楼道里，油烟越来越大。


    在唐映红的眼神逼视下，沈郁把锅铲舞得起劲，实际上锅里的茄子都焦黑了，软趴趴地塌成了一团泥，看着就没食欲。


    “妈，这……这茄子是不是太老了？怎么都不吸油啊？”


    沈郁睁眼说瞎话。


    唐映红看着锅里那团黑乎乎的东西，脸色有点一言难尽。


    “这茄子是我才从老乡筐里买的，人家早起刚摘的，你说老不老？”


    沈郁面不改色：“那就是这地界的品种不对。我看这茄子皮厚，肯定是咱们这边水土硬，长出来的茄子估计也随了这边的脾气，倔得很，不服软。”


    唐映红：“……”


    她活了大半辈子，还是头回听说茄子倔不倔的。


    但要是这会儿给拆穿了，这顿饭估计得到半夜才能吃上。


    唐映红咽下一口气，告诉自己要忍耐，不能跟个乡下孤女一般见识。


    “行了，别煸了。”她看不下去了，指了指旁边的盐罐子，“放盐，放蒜，赶紧出锅吧。再炒下去，这锅都要让你给铲漏了。”


    沈郁心里一乐。


    这年头的粗盐粒子大，她下手也没个准数，拿起盐勺子，凭着感觉舀了一大勺。


    手一抖，盐粒如雪下，全洒在了那团黑乎乎的茄子泥上，大部分都集中在那团正中间，堆了个小白尖。


    坏了。


    沈郁寻思着，这要是让唐映红看见，肯定又是一顿数落，说不定还得让她把茄子洗了重炒。


    趁着唐映红回屋拿碗的功夫，她眼疾手快，又拿起旁边的酱油瓶子，“咕咚咕咚”倒了半瓶子进去。


    只要颜色够黑，就看不出盐放多了。


    至于咸不咸……


    那是吃的人口味重不重的事儿，跟她这个做饭的人有什么关系？


    胡乱搅和了两下，沈郁看着锅里那黑亮油汪的一团，满意地点点头。


    “好了！”


    她喊了一声，赶紧把火封了。


    一大盘“红烧茄子”就这么出锅了。


    沈郁端着盘子进屋，脸上挂着讨好的笑，先把盘子往顾淮安面前一放。


    “淮安，你辛苦了，尝尝我的手艺。这可是我特意为了感谢你，在妈的指导下做的。”


    顾淮安放下报纸，看了一眼盘子里那不可名状的一团。


    又抬头看了一眼沈郁。


    小女人脸上沾着点烟灰，鼻尖上还蹭了一道黑印子，看着有点惨，但眼睛亮着，期待地看着他。


    看着就没干好事。


    顾淮安没说话，面无表情地拿起筷子，在那团黑泥里挑拣了一下，夹起一块稍微能看出点形状的茄子。


    唐映红和顾瑶光也都拿着筷子，动作迟疑，谁也没敢先动，都在等着顾淮安试毒。


    他漠然把茄子送进嘴里。


    “……”


    咸、苦、焦、涩。


    这他娘的是茄子？


    这是拿盐粒子裹着煤渣子炒的吧？


    他腮帮子紧了紧，喉结艰难地滚了一圈，硬生生把那一口给咽了下去，差点没把眼泪咸出来。


    “怎么样？”沈郁凑过来问，“是不是特别下饭？”


    顾淮安放下筷子，端起旁边的凉白开猛灌了一大口。


    他看着沈郁，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“嗯，挺好，不愧是你。”


    顾瑶光听不出好赖话，听她哥说好，她就伸筷子去夹。


    心想顶多就是卖相难看点。


    那卤煮看着也不怎么样，吃起来不也挺香的吗？一个炒茄子，想来也差不到哪里去。


    “既然我哥说好，那我也尝尝……呕！”


    茄子刚进嘴，顾瑶光脸都绿了，直接吐在了桌子上，一张俏脸皱成了包子：


    “呸呸呸！这什么呀！打死卖盐的了？嫂子，你是想咸死我们？”


