养心殿内，甄嬛替皇上按摩着，皇上手里拿着一份奏章，虽眉头依旧紧皱，但也难得有些放松的时刻，御案上堆着高高的奏折，将一旁的六阿哥给隔开了。弘晅规规矩矩地坐在一旁，手里也捧着一本书，却时不时偷偷抬眼看看皇阿玛的脸色。


    皇上似有所觉，抬眸看了他一眼。弘晅连忙垂下眼帘，他搁下奏章，朝弘晅招了招手。


    弘晅立刻放下书，快步走过去，仰头看着皇上：“皇阿玛。”


    皇上伸手摸了摸他的小脑袋，温声道：“时辰不早了，你先回永寿宫去。晚些时候皇阿玛过去，陪你和你额娘一道用晚膳。”


    弘晅眼睛一亮，用力点头：“儿臣遵旨！儿臣这就回去告诉额娘！”说罢规规矩矩行了一礼，便由乳母领着退了出去。


    皇上脸上的温和渐渐褪去，疲惫与凝重重新浮上来。他靠回龙椅，闭上眼。


    甄嬛也不多言，只绕到他身后，伸出纤纤素手，轻轻按上他的太阳穴。指腹不轻不重地揉着，力道恰到好处。


    皇上微微放松了些，闭上眼，任由她按着。


    殿内一时安静，只闻烛火偶尔的噼啪声。半晌，皇上忽然开口，声音带着几分疲惫：“关上窗，朕不想听到风声。”小夏子识趣应声，掩好窗户，退到殿外。


    甄嬛手上的动作未停，柔声道：“雁鸣关虽已风声鹤唳，但皇上天纵英明，自可呼风唤雨。那些宵小之辈，不过跳梁小丑罢了。”


    皇上闻言，紧绷的神色松动了些。他睁开眼，伸手从御案上拿起一份奏章，递给身后的甄嬛：“你看看这个。”


    甄嬛接过，目光扫过奏章上的字迹，脸色渐渐变了。她忍不住低呼出声：“准噶尔让大清每年封赏白银三百万两！”


    皇上声音沉沉的：“这个摩格，年轻气盛，胃口很大。他这样做，一则是试探大清的虚实，二是借此出兵夺地，正好师出有名。”


    甄嬛眉头紧蹙，语气里带了几分不忿：“摩格意在动摇大清根基，皇上万不可答应他。”


    “这是当然。”皇上靠在椅背上， “摩格敢如此肆无忌惮，还不是自恃兵强马壮，粮草充沛。朕不可轻视于他。”


    甄嬛绕到他身侧，轻声道：“如今恂亲王替皇上镇守雁鸣关，有他在，皇上也能安心些。”


    皇上笑了一声，那笑声里却没有多少欢愉，只有无奈：“若只是一个亲王镇守就能安心，朕便不需要如此烦心了。”


    甄嬛微微一怔，随即又道：“之前弘历、弘明和弘春都替皇上到军中办过差，慎贝勒和果郡王也去边关走过一趟。还有朝瑰公主，如今作为准噶尔王妃，也该她为大清做出牺牲了。若她能与恂亲王内外合力，或许能扭转乾坤。”


    皇上听着忍不住笑了出声，他没有接话，只是在心里叹了口气。果然是妇人之言。弘明和弘历只是去边关走个过场，哪里能带兵？弘春就是吓吓八旗子弟还行，慎贝勒和果郡王也不是什么将才，也就平日里能作几首无病呻吟的酸诗，有何才干可言？朝中但凡有点能耐的，都忙得脚不着地了，哪里有时间写诗作词？若能如此简单，他何苦在此惆怅多日？再说朝瑰公主为大清所做的，已远超了他的期待，还要她如何牺牲？只是这些事为了朝瑰的安全，都不能对外明言。


    他正要开口说些什么，殿外传来小夏子的声音：“皇上，张廷玉大人求见，说有急事禀报。”


    皇上精神一振，坐直了身子：“宣。”


    甄嬛极有眼色，立刻福了福身：“皇上既有要事，臣妾先行告退。”说罢，皇上点了点头，甄嬛便悄无声息地退了出去。


    张廷玉快步入殿，躬身行礼：“臣张廷玉，叩见皇上。”


    “起来吧。”皇上抬了抬手，“有何急事？”


    张廷玉站起身，上前一步，压低声音道：“皇上，恂亲王连夜送来的密报。雁鸣关外的准噶尔大军，突然爆发时疫！”


    皇上手中的朱笔一顿，猛地抬头看向张廷玉。那双疲惫的眼睛里，骤然亮起一道光芒。


    “时疫？”他声音微微上扬。


    “是。”张廷玉点头，“据恂亲王密报，疫情来势凶猛，准噶尔军中已有不少人病倒，军心浮动。摩格可汗大为震怒，却也无可奈何。”


    皇上搁下朱笔，缓缓靠回椅背。紧绷了多日的双肩，终于松弛下来。他望着前方，声音带着难得的兴奋：“天佑我大清。”


    片刻后，皇上收回目光，看向张廷玉。张廷玉道：“准噶尔那边派人来觐见，提出可汗摩格要亲自上京，拜见皇上。”


    皇上眉头微挑：“哦？他此时上京，意在何为？”


    张廷玉沉吟道：“可汗摩格觊觎朝廷已久，朝瑰公主传信说，他想亲自上京看看，这一仗到底能不能打，胜算如何。他对土地和资源的占据之心，从未消减。如今虽准噶尔大军突发时疫，但粮草充足，兵强马壮，他定是自持能赢。皇上，我们不能不妨。”


