安栖观内林木掩映，比之皇家寺院更显清幽僻静。只是此时，庭院也透着一股挥之不去的寂寥。


    观内正堂，舒太妃穿着一身半旧道袍，她面窗而立，窗外是几竿修竹，竹叶在初夏的风里沙沙作响。她回想着内务府太监今早来宣的口谕：“奉皇上口谕，太妃静修为要，郡王大婚之礼，不必亲临。”


    不必亲临。


    四个字，像四根冰冷的针，扎在她心上。


    “呵……呵呵……”舒太妃低低地笑了起来，肩膀微微耸动，那笑声里没有半点欢愉，只有满满的怨怼与苍凉。


    “允礼大婚！我十月怀胎生下的儿子，他此生唯一一次的大婚之礼！”她声音陡然拔高，带着颤意， “所娶何人，我不能置喙；大婚宴席，我不能观礼！这算什么？这算哪门子的体面？！奇耻大辱……真是奇耻大辱！”


    她胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上因为激动而泛起不正常的红晕：“皇上……果真凉薄至此，半分旧情也不念了吗？先帝啊，您睁开眼睛看看，看看您的好儿子，是如何对待您曾经放在心尖上的人的！”


    “太妃娘娘，您消消气，仔细身子。”一个温和的声音响起。碧瑶儿端着一盏刚沏好的云雾茶，轻步走了进来。她将茶盏轻轻放在舒太妃手边的黑漆小几上，声音放得极轻，“皇上将玉隐格格指给王爷，大人……当初也没有阻止，如今都到大婚还没有动作，可是……心中另有别的安排？”


    碧瑶儿说话时，眼帘微垂，目光落在自己交握于身前的手上，看似恭敬，却带着一丝探询。


    “安排？”舒太妃像是被这句话刺痛，“还能有什么安排？皇上指婚，金口玉言，有拒绝的可能吗？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！除了接受，我还能如何？”


    她越说越激动，挥手将小几上的茶盏拂落在地，“哐当”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶汤泼洒开来，濡湿了她道袍的下摆，也溅到了碧瑶儿的鞋面上。


    碧瑶儿身子微微一僵，只是头垂得更低了些。


    舒太妃看着她这副逆来顺受的样子，心中那股无处发泄的邪火仿佛也烧尽了，她颓然挥了挥手，声音嘶哑：“你出去吧。让我……一个人静静。”


    “……是。”碧瑶儿低声应道，轻轻带上了门。


    舒太妃靠在椅背上，闭上眼，两行清泪终于顺着脸颊滑落，她沉浸在自己的哀伤与愤怒里，全然没有留意到，退出去的碧瑶儿，脸上那份惯常的温顺恭敬已然褪去，取而代之的是一种深重的忧虑与心事重重。


    碧瑶儿并未走远，她脚步轻悄地绕到了安栖观后院的厨房附近。这里平日少有人来，此刻更是僻静。她左右看了看，抬手在厨房那扇有些破旧的木门上，有节奏地轻叩。


    门从里面悄无声息地打开一条缝。碧瑶儿闪身进去，门又迅速合拢。


    厨房里光线昏暗，灶火已熄，空气中还残留着柴火和食物的味道。里面早已等着四五个人，有男有女，皆作普通杂役或洒扫仆役打扮，只是彼此间的容貌和眉眼隐隐有种相似感。他们一见碧瑶儿进来，立刻围拢上前，眼神急切。


    “碧瑶儿，怎么样？太妃娘娘有何示下？”一个约莫四十岁、脸上有道浅疤的汉子压低声音问道。


    碧瑶儿摇了摇头，面色凝重：“没有。太妃娘娘只是为不能参加王爷大婚而伤心愤怒，并未提及任何……关于族中或圣女大人的安排。”


    众人脸上顿时露出失望和焦虑的神色。


    一个年轻些的女子忍不住道：“怎么会这样？果郡王大婚，娶的却不是圣女大人……当初不是说好的吗？如今皇上直接指了玉隐格格，大人也并未拒绝和阻止，那我们……”


    “慎言！”一个头发花白、面容严肃的老嬷嬷低声呵斥，她显然是这群人中主事的。老嬷嬷看向碧瑶儿，眉头紧锁，“你的意思是，太妃娘娘并未收到‘大人’的下一步指令？”


    碧瑶点头，声音压得更低：“看太妃娘娘的反应，不似作伪。她似乎……没有也再收到圣女大人的信息了。恐怕……‘大人’那边，计划有变。如今王爷所娶的是族中对外的幌子，玉隐格格，果郡王这条线，或许要作为吸引朝廷注意的明面幌子，而真正的安排，已转向他处。圣女大人所嫁的慎郡王，怕才是真正的目标。”