    唐映红看着女儿的反应，默默地收回了筷子，转头看向沈郁，眼神复杂。


    沈郁有点尴尬地摸了摸鼻子，开始狡辩：“这叫下饭菜。咱们工人要干活，流汗多，就得补充盐分。淮安训练那么辛苦，这菜最适合他了。”


    说着，她还不忘给顾淮安夹了一大筷子，堆在他碗里，笑眯眯地说：“来，多吃点，补补。”


    顾淮安看着碗里那堆黑乎乎的东西，把手伸到了桌子底下。


    沈郁正得意呢，冷不防大腿上一紧。


    那只手掐住了她的腿，那地方本来就敏感，他又稍微用了点力。


    沈郁身子一抖，瞪大了眼睛看他。


    顾淮安坐姿端正，神情淡然，凑近了些，用只有两个人能听见的声音，咬牙切齿地说道：“沈郁，你给老子等着。”


    沈郁腿根发麻，心里有点发虚。


    她假装听不懂，猛地站起身对着唐映红喊：


    “妈！我去给您盛饭！那饭锅还在楼道里呢，别凉了！”


    这顿饭最后吃得沉默。


    菜实在是下不了口，最后还是唐映红从柜子里拿出一瓶带来的京味肉酱，几个人拌着米饭，勉强填饱了肚子。


    那盘茄子，除了顾淮安被逼着吃了几口，剩下的全进了泔水桶，狗闻了都是绕道走的。


    吃完饭，唐映红打发顾瑶光去洗碗，把沈郁叫到了跟前。


    老太太坐在书桌前，打量着沈郁。


    沈郁刚洗了脸，小脸白净，站在那儿乖乖巧巧的。


    唐映红心里叹了口气。


    虽然这儿媳妇做饭不行，但这几天做衣服的手艺她是看在眼里的，也是真心为了这个家在打算。


    人无完人，总不能要求一个孤女样样都好。


    她从兜里掏出一张大团结，又摸出几张票放在桌子上：“明天去文工团别空着手，买点东西，礼多人不怪。这钱算我借你的，回头你有钱了再还我。”


    沈郁眼睛一亮，也不推辞，大大方方地收下：“谢谢妈！您放心，我肯定连本带利地还给您！”


    从三楼下来，外面的天已经黑透了。


    楼梯的灯泡坏了，顾淮安走在前面，手里拿着手电筒，光柱在楼梯上晃动。


    沈郁跟在他身后，摸了摸口袋里的钱和票，心里盘算着明天的计划。


    先去供销社，然后去文工团找严华，最好能把那什么方晓云也给拿下……


    想得入神，前面的男人突然停下了脚步。


    沈郁刹车不及，鼻子直接撞在了他后背上，疼得她眼泪都要出来了。


    “哎哟！”她揉着鼻子，没好气地抱怨，“你停下来干嘛？也不出个声。”


    顾淮安转过身，手电筒的光束往下压了压。


    他的脸隐在黑暗里，看不清表情。


    “想什么呢？路都不看。”


    沈郁撇了撇嘴：“没想什么，就想着明天怎么跟严团长说话。”


    顾淮安哼了一声，也没戳穿她，转身继续往下走，直到走到二楼的家门口。


    钥匙转了一圈，顾淮安手腕一转，手电筒的光打在沈郁脸上。


    突如其来的强光让沈郁下意识地抬手挡了一下眼睛。


    “以后别做饭了。”


    没头没脑的一句话。


    沈郁一愣：“啊？”


    “我说，以后别进厨房了，反正你也不是那块料。”


    顾淮安语气嫌弃，视线落在沈郁垂的手上。


    白皙修长，掌心带着一点薄茧，因为这几天缝缝补补的，指腹上不免带了点针眼，但依然是一双好看的手。


    “要是哪天把手指头切了，还得跟老子哭鼻子，麻烦。”


    门开了，他没等沈郁反应，一把将她拉进屋里，反手关上了门。


    黑暗中，他的呼吸声近在咫尺。


    “咱们先来算算那盘茄子的账。”