圆明园的接风宴，终究是办成了。


    皇上原本只打算小聚，甄玉娆却几次三番地提起恂亲王多年戍边辛苦，难得回京，若只草草设几席，恐寒了功臣之心，也显不出天家手足情深。皇上最终还是准了，以念太后思子心切，命在“天然图画”设宴，为这位胞弟接风洗尘，亦邀随驾诸王公大臣、内外命妇同乐。


    消息传到景仁宫时，皇后正对着铜镜卸下钗环。她手中那支点翠凤钗顿了一顿，随即恢复如常，声音温柔：“既是皇上的意思，自然是要办得体面些。”


    她顿了顿，仿佛不经意般问起：“请了多少外命妇？”


    剪秋低声答了。皇后听着，手上的动作未停，只轻轻“嗯”了一声。


    宴开那日，湖光潋滟。宴开数十席，丝竹悠扬，，太后端坐于上首，目光频频落在下首的恂亲王身上，眼眶微红，嘴角却是压不住的笑意。皇上亦心情甚佳，与恂亲王共饮了好几杯。


    皇后陪坐在太后身侧，面上是得体温婉的笑容。只是当她的目光扫过席间穿梭、殷勤招呼命妇的甄嬛时，眼底深处掠过一丝阴沉。


    她侧身，凑近太后：“皇额娘，今日这宴席……臣妾瞧着，似乎比往年同规格的接风宴，要奢靡铺张许多。如今前朝正议着缩减开支，户部梁砚大人还在清查各省亏空，咱们宫里这般大操大办，传出去，怕惹言官非议，于皇上圣誉有损。”


    太后正看着允禵举杯向皇上敬酒，脸上笑意融融，闻言笑容淡了些，转过头来，目光平静地看着皇后，语气却带着一丝冷意：“皇后是说，哀家想见见自己的亲儿子，大办一回家宴，便是‘奢靡’、‘铺张’了？”


    皇后心头一跳，连忙垂首：“臣妾不敢，臣妾只是……”


    “你只是忧心国事，哀家明白。”太后打断她，“老十四在外吃了多年的苦，如今难得回京，皇上体恤哀家，也体恤这个幼弟，略尽兄长、人子之情。便是多花些银子，哀家也自会补上，断不会让言官戳皇上的脊梁骨。”


    她顿了顿，目光重新投向席间，语气淡淡的：“皇后若觉得这宴席刺眼，不看便是。”


    皇后脸上那温婉的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，温顺地应了声“臣妾惶恐”，便不再多言。袖中的手指，却将帕子绞得死紧。


    太后身侧的竹息将这一幕尽收眼底。


    席间另一隅，安陵容端坐于几位妃嫔之间，慢条斯理地用着面前的一道清蒸鲥鱼。她的目光却不时越过觥筹交错的人群，落在不远处那道身影上。


    甄嬛今日格外忙碌。她与皇上共饮了一杯贺酒后，便以“代为照看命妇”为由，款款步入女眷席间。她脸上带着温婉得体的微笑，不时在某位夫人或格格席前停下脚步，寒暄几句，或是亲自敬上一杯酒，或是关切地问候家中老人孩童。那姿态，既不失莞妃娘娘的尊贵，又带着恰到好处的亲和。


    被她“关照”的命妇们，大多受宠若惊，连连起身回礼，心中暗自揣度：这莫不是皇上的授意，以示恩宠？于是愈发恭敬客气。


    安陵容接过苏合递来的温帕子拭了拭唇角，眼底闪过一丝幽深。莞妃……今日有些反常。这份殷勤，未免太过刻意了些。她似乎在……寻人？还是，在验证什么？


    她不动声色地将目光收回，端起茶盏，轻轻呷了一口。


    甄嬛自然不知道有人在暗中观察自己。她此刻全部的注意力，都集中在眼前即将“经过”的那几席之上。


    乌拉那拉氏的席位，几位老中青三代的女眷端坐于席间，衣饰华贵，仪态端方，周身自有一股皇后母族的傲气。她们对甄嬛的到来保持着客气而疏离的礼貌，起身行礼时脊背挺直，笑容标准却无甚温度。


    “莞妃娘娘安好。”一位鬓发如银的老夫人微微颔首，语气恭敬却淡漠。


    甄嬛含笑回礼，温言问候了老夫人的身体，又赞了几句乌拉那拉氏一门忠良，女眷们皆是低声应和，不冷不热。甄嬛目光在席间几位年轻格格脸上缓缓扫过，是典型的满洲贵女长相，无一处与自己和玉娆有半分相似。


    而与皇后……倒是颇有些神似。


    她心中划过一丝异样，面上却不显，又寒暄两句，便得体地告辞。


    乌拉那拉氏的几位女眷重新落座，其中一位年轻些的夫人低声嘀咕：“不过是圣眷正浓的妃妾，倒真把自己当皇后娘娘了……”被老夫人一个眼神制止，悻悻住口。


    甄嬛脚步不停，面上笑意依旧，仿佛什么也没听见。玉娆跟在她身侧，却将那嘀咕声听得分明，暗暗咬住了下唇。


    下一处，是觉罗氏的席位。


    觉罗氏老夫人今日难得亲自赴宴，坐在席首，气度威严。她见甄嬛携甄玉娆前来，略略欠身，算是行过礼，脸上的笑容客气而疏离，眉宇间甚至还带着一丝不易察觉的傲慢。


    “莞妃娘娘安，熹嫔娘娘安。莞妃娘娘亲自来给老身敬酒，老身愧不敢当。”觉罗氏老夫人接过甄嬛递来的酒杯，语气淡淡的，“娘娘侍奉皇上、照拂六宫辛苦，老身常听皇后娘娘提起娘娘的能干，只是……”