    此言一出，众人皆惊。那脸上带疤的汉子急道：“那怎么办？我们潜入京师，潜伏多年，如今户籍这路被断，想再安排族人潜入，偷梁换柱已十分艰难，若圣女大人不能成功隐身，我们摆夷族将要再一次面临灭族之灾……”


    “住口！”老嬷嬷再次厉声打断，她浑浊却锐利的眼睛扫过每一个人，“正因为艰难，才更不容有失！为了摆夷族的传承，为了圣女大人的安危和使命，我们每一个人，都要有随时赴死的觉悟！王爷那边若真是幌子，正好！就让朝廷的目光都集中到果郡王府去！我们这里，必须稳住，绝不能暴露分毫，直到圣女大人传来新的指令！”


    她顿了顿，苍老的手紧紧握成拳，骨节突出，一字一顿道：“为了摆夷族，为了圣女大人，老身我，愿意毫不犹豫，赴汤蹈火，死而后已！”


    这低沉却斩钉截铁的话语，像一点火星，瞬间点燃了昏暗厨房里所有人的血液。他们彼此对视，眼中最初的惊慌焦虑渐渐被一种近乎虔诚的狂热与坚定取代。


    “为了摆夷族！为了圣女大人！”脸上带疤的汉子率先低吼出声，右手重重捶在左胸。


    “为了摆夷族！为了圣女大人！”年轻女子眼含热泪，跟着重复。


    “愿意赴死！”


    “愿意赴死！”


    低低的、却凝聚着无比决绝的宣誓声，在狭小的厨房里回荡。碧瑶儿看着眼前一张张视死如归的族人的脸，胸中亦是热血翻涌，所有复杂的心绪都被这股同仇敌忾的悲壮所淹没。她不再犹豫，跟着众人低声却坚定地念诵，随后，面向京城的方向，屈膝跪下，深深叩首。


    厨房外，夏虫啁啾，正堂里，舒太妃的抽泣声早已停止，只剩下压抑的、沉重的呼吸。一墙之隔，却是截然不同的两个世界。


    寿康宫内，太后斜倚在铺了玉簟的榻上，手里慢悠悠地捻着一串沉香木佛珠。竹息正轻轻为她捶腿。


    “果郡王那边……今儿个大婚，皇上去了吗？”太后闭着眼，忽然开口问道，声音里听不出什么情绪。


    竹息手上动作未停，轻声回道：“回太后，皇上并未亲临。只是让小夏子领着内务府的人，送了贺礼过去，宣了旨意。倒是敦亲王带着弘壤贝子和弘春镇国公，一早就过府道贺去了。”


    太后缓缓睁开眼，眼中掠过一丝了然，又问：“弘明呢？他没去？”


    竹息道：“弘明贝子领了皇上交代的差事，今日一早便出京去了，说是查验河道。”


    “呵。”太后嘴角勾起一抹极淡的、带着明显讥诮的弧度，将佛珠轻轻搁在炕几上，“舒太妃……居然还上了折子，请求前往观礼？真是……天大的笑话。”


    她坐直了些身子，接过竹息递上的温茶，抿了一口：“她怕是这些年清修修糊涂了，忘了自己到底是个什么身份。先帝在时，独宠后宫，那是先帝的恩典。可恩典归恩典，规矩是规矩！儿子大婚，生母若在，于家礼内堂受新妇一拜，那是人之常情。可若要正正经经地立于人前，以母亲之尊观礼受贺，甚至接受内外命妇的朝拜……您告诉我，这普天之下，除了太后，谁还敢受这份体面？她呀，终究是没摆正自己的位置。”


    她将茶盏重重一放，发出清脆的声响：“她还以为，如今是先帝的时候，能给她那么多特例和偏爱？说破天去，也只是先帝的妾室！一个太妃，也敢肖想太后的风光？”


    竹息垂首不语，只是轻轻调整着捶腿的力道。


    太后脸上那抹讥诮仍在：“既然她认不清自己的位置，非要凑这个没趣儿，那就不要怪哀家，也不要怪皇帝，不给她这个脸面。皇上不去，哀家也不去。这大婚的‘体面’……也就只剩下个空壳子了。”


    她顿了顿：“要怪，就怪如今的皇上不是她的儿子。要怪，就怪坐在这寿康宫里的，是哀家，而不是她。”


    太后重新拿起那串佛珠，一颗一颗，缓慢而有力地捻动起来，目光沉静，仿佛刚才那番带着刀锋般锐利的话，并非出自她口。


    宫墙之外，果郡王府张灯结彩，鼓乐喧天，可果郡王脸色颇为不佳。