这鬼地方连风都带着一股子铁锈味。


    苏晚靠坐在断墙下，手里那只刚洗净的陶碗还没捂热，碗底就出了怪事。


    原本凝固成深褐色的血痂渣滓，这会儿像是有自己的想法，正沿着碗底细密的裂纹疯狂游走。


    那动静，活像是一窝被开水烫了窝的蚂蚁。


    她皱眉，食指试探性地往碗底一按。


    一股灼烧感顺着指尖神经直接把天灵盖钻了个对穿。


    没什么绚烂的魔法特效，苏晚脑子里硬生生被塞进了十七个画面。


    画面抖动得厉害，全是那些点了灯的地儿。


    那个瞎眼少年正抱着膝盖发抖，脸白得像张浸了水的纸；那个为了赎罪的前队长，这会儿正趴在地上干呕，脊背上的冷汗把衣服洇成了一张贴皮膏药。


    每一盏灯火都在贪婪地舔舐着空气，而灯旁的讲述者，就像是被某种看不见的针管扎进了大动脉，精气神正顺着那些金线，一点点被抽进灯芯里。


    “啧，味儿不对。”


    妲己不知什么时候凑了过来，挺翘的鼻子在空气里嗅了嗅，嫌弃地拿尾巴尖掩住了口鼻，“这不是蜜兰灰烧出来的草木香。这味儿……带着股腐烂的甜腻。这是魂丝外泄，有人在拿命填坑。”


    月光被一道修长的影子切断。


    夜临渊踩着碎石走来，他没看苏晚，低头盯着自己掌心那枚跳动剧烈的符文。


    那只原本只有数据流转的电子眼里，倒映出地脉深处的景象——那条原本纯净的光流此刻浑浊不堪，混着大量暗红色的絮状物，像是血管里塞满了血栓。


    “能量置换永远遵循等价原则。”


    夜临渊的声音听不出情绪，就像是在陈述一条冰冷的代码，“你们点燃的不只是记忆，是人的‘存在本身’。每一段回忆被传颂，讲述者就在割让一部分‘我曾活过’的凭证。灯不灭，命便续烧。”


    苏晚握着陶碗的手猛地收紧，指节泛白：“可他们明明自愿……”


    “自愿，”夜临渊那是只电子眼闪烁了一下，打断了她，“不代表无痛。”


    天还没亮透，驿站外头就传来了跌跌撞撞的脚步声。


    是个半大孩子，怀里死死护着一盏快要熄灭的小陶灯。


    那一身衣服也不知道是哪捡来的，大得像个麻袋，膝盖处磕破了，血顺着小腿肚子往下淌。


    他扑通一声跪在苏晚跟前，那张脸上全是惊恐，眼泪鼻涕糊了一脸。


    “救救我娘……”少年嗓子哑得像吞了把沙子，“她昨晚讲完那个关于红头绳的故事，笑着笑着就睡过去了。我怎么叫都不醒，身子都凉了，但这灯……这灯还亮着啊！”


    苏晚没废话，手里那枚光丝铃铛往灯芯上一探。


    铃铛没响，倒是那团只有豆大的火苗猛地晃了一下。


    苏晚看得真切，那灯芯里哪是什么油，分明缠绕着一缕极淡的银丝，正像点滴一样，把自己最后那点能量输送进火焰里。


    “让开。”


    妲己那只纤细的手在空中虚画了个圆，一面巴掌大的水镜凝了出来。


    镜子里是昨晚的画面。破庙，漏风的窗。


    那个面容枯槁的老妇人，趁着儿子睡熟，把自己干枯的手掌覆在了灯焰上。


    火没烧手，反而在汲取什么。


    老妇人脸色以肉眼可见的速度灰败下去，嘴角却诡异地扬着。


    她嘴唇动了动，声音轻得像烟：“闺女，妈这辈子看不着好日子了。这点亮光留着，替你看三年春。”


    苏晚感觉胸口像是被人塞了块烧红的炭。


    她一把抓过那只陶碗，抽出匕首，对着昨天刚愈合的手腕伤口，毫不犹豫地就是一刀。


    鲜血涌出，还没落进碗里，就被她用灵力强行催化，化作一蓬血雾罩向那盏灯。


    “既然要烧，那就烧我的！”


    苏晚咬着牙，试图用召唤师庞大的灵力去顶替那老妇人的生机，“我有神话契约，我命硬，这一盏灯还要不了我的命！”


    血雾触碰到火焰的瞬间。


    轰——！


    那原本微弱的火苗像是被激怒的野兽，骤然暴涨三尺，直接冲散了苏晚的血雾。


    碗底那十七个裂纹同时震动，脑海里的画面瞬间反转。


    十七张惨白的面孔，在这一刻竟然同时转过头，死死盯着苏晚。


    没有怨恨，没有贪婪。


    他们张开嘴，无声的咆哮在苏晚脑海里炸开：


    “滚回去！”


    “不要替我们死——你得活着去点下一盏！”


    那一瞬间，方圆几千公里的灯火齐齐黯了一瞬。


    那是一种极度抗拒的姿态，它们宁可熄灭，也不肯吞噬这个引路人的一滴血。


    苏晚被那股反震的力道推得倒退两步，后背狠狠撞在残墙上。


    她愣住了。


    看着那盏重新稳定下来，却明显比之前更加温顺的灯火，苏晚慢慢垂下了手。


    血顺着指尖滴在尘土里，那是被拒绝的祭品。


    黎明前最黑暗的那一刻，四周静得吓人。


    苏晚盘腿坐在那盏灯旁，既没有再去灌输灵力，也没有试图熄灭它。


    她默默地将那只陶碗翻转过来，倒扣在地上。


    手里那截用来画图的炭笔在指尖转了一圈，最后重重落在碗底粗糙的陶面上。


    笔锋刚硬，力透陶土：


    【若你燃尽，请留一粒灰给我。】


    我不救火，但我会背着你们的灰，走到终点。


    与此同时，千里之外的北境哨塔。


    那只从雪堆里伸出来的手，虽然依旧僵硬青紫，却稳稳地扶正了被风吹歪的陶灯。


    灯芯轻轻跳了两下，映照在雪墙上的影子扭曲变幻，最后竟然隐约勾勒出一个女人的轮廓——那是昨夜逝去的老妇人。


    影子望着南方，那是苏晚所在的方向。


    火苗猛地一颤，竟然主动向内收缩了三分，不再肆意挥霍，而是以一种近乎吝啬的方式，仅仅维持着最核心的那一点亮光。


    这火，学会了给自己留口气。


    苏晚站起身，将那个还在抽噎的少年拉起来，塞给他一块干粮，指了指后方的安全区。


    她没回头，背着包继续往荒原深处走。


    风沙渐大，吹得人睁不开眼。


    大约走了两公里，苏晚脚步骤停。


    前方的地平线上，突兀地立着半截断碑。


    看制式像是某种神庙的遗址，大半截身子都埋进了黄沙里，只露出个狰狞的兽头浮雕。


    而在那兽头嘴里，竟然也卡着个东西。