数日后，宁州城，楚王宫大殿。


    此时的大殿内，案几林立，珍馐满目，大宴虽已备好，却显得有几分冷清。


    因为今日这专为宴请十四州总兵而设的筵席，除了早已归附秦墨的黑甲军大元帅霍尧之外，只来了两人：澜州总兵刘文瀚，与雷州总兵燕猛。


    这位澜州总兵刘文瀚，手握重兵，更是吕家的儿女亲家，在沧澜十四州乃至内海八千里，都是能与吕家七佬平起平坐的顶级大佬。


    可此刻，他伏在地上，身体微微颤栗，态度之恭敬，活像个面见天颜的乡野富家翁，忐忑、拘谨，分寸感拿捏得堪称完美。


    他身旁的雷州总兵燕猛，身形魁梧如铁塔，一脸虬髯，此刻却也收敛了所有悍气，学着刘文瀚的样子跪着，脸上甚至还努力挤出几分受宠若惊的荣幸之色，只是那表情在那张粗犷的脸上，显得有些滑稽。


    若有他们麾下的将士见到此情此景，恐怕眼珠都要瞪出来。


    刘文瀚治军之严，在十四州是出了名的，说一不二，铁面无情，便是在吕家王爷面前也自有一份气度。


    燕猛更是桀骜不驯的猛将，何时有过这般作态？


    “澜州刘文瀚，雷州燕猛，拜见楚王殿下，愿殿下万岁，千秋不朽！”


    秦墨高坐主位，一身玄色常服，玉冠束发，神色平淡地受了礼，抬手虚扶：


    “刘太尉，燕将军，不必多礼，赐座。”


    “谢殿下！”两人谢恩，这才在宫人引导下，于各自席落座，腰背挺直，只坐了半边凳子，显得极为恭顺。


    刘文瀚主动举杯，语气诚恳：“老臣听闻炎州张炎泽不臣，殿下施以雷霆手段，此乃十四州之幸，老臣老迈，自知才干平庸，愿将澜州一万重甲、六万精骑悉数交由王驾调遣，老臣只求归乡种豆，做一田舍翁耳。”


    旁边的雷州总兵燕猛更是夸张，这二品武宗修为的莽汉，此刻像个乖巧的后生，疯狂附和：


    “太尉所言极是，俺也一样！俺那雷州兵马，殿下指哪打哪，倒是那其他几个州的王八蛋，俺听说他们私下里聚首澜州，对殿下口出狂言，一个个拥兵自重，绝非良臣啊！”


    “那些人，一个个脑满肠肥，只想着保住自己的权位地盘，何曾想过为殿下分忧，为朝廷效力？末将平日就看不惯他们那副嘴脸。


    殿下若有用得着末将之处，末将愿为先锋，去敲打敲打那些不识时务的家伙！”


    他声音洪亮，一副嫉恶如仇、忠心耿耿的姿态。


    “哦？原来诸位总兵还有这等心思？”秦墨抬手，淡笑道，“既然如此，诸位将军也别在偏殿用膳了，都出来见见老太尉吧。”


    话音刚落，侧屏之后，一道道身影陆陆续续走了出来。


    雷州总兵燕猛的骂声戛然而止，眼珠子差点瞪出来。


    在他的瞪大的目光中，一个接一个熟悉的身影，带着或尴尬、或震惊、或心虚、或恼怒的复杂表情，从偏殿鱼贯而入。


    泽州总兵、云州总兵、梦州总兵、海州总兵……除了炎州已无总兵、并州已归附、宁州总兵告病，以及此刻坐在殿中的刘、燕二人之外，其余十一州的总兵，竟然一个不少，全到了！


    这些总兵们在几日前，一个个偷偷摸摸潜入宁州城，重金买通内监，只求单独拜见楚王，递交投名状，且都反复叮嘱：“千万别让刘老太尉知道，老将军执拗，吾等怕他不允。”


    他们显然也没料到会在这里，以这种方式，与信誓旦旦要为他们“争取利益”的刘太尉和“义愤填膺”的燕将军碰面。


    一时间，大殿内鸦雀无声。


    十几位平日里跺跺脚能让一州震动的总兵大人，此刻面面相觑，大眼瞪小眼，脸上的表情精彩纷呈。


    有人嘴角抽搐，有人眼皮狂跳，有人下意识想后退，有人则狠狠瞪着刘文瀚和燕猛，那眼神几乎要喷出火来——说好的共进退呢？


    说好的为大家谋出路呢？你们两个老贼跑来表忠心，还把我们都卖了个干净？


    尤其是那几个身上还带着些不易察觉的暗伤，气息略有不稳的总兵，更是瞬间明白了路上遇到的“意外”伏击是谁的手笔，看向刘文瀚的目光几乎要将他生吞活剥。


    “刘文瀚！原来是你这老贼！”泽州总兵终究没忍住，指着刘文瀚的鼻子，声音都气得变了调，“派人在黑风峡伏击本将的，是不是你？！”


    “刘太尉，好手段啊！”另一位总兵也阴阳怪气地冷笑道，“不愧是能让吕家都让你三分的太尉大人，佩服，佩服！”


    一群老狐狸们各自对视了一眼，也不想追究各自背叛同盟的罪行，转而将矛头转向想把他们打包卖了的刘文瀚。


    就在这混乱将起未起之际，刘文瀚忽然离席而起，快步走到大殿中央，对着秦墨的方向，深深一揖到地：


    “殿下明鉴！老臣有罪！”


    这一下，连那些愤怒指责他的总兵们都愣了一下。


    刘文瀚直起身，面色坦然，甚至带着一丝惭愧：“老臣……老臣恐其余同僚对殿下心存疑虑，不愿前来，甚至私下串联，对殿下大业不利。


    故而出此下策，派人‘相请’，途中或有冲突摩擦，皆老臣之过。


    老臣亦在诸位同僚面前，故作强硬，言称结盟，实则是为麻痹众人，便于探查其真实动向……此等行径，虽有苦衷，然确实欺瞒同僚，手段欠妥，老臣愿领责罚！”


    其余总兵听得脸色青红交加，有苦难言，他们能怎么说？说我们确实私下串联了？说我们本来不想来？刘文瀚这番话，把他们也架在了火上。


    秦墨看着这一幕，脸上有笑，眼底却无笑意，这刘文瀚是老狐狸成精啊，恐怕的现在一切还在他掌握之中。


    在他那个位置看来，对于楚王而言，最怕的不是这十四个总兵不听话，而是他们团结如铁板。


    刘文瀚主动派兵伏击众人，甚至当众请罪，就是要当着秦墨的面，把十四州这块“铁板”敲碎，让自己成为众矢之的，从而彻底孤立，以此来换取秦墨的绝对信任。


    秦墨也知道他先前的请辞是个废话，是做给吕家的看的，这老家伙是想双方下注，自家女儿已经是吕家人改不了。


    自身若再投楚王，无论最终十四州变成什么样子，他都不至于举族覆灭。


    关键这份礼，秦墨得收。


    毕竟，其余总兵麾下的大军如果真团结起来是个大麻烦，不是靠杀就能解决的。


    杀到最后真成光杆司令了，人心也失了，百万兵家修士代表的不仅是他们自己，而是千百万户的人，全都杀了，只会让十四州之地变成永远的叛乱之地，便是用武力镇压，这地方也要废掉。


    刘文瀚这老狐狸的“投名状”，递得可谓巧妙绝伦。