楼明之没有回住处。


    他在周永年的古玩店门口站了十分钟，看着法医把尸体抬上殡仪馆的车，看着技术科的人收队，看着吴建设最后一个走出来，满脸疲惫地朝他挥了挥手。


    “回去睡一觉。”吴建设说，“明天来队里做笔录。”


    楼明之点头，却没动。


    等所有人都走了，他重新走进那条巷子。天已经黑透，巷子里没有路灯，只有两边居民楼里透出的零星灯光。周永年的店门贴着封条，白色的纸条在夜风里轻轻飘动。


    他站在封条前，脑子里反复过着那个画面——周永年坐在太师椅上，仰着头，看着天花板。那双半睁的眼睛里，究竟看到了什么？


    “楼明之。”


    身后传来谢依兰的声音。她不知道什么时候跟过来的，站在巷子口，手里拎着两杯奶茶。


    “我以为你回去了。”楼明之说。


    谢依兰走过来，递给他一杯：“我回不去。闭上眼睛就想起那张照片。”


    楼明之接过奶茶，没喝，只是握着。温热的杯壁让手指有了些知觉。


    “我想到一件事。”谢依兰说。


    “什么？”


    “周老板死前在看天花板，天花板上曾经贴着一枚令牌。那枚令牌是谁贴上去的？为什么要贴在那儿？”


    楼明之没回答。他在想另一件事——那个嵌在墙里的铁盒子，那个姓马的收货郎，那个二十一年前突然失踪的外地人。


    “你饿不饿？”他突然问。


    谢依兰愣了一下：“什么？”


    “饿了。”楼明之转身往巷子外走，“找个地方吃饭。”


    ——


    他们找了家通宵营业的馄饨摊，在路边支着两张小桌。老板是个五十多岁的女人，手脚麻利，两碗馄饨很快就端上来，热气腾腾。


    谢依兰吃了一口，放下勺子：“你不是来吃饭的。”


    楼明之没否认。他喝了口汤，说：“姓马的那个人，当年为什么跑？二十一年前，到底发生了什么？”


    “那个跛脚的人去找过他。然后没几天他就跑了，连东西都不要。”


    “对。但还有一件事，我们不知道。”楼明之放下勺子，“那个跛脚的人去找他，是冲着他手里的东西去的，还是冲着别的什么？”


    谢依兰想了想：“你是说，那个铁盒子里的东西，不是姓马的自己要藏的，是别人让他藏的？”


    “有可能。”楼明之说，“如果他是青霜门的弟子，那青霜门出事之后，他手里应该有重要的东西。他躲到镇江，隐姓埋名开杂货铺，就是为了藏那个东西。但二十一年前，有人找到了他。”


    “那个人，要他把东西交出来？”


    “也许。但他没交，而是把东西藏进了墙里，然后跑了。”楼明之顿了顿，“但那个找到他的人，怎么会知道他藏在墙里？”


    谢依兰的勺子停在碗边：“你是说，姓马的没跑掉？”


    楼明之没说话。


    夜风把馄饨摊的布帘吹得哗哗响。远处有夜归的人走过，脚步声在空荡的街道上格外清晰。


    “周老板认识那个姓马的。”谢依兰慢慢说，“他说的那个‘朋友’，应该就是姓马的。姓马的失踪之前，可能找过周老板。告诉他，如果有一天出事了，就……”


    “就留线索。”楼明之接话，“周老板留了‘西门’两个字。姓马的留了什么？”


    谢依兰看着他，眼睛慢慢睁大。


    “那个铁盒子。”她说，“姓马的把东西藏在墙里，但万一墙被拆了呢？万一房子被推平了呢？他得留一个……”


    “留一个只有周老板能找到的地方。”楼明之站起来，“走。”


    “去哪？”


    “再去一趟西门。”


    ——


    夜里的西门老街比白天安静得多，店铺都关了门，只有零星几家烧烤摊还在营业。奶茶店已经拉下卷帘门，黑漆漆的，看不清里面。


    楼明之站在奶茶店门口，打量着这栋楼。两层，砖混结构，应该是八十年代建的。外墙刚粉刷过，看不出原来的样子。


    “这楼，二十一年前就存在。”他说，“姓马的杂货铺在一楼，他住在二楼。那个铁盒子是在一楼的墙里发现的。但他如果要从二楼逃跑，会走哪？”


    谢依兰抬头看了看：“二楼有窗户。”