    “派人去查，”他沉声道，“准噶尔那边引起时疫的因由。朕记得，太医院保留了当年京中时疫情的方子。或许……能派上用场。”


    张廷玉心领神会，躬身道：“臣遵旨。”


    养心殿内重归寂静。皇上没有再说话，良久，轻轻吐出一口气。


    永寿宫的花厅里，沈眉庄正与安陵容坐在临窗榻上喝茶，七阿哥弘安趴在桌沿上，手里捏着一块糕点，小口小口地啃着，眼睛却时不时瞟向门口。


    “弘安，坐好了。”安陵容嗔怪地看了他一眼，“怎么今日这般坐不住？”


    弘安咽下糕点，理直气壮道：“额娘，我在等六哥！他说好今日要教我新学的骑射动作的。”


    沈眉庄闻言失笑，正要说话，外头便传来一阵轻快的脚步声。弘晅一溜烟跑进来，见到弘安眼睛都亮了：“弘安！你真来了！”


    两个小家伙凑到一处，叽叽喳喳说个没完。弘晅拉着弘安的手往窗边的矮几旁坐，一边比划着在养心殿里听到的新鲜事，弘安听得津津有味，时不时插上一句嘴。


    扶月端着托盘进来，上头摆着一碟金灿灿的蟹粉酥，还冒着热气。她将碟子放在两个小家伙面前，笑道：“华贵妃娘娘刚差人送来的，说是小厨房新做的，让两位阿哥尝尝鲜。”


    弘晅眼睛一亮，抓起一块递给弘安：“快尝尝！华娘娘宫里的点心最好吃了！”


    弘安接过，咬了一口，满嘴都是蟹粉的鲜香，连连点头，含含糊糊道：“好吃！六哥你也吃！”


    两个孩子吃得欢快，沈眉庄和安陵容看着，相视一笑，眼底都是慈爱。


    弘晅咽下嘴里的点心，忽然想起什么：“我跟你说，今日在养心殿，我听到了件好玩的事儿。”


    弘安眼睛一亮：“什么事什么事？”


    弘晅便把甄嬛带着九阿哥弘曕来养心殿，说什么“弘曕想他弘晅哥哥了，还说要让弘曕跟着弘晅多到皇上跟前受些教诲。”原封不动说了。


    两个小家伙的对话，在安静的厅堂里根本藏不住。沈眉庄和安陵容自然也是听到了。


    安陵容握着茶盏的手指微微收紧，眼底掠过一丝不善的杀意。


    她正要开口细问，弘安却抢先一步，满脸不可思议：“太扯了，九弟才多大？我弟弟弘旭和妹妹杏月跟他同日生的，现在除了吃就是睡，醒着的时候就知道哭，哪里会想什么哥哥？这样说的话，我弟弟妹妹不就成了那没心没肺的呢？”


    他继续愤愤道：“再说了，九弟跟咱们都没见过几面，这么小的人，连人都认不清呢，哪里会想六哥？这话说得也太假了！”


    弘晅被他这一番话说得哈哈大笑，拍着大腿道：“可不是嘛！皇阿玛当场脸就黑了，那脸色，啧啧，我都不敢多看，假装什么都没有听到。莞娘娘站那儿，别提多尴尬了。”


    他笑得眉眼弯弯：“我瞧着那场面，赶紧找了个借口溜回来了。正好你来了，晚些时候皇阿玛要过来用晚膳，你留下，咱们好好教教皇阿玛，什么才是真正的兄友弟恭！”


    弘安一听，眼睛亮得跟小灯笼似的，拍手道：“感情好啊！要不要我把弘旭和杏月也抱来？让皇阿玛看看，什么叫真正的兄弟姐妹！”


    弘晅连忙摆手：“太明显啦！你把弟弟妹妹抱来，皇阿玛一看就知道咱们在编排什么。你来就行，咱们好好陪皇阿玛用膳！”


    两个小家伙相视一眼，又忍不住笑成一团。


    这边两个孩子聊得热闹，那边沈眉庄却轻轻按住安陵容的手。安陵容眼底那抹冷意还未散去，手指微微蜷缩，似有无数念头在心头翻涌。


    沈眉庄看着她，轻轻摇了摇头。安陵容对上她的目光，沉默片刻，终于慢慢松开了紧攥的手指，端起茶盏抿了一口，将那抹冷意咽回了肚子里。


    沈眉庄这才收回手，神色如常道：“准噶尔大军突发时疫了，宫外已安排了人手，宫内你需要注意安全，莫让有心之人动了手脚是此时的重中之重。”安陵容被这信息惊到，但很快恢复正常：“我会与华贵妃和敬妃盯紧内务府和后宫的那几位。”沈眉庄满意点头。


    这时，扶月又端了一碟点心上来，轻轻放在矮几上。弘晅伸手抓起一块，递给弘安：“这个也好吃，你尝尝！”


    弘安接过，咬了一大口，腮帮子又鼓了起来。他边嚼边含糊道：“六哥，你说我们今年能否可以跟着去牧场。”


    弘晅歪着头想了想：“不知道，今日问问皇阿玛？他不同意，你就哭。”


    两个孩子又笑成一团，无忧无虑的笑声飘出花厅，飘过永寿宫的庭院，飘向那高高的宫墙之外。