五阿哥醒来的时候，窗外的日头正明晃晃地照着。他眨了眨眼，盯着帐顶看了许久，才慢慢回过神来。


    “爷醒了！”小太监的声音带着惊喜，一溜烟跑出去报信。


    不多时，裕嫔踉跄着进来，眼眶红肿，扑到床边抓住弘昼的手，泪水扑簌簌往下掉：“弘昼……弘昼你可算醒了！额娘……额娘快被你吓死了……”


    弘昼被她抓得有些疼，却没有抽回手。他看着额娘那憔悴得不成人样的脸，嘴角扯出一个虚弱的笑：“额娘，儿臣没事了。您别哭。”


    裕嫔哪里忍得住，哭得上气不接下气。太医进进出出，诊脉、开方、叮嘱饮食，折腾了大半日，才终于消停下来。


    又过了几日，弘昼已能下床走动了。虽然脚步还有些虚浮，面色也比从前苍白，但总算能正常进食说话。


    这日午后，他正靠在窗边晒太阳，小顺子进来禀报：“爷，竹息姑姑来了，说是替太后娘娘来看看您。”


    弘昼撑着站起身，理了理衣裳：“快请。”


    竹息姑姑步履轻快地进来。她上下打量着弘昼，脸上露出真切的笑意，福身道：“奴婢给五阿哥请安。太后娘娘听闻五阿哥醒了，身子渐好，特意打发奴婢来看看。如今瞧着五阿哥气色果然好了许多，毒也解了，真是个有福气的。奴婢这就回去禀报太后，好让太后娘娘放心。”


    弘昼温声道：“劳烦姑姑跑这一趟，也请姑姑替儿臣谢皇祖母挂念。”他顿了顿，抬眼看向竹息，“竹息姑姑，有一事想问，下药的人，可查出来了？是如何处置的？”


    竹息的目光越过弘昼，落在他身后不远处低头不语的裕嫔身上。裕嫔攥着帕子，面色苍白，嘴唇抿得死紧，却一个字也不敢多说。


    竹息轻轻叹了口气，收回目光，缓声道：“回五阿哥，下药之人已经查到了。是裕嫔娘娘陪嫁入宫的宋嬷嬷。”


    弘昼眉头微动，却没有打断。


    竹息继续道：“那宋嬷嬷入宫前，据说有心仪的男子，但因着要陪嫁入王府而分开，因此对裕嫔娘娘怀恨在心。五阿哥这次中毒，是她下的手。包括五阿哥生来体弱、身上带疾，也是她这些年一直在暗中下慢性毒药所致。”


    话音落下，殿内一时寂静。


    裕嫔的身子晃了晃，满脸涨得通红，眼眶里泪水打转，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。


    竹息看了她一眼，也不好再多说什么，只道：“皇上查清此事后，那宋嬷嬷狱中自尽了。后续的事，皇上已交给敬妃娘娘处置。”说罢，她福了福身，“奴婢还要回寿康宫复命，先告退了。”


    弘昼微微颔首：“姑姑慢走。”


    竹息离去后，殿门刚刚合拢，裕嫔便再也撑不住，腿一软，跌坐在椅子上，掩面痛哭起来。


    “是额娘……是额娘连累了你……”她的哭声压抑而破碎，肩膀剧烈地颤抖，“我识人不清，让那毒妇有机会给你下毒……你出生后，身体有疾，本就于皇位无缘，额娘只盼你能平平安安长大就好……没想到，都这样了，还要对你动手……”


    她哭得撕心裂肺，满心都是自责与悔恨。


    弘昼走到她身边，慢慢蹲下身，握住她颤抖的手。他望着裕嫔满是泪水的脸，目光平静得出奇，声音也轻，却一字一字清晰有力：“额娘，这不怪你。”


    裕嫔抬起泪眼，看着他。


    弘昼嘴角扯出一个极淡的笑，那笑意里有苦涩，有无奈，却没有丝毫怨恨：“皇室血脉，本就难以长成。儿臣能平安长到这么大，已是额娘费尽心力护着的。儿臣心里，只有感激。”


    他顿了顿：“宋嬷嬷做的事，是她自己的选择。若当年她不愿意陪嫁，直说便是。额娘心善，顶多将她发卖或送去庄子上，何至于要她的命？可她既怕说了实话被赶走，便只能接受陪嫁后的分离。这是她的命。”


    他垂下眼帘，望着自己苍白的手，轻声道：“如同这也是我的命。”


    裕嫔听着儿子这些话，心如刀绞，哭得更加厉害。弘昼没有再劝，只是静静地蹲在她身边，握着她的手，陪着她。


    窗外的日光从明亮渐渐转为昏黄，殿内两个身影，一个哭泣，一个沉默，被拉得很长很长。


    次日一早，弘昼便出了门。


    他先到钟粹宫，沉芳公主正趴在窗边看院子里两只麻雀打架，听见外头通传“五阿哥到”，连忙整了整衣裳，迎了出去。


    五阿哥弘昼由小太监搀扶着，脚步还有些虚浮，面色也比从前清瘦苍白了些。但比起前些日子躺在床上人事不省的模样，已是好了太多。


    “五哥！”沉芳跑过去，仰头看着他，“你能下床啦？好些了吗？”


