午后的日头有些毒，把岩壁烤得直冒油。


    苏晚找了个背阴的石缝钻进去，把那只豁了口的粗陶碗随手搁在膝盖上。


    碗底那层暗红色的血痂混着草木灰，早干透了，看着像块没人要的烂泥巴。


    她懒得动，盯着岩壁上一只正在玩命往上爬的蜥蜴发呆。


    阳光顺着石缝漏进来，正好打在膝盖那只碗上。


    光线折射，碗底那层凹凸不平的“烂泥”竟然像是一面磨砂镜子，把一束光斑弹到了对面的岩壁上。


    起初，那就是一团乱糟糟的光晕。


    苏晚眯了眯眼，伸手想把碗挪个地儿，省得晃眼。


    指尖刚碰到碗沿，动作却僵住了。


    那团光晕没动，还在变。


    就像是有人在岩壁上搞皮影戏。


    光斑扭曲、拉长，最后竟然慢慢定格成了几道清晰的人影轮廓。


    左边那个佝偻着背，手里像是捧着个看不见的炉子；中间那个跪在地上，脑袋低垂，脊梁骨弯成了一张拉满的弓；右边那个仰着头，似乎在把什么东西往天上举。


    这姿势苏晚熟。


    这一路走来，她在那些废弃的驿站里，见过太多这样的姿势——那是人在绝望里试图抓住点什么的时候，本能的蜷缩和祈求。


    “啧。”


    旁边的空气一阵扭曲，妲己那条蓬松的大尾巴直接甩到了苏晚脸上，带起一阵香风。


    这老狐狸也没现身，就这么趴在苏晚肩头，一双狐狸眼死死盯着那面岩壁。


    “小晚儿，这一路咱们也没少遇怪事，但这回有点意思。”妲己的声音里少了几分平日的慵懒，多了点炸毛前的警惕，“这光不是借着太阳照出来的，是从你这破碗底子里‘渗’出来的。你的器物，正在映照‘他们’。”


    他们是谁？


    不用问。


    高处的岩石上，夜临渊原本像尊雕塑一样盘腿坐着。


    这会儿，他猛地睁开了眼。


    那双总是毫无波澜的电子眼里，此刻竟然像是有两股数据洪流在对撞，也就是他现在没实体，否则脑门上高低得冒烟。


    “十七处。”夜临渊的声音有些干涩，像是声卡过载，“就在刚才，以你为圆心，半径三千公里内，有十七个原本独立的记忆节点产生了同频共振。频率完全一致，波峰波谷严丝合缝。”


    他低下头，看向苏晚膝盖上那只碗，眼神复杂得像是看见了BUG：“地脉深处有东西在‘醒来’。不是某个神明复苏，也不是系统核心更新——这是一种类似‘蜂巢思维’的聚合体。”


    苏晚没说话。她伸手摸了摸碗壁。


    粗糙，拉手，还带着太阳晒过的烫。


    “如果一个人点灯是在许愿。”苏晚像是在自言自语，手指无意识地抠着碗沿的一个缺口，“那成千上万个愿望攒在一起，会不会自己长出眼睛？”


    夜临渊没法回答。这超出了他的算法逻辑。


    苏晚也没指望他回答。


    她从包里翻出七盏只有拇指大小的铜制油灯——这是她在上个镇子顺手牵羊来的。


    “试试不就知道了。”