    楼明之绕到楼的侧面。这里有条窄巷，堆着杂物，尽头是一堵墙。二楼的窗户对着这条巷子，窗下有个雨棚，锈迹斑斑。


    “如果他从二楼跳下来，落在这个雨棚上，然后下到巷子里，就可以从巷子另一头跑出去。”楼明之比划着，“那个巷子另一头是哪儿？”


    两人穿过窄巷，走到尽头。巷子通到另一条街上，两边是居民楼，再往前就是主干道。


    “但这是二十一年前的事了。”谢依兰说，“就算他真的从这儿跑了，这么多年过去，还能留下什么？”


    楼明之没说话，只是站在巷子口，四下打量。


    这条街比西门老街安静得多，两边是老式居民楼，一楼的住户在窗外搭了简易棚子，堆着杂物。有一户的棚子里堆满了旧纸箱和塑料瓶，看样子是收废品的。


    一个老太太坐在门口择菜，借着屋里透出的灯光。


    楼明之走过去，蹲下来：“阿姨，问个事。”


    老太太抬起头，警惕地看着他：“什么事？”


    “您住这儿多少年了？”


    “三十多年了。”老太太说，“我嫁过来就住这儿，一直没搬。”


    楼明之心里一动：“那您记不记得，二十一年前，这条街上出过什么事？”


    老太太想了想：“二十一年前？那会儿的事儿，谁还记得？”


    “比如，有没有人半夜逃跑？或者有没有人来找过什么人？”


    老太太择菜的手停了一下。她看着楼明之，眼神里多了些东西。


    “你是什么人？”


    楼明之掏出那张假记者证：“记者。在做老城区的口述历史。”


    老太太接过证件看了看，还给他：“记者啊……你们问这个干什么？”


    “就是想了解一下以前的事儿。您要是知道什么，跟我说说。”


    老太太沉默了一会儿，放下手里的菜，往巷子那边看了一眼。


    “你是问那个杂货铺的老板吧？”


    楼明之和谢依兰对视一眼。


    “您认识他？”


    “不认识。”老太太说，“但那天晚上的事儿，我记得。二十一年前了，那天晚上我睡不着，在屋里看电视。突然听见外面有动静，我扒着窗户往外看，就看见一个人从那个巷子里跑出来。”


    她指了指那条窄巷。


    “什么样的人？”


    “看不太清，天太黑。就记得个子不高，瘦瘦的，跑得很快。”老太太回忆着，“他跑到街上，往东边跑了。过了没一会儿，又有个人从巷子里出来。”


    楼明之的心跳加快了一拍：“第二个人什么样？”


    “这个我看清了。”老太太说，“个子也不高，瘦瘦的，走路有点跛。”


    跛脚。


    又是那个跛脚的人。


    “他往哪边去了？”


    “也往东边。”老太太说，“但他没跑，是走的，慢慢悠悠的，一点都不急。我那时候还想，这人怎么不追？第一个跑的那个，肯定是小偷吧？”


    楼明之压下心里的翻涌，继续问：“后来呢？”


    “后来就没了。”老太太又拿起菜，继续择，“第二天听说那个杂货铺关门了，人没了。我还跟我家那口子说，昨晚跑的那个，肯定就是杂货铺的老板。那个跛脚的，八成是来要债的，把人吓跑了。”


    “您还记得那天晚上是几月几号吗？”


    老太太想了想：“那哪记得？二十一年前了。”


    “那您还记得那天晚上有什么特别的事吗？比如，有没有下雨？或者有没有什么别的声音？”


    老太太沉默了一会儿，突然说：“你这么一说，我想起来了。那天晚上，我听见了一声响。不是从巷子里传出来的，是从那栋楼里传出来的。像是什么东西砸在地上的声音，闷闷的。”


    “什么时间？”


    “就那个跛脚的出来之前。”老太太说，“他出来之前大概十几分钟吧，我听见那声响。我还以为是什么东西倒了，没在意。”


    楼明之和谢依兰对视一眼。


    那声响，是什么？


    ——


    从西门回来，已经是深夜十一点。


    楼明之没回自己住处，而是跟着谢依兰去了她住的酒店。谢依兰的房间在七楼，窗外的夜景不错，能看到半个镇江的灯火。


    “你觉得那声响是什么？”谢依兰问。


    楼明之站在窗前，看着外面的夜色：“可能是人摔在地上的声音。”


    “人摔在地上？”


    “姓马的从二楼跳下来，落在雨棚上，然后摔在地上。”楼明之转过身，“如果那个跛脚的人在楼上追他，他只能跳窗。落地的时候，会发出闷响。”


    谢依兰皱眉：“那跛脚的人为什么不追？”