    弘昼抬手摸了摸她的脑袋，嘴角扯出一丝笑：“好多了。特意来谢你的。”


    沉芳摆摆手，一副小大人的模样：“那有什么，换五哥你也会救我的。对了，我给五哥准备了礼物！”她拉着弘昼往里走，献宝似的捧出一个小匣子，里头装着几块品相极好的砚。


    弘昼接过，认真端详片刻，笑道：“沉芳有心了。五哥也给你带了东西。”他从身后小太监手里接过一个锦盒，里头是一套精致的九连环，“知道你爱这些机巧玩意儿，托人从江南带的。”


    沉芳眼睛一亮，抱着锦盒爱不释手。两人又说了几句闲话，弘昼便起身告辞。他还要去博尔济吉特贵人致谢，那日若不是弘春和乌恩其及时赶到，他和沉芳怕是要淹死。


    往博尔济吉特贵人处送了匹上好的蜀锦，弘春那也派人送去一套他念叨许久的兵书。一圈走下来，日头已偏西，五阿哥的贴身太监低声问：“爷，回宫歇着？”


    五阿哥望着渐渐西沉的日头，沉默片刻，道：“去咸福宫。”


    咸福宫内，五阿哥行礼后，敬妃屏退左右，看着眼前这个面色苍白却眼神清明的少年，开门见山：“五阿哥今日来，是想问宋嬷嬷的事？”


    五阿哥点头：“儿臣不信那个说法。”


    敬妃看着他，目光里带着几分赞赏。她缓缓道来，从宋嬷嬷那个“心仪男子”在陪嫁次月便成婚，到她家人在五阿哥落水后便一场大火全死光，却曾经过过几年富裕日子，再到皇上得知真相后的沉默与将事情移交自己处置的决定。


    “她是被收买的。”五阿哥听完，平静地陈述。


    敬妃点头：“皇上知道。所以他将这事交给我。这是要重拿轻放的意思。”


    五阿哥沉默片刻，抬眸看向敬妃，目光幽深：“之前皇阿玛……怀疑过昭娘娘？”


    敬妃没有否认。她看着眼前这个虚弱的少年，轻叹一声：“你很聪明。那毒下得刁钻，发作的时机也巧。若那日你救不回来，皇贵妃的永寿宫，怕是要被翻个底朝天。”


    五阿哥低下头，望着自己蜷曲的手指，良久无言。


    “如今的我，还安全吗？”他终于问出这句话，声音很轻。


    敬妃看着他，目光里有怜惜，更多的是清醒：“想不想安全，要看你。你身上的毒，是在王府时就被人下的。前些日子的毒发，与其说是冲着你来的，不如说是有人想用你的命，把皇贵妃拉下水，搅乱后宫，散播‘子女相杀’的传言，动荡皇权。”


    五阿哥站起身，对着敬妃深深一揖：“敬娘娘，打扰了。儿臣告退。”


    他没有再多问，转身走出咸福宫。暮色渐浓，将他的身影拉得很长。


    此后不久，京城里开始流传起古怪的传闻。


    五阿哥中毒之后，脑子坏了。不好好养病，成日让人给自己摆灵堂，又是烧纸又是哭丧，吓得裕嫔娘娘差点晕过去。他最爱干的事，就是带着几个小太监，专追着出殡的队伍跑。人家哭丧他跟着哭，人家烧纸他跟着烧，有时候还抢人家的贡品吃，拦都拦不住。


    朝堂上，言官们逮着机会就参奏。今日说“举止乖张，有失皇家体统”，明日说“不务正业，沉溺丧仪”，后日又说“恐有损天家颜面”。


    皇上坐在龙椅上，脸色变了几变，最终只剩疲惫与无奈。


    “传旨。五阿哥弘昼，着封为和贝勒，赐府邸，择日迁出皇宫，开府别住。”


    旨意传出，朝野哗然。五阿哥这爵位来得莫名其妙。但皇上金口玉言，谁也不敢多嘴。


    寿康宫里，太后听闻此事，虚弱地靠在榻上，半晌才叹了口气：“这孩子……是在保命呢。”


    而此时的五阿哥，正坐在自己宫中的小院里，看着太监们往刚扎好的纸人身上贴金箔。他拿起一块不知从哪家丧礼上顺来的供品点心，放进嘴里慢慢嚼着。


    小太监凑过来，压低声音问：“爷，皇上封您为和贝勒，让您开府别住，这……”


    他咽下点心，嘴角弯起一个弧度，眼底却没有笑意：“这不是挺好？有了爵位，有了府邸，以后就不碍着谁的眼了。”


    夕阳沉入地平线，最后一缕余晖照在他苍白的脸上，映出一个淡淡的、模糊的笑影。


    远处宫灯次第亮起，星星点点，像无数双沉默的眼睛，注视着这座紫禁城里每一个挣扎求生的灵魂。