钮祜禄府上昨日接了瑚锡哈理夫人的赏花请帖，次日一早便依约登门。


    此时瑚锡哈理府的后花园里，满池荷花开得正盛。碧叶层层叠叠铺向水心，粉白嫣红的荷花从叶间探出，微风过处，荷香浮动，沁人心脾。


    望舒格格由瑚锡哈理夫人陪着，沿着荷花池缓缓而行。她步履轻盈。面上带着得体的微笑，既不过分热络，也不显得疏离，恰到好处地维持着世家闺秀的仪态。


    行至一处花开最密的地方，她微微驻足，目光掠过那一枝斜伸出水面的红荷，语气轻柔地赞道：“这花开得真好。”


    瑚锡哈理夫人含笑应和，引着她绕过假山，来到一处僻静的小院前。院门虚掩着，门前连个守门的小厮也无。


    “圣女大人，请进。”瑚锡哈理夫人低声道，“大人在里头等着您。”


    望舒微微颔首，独自步入，她走到书房门前，轻轻叩几下。


    “进来。”里头传来一个苍老却威严的声音。


    望舒推门而入，回身将门掩好。书房内承岳老大人坐在书案后，手里拿着一本册子，见望舒进来，抬手指了指对面的椅子。


    “坐。”


    望舒依言落座，腰背挺直，双手规矩地放在膝上。


    承岳放下册子，看着她，开门见山：“玉燕，宫中的事，出了岔子。”


    望舒眉头微微一跳：“祖父说的是五阿哥和沉芳公主那件事？”


    “嗯。”承岳点了点头，语气带着愤恨，“弘春和科尔沁部世子乌恩其横插了一杠子，坏了局。沉芳没被毒蛇咬到，她身边有能人，那宫女定不是普通人，小瞧了她了。连五阿哥也被满医给救回来。”


    望舒的手指微微收紧，声音压得更低：“祖父，那我们……可暴露了？宫里的那些人手，处理干净了吗？万一皇上顺着线索查过来……”


    “放心。”承岳打断她，端起手边的茶盏，慢慢呷了一口，才继续道，“该灭口的，一个没留。连同他们在宫外的亲人，爹娘、兄弟、襁褓里的娃娃，全都没了。”


    他说得轻描淡写，仿佛在说今日天气不错。


    望舒心中微微一凛，轻声道：“祖父思虑周全。只是……这局没成，接下来咱们该如何？”


    承岳将茶盏搁回案上，语气沉了下来：“先缓一缓。事态发展，已经错了位。”


    他顿了顿：“前些年皇上整顿内务府包衣，原是釜底抽薪的棋，没想到后手竟是这样。人手锐减，眼线断了，消息也跟不上了。处处漏风，处处受制。”


    他抬眼看向对面：“如今皇上已经让粘杆处插手，正是风声最紧的时候。这段日子，咱们的人都得收着，行事务必谨慎。”


    他语气里透出一丝关切：“尤其是你，大婚前，莫再生出半点事端。”


    “是。”望舒恭敬应下，随即又道，“祖父，我有一事要禀。钮祜禄族中那些落选的庶女和旁支女，孙女已说服族中长老，将她们安排到朝中各重臣和军中武将府上去了。”


    承岳抬眼看她，眼中掠过一丝兴味：“哦？她们可愿意？那些远嫁离京的，也乐意？”


    望舒嘴角浮起一丝笑意，那笑意里带着与她温婉面容不甚相符的锐利：“我跟钮祜禄老夫人谈好了。拿捏住她们的生母。不过是个姨娘罢了，对钮祜禄氏而言，算不得什么。但以此换她们听话，安插到各府做眼线，她们不敢不从。即便她们不愿为了母族做太多，传递些消息，总是可以的。”


    她顿了顿，语气里带着一丝邀功的意味：“如此一来，各重臣府中、军中武将后宅，都有咱们的眼睛和耳朵了。”


    承岳听完，却轻轻笑了起来。那笑声里没有赞许，只有一种长辈看晚辈天真想法的无奈。他摇了摇头，缓缓道：“玉燕啊，你还是太年轻了。”


    望舒一怔。


    “血脉？”承岳嗤笑一声，“你以为血脉能拴住几个人？她们不似咱们摆夷族，那些庶女，从小在府里受的是什么待遇？嫡母的打骂，下人的白眼，分例被克扣，婚事被随意指配。她们心中，对钮祜禄氏能有几分归属感？为了一个根本不爱她们的母族，搭上自己好不容易挣来的安稳日子？你太小看人心了。”


    他往后靠了靠，语气转为深沉：“真正能让她们飞蛾扑火的，从来不是什么血脉，而是利益。她们能得到的，比她们付出的多，她们才会心甘情愿。你光靠拿捏她们的生母，一时可以，长久？她们总会有自己的儿女，自己的牵挂，自己的盘算。”


    望舒听得认真，脸上的那点自得渐渐消散，取而代之的是若有所思。


    承岳看着她，眼中闪过一丝欣慰：“你能想到这一步，已是不易。只是往后行事，需记得：利益，才是这世上最牢固的绳索。血脉？那是骗骗外人的。”


    “我记住了。”望舒郑重点头。


    承岳从书案抽屉里取出一本册子，推到望舒面前。


    “这是接下来小半年你要做的事。”承岳道，“册子上的人，是咱们安插到宫中及慎郡王府上的族人名单。你大婚前，需与他们一一对接好。你入府之后，这些人便是你的耳目手脚。”


    望舒接过册子，双手捧着，并未翻开，只郑重道：“明白。”


    承岳又道：“此外，还有一人，往后能给咱们源源不断地培养、安插眼线。她的本事，可比钮祜禄那几个庶女强多了。”