    “因为他知道姓马的跑不了。”楼明之说，“或者，他根本就不想追。他要的不是姓马的，是那个铁盒子。”


    谢依兰沉默了。


    她在床边坐下，看着茶几上那个牛皮纸信封——里面装着周永年的死亡照片。


    “楼明之，你有没有想过，周老板为什么会被杀？”


    楼明之没说话。


    “是因为他把姓马的线索告诉了我们。”谢依兰说，“他三天前说了那句话，今天就死了。这说明什么？说明一直有人在监视我们。”


    楼明之看着她，等她继续说下去。


    “你被革职之后，一直在查你恩师的案子。我来到镇江，一直在找我师叔。本来我们以为这两件事是独立的。但现在看来——”她顿了顿，“周老板的死，把这两件事串起来了。”


    “怎么串？”


    “你恩师的案子，跟青霜门有关。我师叔的失踪，也跟青霜门有关。周老板手里的令牌，你手里的令牌，姓马的那个铁盒子里的令牌，都是青霜门的东西。”谢依兰看着他，“你还没发现吗？所有这一切，都指向同一个方向。”


    楼明之沉默了很久。


    他当然发现了。从他看到周永年天花板上的痕迹那一刻，他就发现了。


    他手里的令牌，周永年手里的令牌，姓马藏在墙里的令牌，还有周永年天花板上贴过的令牌——这些令牌，很可能不止一枚。它们是什么？钥匙？信物？还是别的什么？


    而那个跛脚的人，二十一年前找过姓马的，二十一年后，又出现在周永年的案子里？


    不对。


    楼明之脑子里突然闪过一个念头。


    那个跛脚的人，二十一年前三十多岁，现在应该五十多岁了。如果他还在镇江，如果他还活着——


    “谢依兰，你师叔多大年纪？”


    谢依兰愣了一下：“六十多岁。怎么？”


    “你师叔，走路跛不跛？”


    谢依兰的脸色变了。


    “我师叔……”她慢慢说，“我没见过他。门里的人说他失踪了，但没人说过他走路跛不跛。可是……”


    她看着楼明之，眼睛里有震惊，也有怀疑。


    “你是说，那个跛脚的人，可能是我师叔？”


    “我不知道。”楼明之说，“但你想过没有，你师叔为什么会失踪？青霜门出事之后，他去了哪里？如果他还活着，他为什么不回门派？他在躲什么？”


    谢依兰站起身，走到窗边，背对着他。


    “我从小就知道青霜门的事。”她的声音很轻，“我师父跟我说，青霜门是被人灭门的。门主夫妇死了，剑谱丢了，剩下的弟子四散逃亡。我师叔是唯一活下来的长老，但他失踪了。二十年来，没人知道他在哪。”


    她转过身，看着楼明之：“如果那个跛脚的人真的是我师叔，他为什么要杀周老板？为什么要追杀姓马的？”


    楼明之没回答。因为他也不知道答案。


    但他知道一件事——所有的谜团，最终都会交汇在同一点上。


    那个点，就是青霜门覆灭的真相。


    ——


    第二天一早，楼明之被电话吵醒。


    是吴建设。


    “老楼，你来一趟。”吴建设的语气很严肃，“有新发现。”


    楼明之赶到刑侦支队时，吴建设正站在证物室里，面前摆着几个透明的证物袋。


    “你看看这个。”他把其中一个袋子递给楼明之。


    袋子里装着一张发黄的纸，皱皱巴巴的，像是被揉过又展开的。纸上有字，手写的，墨水已经褪色，但还能看清。


    “这是什么？”


    “技术科在周永年的店里搜出来的。”吴建设说，“塞在一个老式收音机的后盖里，不仔细找根本发现不了。”


    楼明之仔细看着那张纸。上面写着几行字：


    “若见此字，我已不在。墙中藏物，可证清白。青霜覆灭，非因内讧，实为外贼。贼人姓许，名——”


    后面断掉了。字迹潦草，像是在匆忙中写的。


    楼明之的呼吸停了一瞬。


    姓许。


    许又开？


    “这个‘许’，是谁？”吴建设问。


    楼明之没回答，继续往下看。纸的背面还有一行字：


    “跛脚之人，乃我师兄，青霜遗孤，藏身二十载。若他寻来，以此示之。”


    楼明之把这两行字反复看了三遍。


    跛脚之人，乃我师兄。


    姓马的管那个跛脚的人叫“师兄”。他们是同门。


    “这个纸条是谁写的？”他问。


    “应该就是你说的那个姓马的。”吴建设说，“你看这落款——‘青霜末徒马鸣山’。他叫马鸣山，就是你说的那个杂货铺老板。”