    她顿了顿，抬眼看着甄嬛，目光带着长辈审视晚辈的居高临下：“娘娘到底是年轻，有时行事不免锋芒过露。皇后娘娘是六宫之主。”


    这话说得不算重，却也绝不算客气。甄嬛端着酒杯的手指微微收紧，面上笑容不变：“皇后娘娘贤德，臣妾自当敬重。”


    觉罗氏老夫人满意地点点头，饮了那杯酒，便不再多言，目光转向席间的歌舞。


    甄玉娆一直安静地站在长姐身侧，目光却不动声色地在觉罗氏几位女眷脸上流连。老夫人身后的几位少妇和少女，有圆脸的，有长脸的，眉眼或清秀或明艳，却无一……她悄悄看向老夫人身旁一个约莫十二三岁的小格格，那女孩生得杏眼桃腮，眉目婉丽，那股子端庄中带着些许倨傲的神态。


    活脱脱就是个小号的皇后。


    玉娆心头猛地一跳，迅速收回视线，垂下了眼帘。


    甄嬛已与觉罗氏众女眷一一寒暄完毕，得体告退。她带着玉娆，不疾不徐地穿行在宴席间，脸上依旧挂着温婉的微笑，似乎一切如常。


    只有玉娆能感觉到，长姐挽着自己的那只手，指尖冰凉，隐隐有些颤抖。


    两人借口更衣，行至一处相对僻静的角落，周围暂无外人。甄嬛脚步微微一顿，目光落在远处依旧热闹喧嚣的宴席，声音极轻极低，像是从齿缝里挤出来的：


    “玉娆，你看清楚了？”


    玉娆紧紧攥着长姐的衣袖，声音压得几乎只剩气音：“看清楚了。乌拉那拉氏那边，无一人与咱们姐妹容貌相似。觉罗氏那边……那位小格格，活脱脱是照着皇后的模子刻出来的。还有老夫人那番话，句句不离‘皇后娘娘’，张口闭口要咱们‘敬重皇后’、‘以她为尊’……”


    她顿了顿，抬眼看向甄嬛，眼中满是震惊与后怕：“长姐，她们根本不知道你与觉罗氏的关系！或者说，她们压根就不觉得你和她们有什么关系！那位老夫人……看你的眼神，就是看一个得宠妃妾的眼神，哪里像是看自己流落在外的亲外孙女！”


    甄嬛没有立刻回答。她望着远处灯火璀璨的宴席，望着觥筹交错间那一张张或谄媚、或疏离、或冷漠的脸，嘴角缓缓弯起一个弧度。


    那笑容极淡极淡，没有温度，只有无尽的寒意与自嘲。


    “是了……”她轻轻开口，声音平静得可怕，“她根本不是我们外祖母。觉罗氏，根本不是我们的母族。”


    她闭上眼，耳边仿佛又响起皇后那温婉慈爱的声音。


    全是假的。


    什么觉罗氏外孙女，什么与皇后的姑表之亲……从头到尾，都是一场精心编织的骗局。皇后编织了这张网，用虚假的血缘和恩情，将她这个“罪臣之女”牢牢网住，让她感恩戴德，让她深信不疑，让她……成为一颗自以为有靠山、实则孤立无援的棋子。


    而她生的孩子，纯元皇后当年所生的二阿哥，同样满身青斑……


    甄嬛缓缓睁开眼，眸中最后一丝迷茫与软弱彻底散去，只剩下冷到极致的清明。


    “玉娆，”她的声音很轻，却透着不容置疑的决断，“如今，我已完全确认。对我动手的人，是皇后。用毒害我腹中胎儿、让我的孩子生来带疾的人，是皇后。用假的血缘、假的恩情将我玩弄于股掌之间的人，也是皇后。”


    她看向妹妹，目光深沉如渊：“从前，我只以为自己是她的棋子。如今才知，我连棋子都不是，只是一件她用来消遣、用来填补她丧子之痛的玩物。”


    玉娆紧紧握住甄嬛的手，声音发颤：“长姐……我们怎么办？”


    甄嬛没有回答。她抬起头，望向宴席上首。那里，皇后正端庄地坐在太后身侧，面上带着无可挑剔的温婉笑容，正低声与旁边的宫人说着什么。


    远处，安陵容收回落在甄嬛身上的视线，将杯中残酒缓缓饮尽。她垂着眼帘，手指轻轻摩挲着杯沿，若有所思。


    这场宴席，甄嬛的异动，皇后被太后堵回去的那番话，还有甄嬛与玉娆在乌拉那拉氏与觉罗氏席间停留过久的时间……种种细节，在她脑中飞速拼接，逐渐勾勒出一个模糊却惊人的轮廓。


    她侧身，对身后的白芷低语了几句。白芷微微点头，悄无声息地退出了宴席。