    望舒惊讶抬头：“谁？如今户部正整顿，连咱们之前安插的人都被拔除得七七八八，谁还有这等能耐？”


    承岳嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“这个人，你认识。崔槿汐。”


    望舒愣住，随即眉头微蹙：“崔槿汐？她不是嫁给苏培盛，跟着去皇庄了吗？”


    “是。”承岳缓缓道，“可她如今，已经是个死人了。”


    他声音里带着一丝得意：“我让人借了果郡王的名义，将她从皇庄骗了出来。然后……一把火，将皇庄烧了个干净。苏培盛那老东西命大，逃出来了，可他的婆娘，却是‘葬身火海’了。”


    望舒眼中光芒闪烁，瞬间明白了其中关窍：“祖父的意思是……崔槿汐如今是个黑户？她除了投靠咱们，别无活路？”


    “正是。”承岳转过身，看着她，“我将她安置在扬州一处宅子里。扬州是什么地方？行商云集，秦楼楚馆遍地，各府官员养外室、纳扬州瘦马的比比皆是。崔槿汐在宫中做了那么多年掌事姑姑，经她手调教的人，什么规矩不懂？什么本事没有？别说普通商贾人家满意，就是送进官宦后宅做姨娘，也绰绰有余。”


    他顿了顿，语气里带着一丝阴冷的笑意：“更重要的是，万一哪天这摊子事漏了，她可是熹嫔的人，而且当年她跟过甄嬛，谁知道她到底是谁的人？更何况，从头到尾，跟她接头的一直都是果郡王的人，她压根不知道背后还有咱们。皇上要查，也只能查到果郡王头上去。”


    望舒听得心潮起伏，忍不住赞道：“祖父高明！崔槿汐此人，确实有本事。如今她无路可走，只能拼命给咱们办事。且她是个聪明人，知道该怎么做。”


    “聪明？”承岳嗤笑一声，“她也是个蠢的。好好跟着苏培盛，在皇庄安安稳稳养老，未必不能善终。偏要信了外人的话……呵。”


    那未尽之言，两人心照不宣。望舒也轻轻笑了起来。


    笑罢，承岳又道：“还有一事。待五阿哥那件事风头过了，我会设局，将潜蛟卫的线索引到果郡王身上。”


    望舒心头一跳，抬眸看向祖父：“您的意思是……栽赃给允礼？”


    “嗯。”承岳颔首，“只有彻底洗清慎郡王的嫌疑，你嫁过去才能安稳。果郡王本就是咱们布的明棋，如今也到了该用的时候。”


    望舒沉默片刻，轻声问：“那……玉隐呢？”


    承岳看了她一眼，目光平静如水，没有半分波澜：“她是你的替身。从她被选中、以瑚锡哈理家格格的身份养大那天起，就该明白自己的命。”


    他顿了顿，语气淡然得近乎冷酷：“必要的时候，牺牲在所难免。她从小就有这个觉悟。她的一生，都是为了给你铺路。她能理解的。”


    望舒垂下眼帘，没有说话。窗外的日光照在她脸上，一半明媚，一半阴影。


    书房外，一丛茂盛的蔷薇开得正好，密密匝匝的花枝攀援在木架上，遮住了后面那扇小小的窗。


    瑚锡哈理·玉隐，如今的果郡王福晋，就站在那丛蔷薇后面。她今日回府，是以“出嫁女归宁”的名义。普通的下人们都知道她是承岳大人唯一的孙女，不会拦她。同族的那些嬷嬷丫鬟，也深知她的身份，更不会多嘴多舌。


    她便借着“奉命见圣女大人”的由头，一路畅通无阻地走到了这小院外。


    她正如出嫁前一般，悄悄在窗外的角落偷听圣女大人与她名义上的祖父的全程对话。


    从五阿哥的局，到灭口的血腥；从崔槿汐的算计，到潜蛟卫的栽赃；从钮祜禄庶女的安排，到最后那句。


    “她是你的替身。她的一生，都是为了给你铺路。”


    玉隐站在蔷薇丛后，一动不动。阳光暖暖地照在她身上，她却只觉得冷，冷得骨髓都在发颤。


    她从小便被教导，事事以摆夷族为先，时时要配得上“瑚锡哈理格格”这个身份。那些话像刻在骨子里的纹路，抹不掉，也挣不脱。


    可无人知道，她的心从来不曾真正顺从过。


    她无法认同离开生父生母，竟是为了“族人的未来”；她也无法接受，圣女二字，凭什么就该比一条鲜活的生命更重。


    这些话，她从未宣之于口。日复一日，只将它们压在心底，压成夜里辗转时的一声叹息，压成无人时望向天边的一缕出神。


    面上依旧是那个得体端然的格格。只是那端然底下，藏着无人知晓的、细密的裂痕。


    她想起被指婚给果郡王时的惶恐与窃喜，她以为那是自己的福分，是祖父为她谋来的好姻缘。


    她想起嫁入王府后的点点滴滴，允礼待她相敬如宾，却始终隔着什么。她以为那是他性子清冷，时日久了总能捂热。


    原来……


    原来从头到尾，她只是一颗棋子。一个替身。一条铺路的石子。


    里面的话音渐渐低了下去，脚步声响起，似乎是望舒要出来了。


    玉隐脊背挺得笔直，面上没有一丝表情。只是那双眼睛里，泪水不知何时已经涌满，一滴一滴，无声地滑落，没入脚下的泥土。她迅速从蔷薇丛后走出来，快步离开小院子，脚步有些虚浮，却倔强地不肯停下。


    就在玉隐离开不久，书房的门“吱呀”一声开了。


    望舒拿着那本册子，从里面走了出来。她步履轻盈，面色如常，仿佛方才只是与祖父闲话家常。她沿着青石小径往外走，渐渐消失在院门之外。