    马鸣山。青霜门最后一个弟子。


    楼明之盯着那张纸条，脑子里飞快转着。


    马鸣山说“若见此字，我已不在”，说明他写这张纸条的时候，就知道自己可能会出事。他把纸条塞在收音机后盖里，是希望有朝一日能被人发现。


    他说“墙中藏物，可证清白”，那墙里的东西，应该是能证明青霜门不是内讧，而是被人灭门的证据。


    他说“贼人姓许”，这个姓许的人，是灭门的元凶。


    但最关键的是最后一句——


    “跛脚之人，乃我师兄，青霜遗孤，藏身二十载。”


    那个跛脚的人，是他的师兄。也就是说，二十一年前找到马鸣山的那个人，不是来追杀他的，而是来救他的？


    不对。


    如果是来救他的，他为什么要跑？为什么要从二楼跳下去？


    除非——


    “老吴，这个马鸣山，现在还活着吗？”


    吴建设摇头：“不知道。二十一年前就失踪了，生死不明。”


    楼明之把纸条还给他，转身往外走。


    “你去哪？”吴建设在身后喊。


    “找一个人。”


    ——


    许又开的“江湖茶社”在市中心一栋老洋房里，闹中取静。楼明之到的时候，茶社刚开门，店员正在打扫卫生。


    “许老师在吗？”他问。


    店员摇摇头：“许老师今天不在。他去南京了，参加一个文化论坛。”


    “什么时候回来？”


    “后天吧。”


    楼明之走出茶社，站在门口的梧桐树下。


    不是许又开。


    马鸣山纸条上写的那个“许”，如果是许又开，那许又开就是青霜门灭门的元凶。但许又开今年五十八岁，二十一年前三十七岁，符合“贼人”的年纪。


    但那个跛脚的人呢？如果跛脚的人是马鸣山的师兄，那他应该也是青霜门的人。他为什么二十年不肯露面？他为什么要找马鸣山？他找马鸣山是为了什么？


    楼明之脑子里一团乱麻。


    他掏出手机，想给谢依兰打电话，但想了想又放下了。


    他需要一个地方，把所有线索理清楚。


    ——


    他找了家茶馆，要了个包间，把从开始到现在所有的信息都写在纸上。


    第一层：二十年前，青霜门覆灭。门主夫妇被杀，剑谱失踪，弟子四散。


    第二层：马鸣山，青霜门弟子，带着什么东西逃到镇江，隐姓埋名开杂货铺。


    第三层：二十一年前，他的师兄找到他。他跳窗逃跑，从此失踪。留下一张纸条，说墙里有东西，说灭门的是姓许的人，说师兄是青霜遗孤。


    第四层：周永年，认识马鸣山，手里有青霜门的令牌。他把“西门”的线索告诉楼明之和谢依兰，当天晚上被杀。


    第五层：周永年天花板上曾经贴过一枚令牌，跟他自己的那枚不一样，跟楼明之手里的那枚也不一样。


    第六层：周永年临死前，一直盯着那枚令牌。


    楼明之盯着这几行字，试图找出其中的关联。


    马鸣山和那个跛脚的师兄，到底什么关系？师兄找到他，是为了什么？马鸣山为什么要跑？


    周永年手里的令牌，和他天花板上贴的令牌，是不是同一枚？如果不是，那另一枚是谁给他的？是不是马鸣山？


    楼明之脑子里突然冒出一个想法——


    如果，那个跛脚的师兄，这些年一直在找马鸣山。他找到周永年，是因为周永年是马鸣山唯一的朋友。他杀了周永年，是因为周永年把线索告诉了他们。


    那么，下一个目标是谁？


    是他楼明之。


    是他和谢依兰。


    ——


    楼明之冲出茶馆，拨通谢依兰的电话。


    电话响了很久，没人接。


    他又打了一遍，还是没人接。


    他拦了辆车，直奔谢依兰住的酒店。


    ——


    酒店房间的门虚掩着。


    楼明之推开门，看到谢依兰站在窗前，背对着他。


    “谢依兰？”


    她慢慢转过身。


    脸色苍白，眼睛里全是恐惧。


    她手里拿着一张照片。


    楼明之走过去，接过那张照片。


    照片上是一个人，五十多岁，瘦瘦的，个子不高，站在一扇门前。那扇门楼明之见过——青霜门的门楼，和那张老照片上一模一样。


    照片背面写着一行字：


    “你师叔还活着。他来找你了。”


    （本章完）