短的一句话里蕴含着泉涌的力量。尽管他知道她没有对自己说实话，而她正追逐着的，一定是比冥界的安危更宏大的东西，但没关系。


    “我当然会做到。”


    炎庚望着她离去的背影，轻道。


    无论多么宏大，多么艰难。


    只要能跟着你，我都会尽力一试。