    她把陶碗摆在中间，七盏小灯围成一圈，摆了个简易得不能再简易的“回声阵”。


    燃料现成的。


    这一路走来，她像个收破烂的，什么都要。


    一个小男孩画在烟盒背面的全家福，线条歪歪扭扭，爸爸只有三根手指；


    半页被火烧焦的老兵日记，上面只写着“我想回家”四个字，重复了八百遍；


    还有一封还没来得及寄出去的情书，信纸上沾着干涸的泪痕。


    苏晚把这些“破烂”撕碎，一点点喂进了灯火里。


    呲啦——


    火苗窜起，颜色不是红的，也不是蓝的，而是一种接近透明的白。


    在这股诡异的白色火光烘烤下，陶碗里原本干涸的血灰竟然开始融化，眨眼间变成了一汪清澈得吓人的液体。


    没有风，水面却荡起了一圈圈涟漪。


    苏晚探头去看。


    倒影里没有她那张冷冰冰的脸。


    水面上浮现出一张满是皱纹的老脸，正对着虚空憨笑；紧接着画面一转，变成那个瞎眼少年，正把耳朵贴在土地上听风；再转，是那个为了赎罪把自己名字刻在石头上的前队长……


    十七张脸。


    十七种表情。


    最后，所有的波纹猛地收束，画面定格。


    那是一个模糊的剪影。


    看起来是个六七岁的小姑娘，扎着两个小辫，看不清五官，只能看见她微微张开的嘴唇。


    那是对着苏晚的方向。


    没有声音，但唇形分明是在叫——


    “姐姐。”


    “嗡——！！！”


    妲己身后的九条尾巴瞬间炸开，像是一把撑开的大伞，直接扣住了方圆十米的结界。


    “这不是系统程序！”妲己尖叫起来，浑身的毛都竖了，“小晚儿，快撤火！你不是在使用系统，你是让系统认出了‘母体’！这玩意儿要是扑上来，谁知道是吞了你还是供着你！”


    苏晚没动。


    她甚至连睫毛都没颤一下，就那么静静地盯着碗里的那个剪影。


    那个剪影没有恶意。


    那种感觉，就像是这世上所有走夜路的人，终于找到了那个举着火把等在路口的人。


    “它要是想吞我，早在蜜兰镇我就死了。”


    苏晚忽然笑了。


    她伸出手，不顾那液体的滚烫，直接把指尖探进了碗里，轻轻点了点那个小女孩的额头。


    “我一直以为，这系统是那个变态游戏给我的金手指，或者是神明看我可怜赏的饭碗。”


    她抬起头，看着天空中那棵只有她能看见的、正在疯狂生长的记忆之树。


    “可现在看来，它更像是我们所有人，一人一口奶，硬生生喂大的孩子。”


    苏晚从地上捡起一块尖锐的石子，在那只发烫的陶碗旁边，用力划下了一个歪歪扭扭的字。


    “它不姓‘神’，不姓‘天道’，也不姓‘程序’。”


    她扔掉石子，拍了拍手上的灰，语气平淡得像是在说今天天气不错。


    “它姓‘人’。”


    话音落地的瞬间。


    整片大地像是打了个冷颤，猛地颠了一下。


    远在千里之外，所有已经点亮的驿站灯火，在这一秒同时爆燃，火光冲天而起，随即又瞬间恢复柔和，仿佛刚才那一下只是为了打个招呼。


    而在万米之下的地壳深处，夜临渊的数据视野里，那条原本漫无目的奔涌的能量光河，像是听到了某种号令，骤然改道。


    十七条支流汇聚成一股势不可挡的洪流，硬生生冲开了层层岩障，咆哮着直奔聚落的方向而来。


    夜临渊仰头看着星空。


    这一次，他脸上那种仿佛刻在骨子里的高傲和冷漠终于裂开了一道缝。


    “我计算了无数种文明进化的可能。”他喃喃自语，声音里带着一丝连他自己都没察觉的敬畏，“原来真正的创世，从来不需要高高在上的降临。它就在泥地里。”


    苏晚没理会这两个正在怀疑统生的非人类。


    她弯腰把那只陶碗捡起来，碗里的液体已经重新凝固，变回了那副不起眼的烂泥模样。


    她把碗塞进包里，望着地平线上那一抹渐渐亮起的鱼肚白，轻声道：“走吧。既然路通了，咱们去会会那个‘孩子’。”


    “下次见面，记得别叫它系统，叫一声‘同行者’。”


    收拾停当，三人继续上路。


    大概走了一个钟头，苏晚找了个废弃的公交站台打算换双鞋。


    她解下背包，习惯性地伸手去摸那只陶碗，想看看这玩意儿还有没有什么幺蛾子。


    指尖触碰到碗底冰凉的粗陶表面时，苏晚的动作顿了一下。


    那触感不对。


    原本应该干硬如铁的血灰残渣，此刻竟然在她的指腹下，微不可察地蠕动了一下，软得像块刚发好的面团。