皇后脸上的血色褪得干干净净，她盯着太后的背影，直到那身影消失在宫门处，才缓缓收回视线。


    裕嫔低声啜泣，敬妃在一旁安慰，殿内其他宫人更是屏息垂首，不敢发出半点声响。


    皇后深吸一口气，挺直脊背，脸上重新端起平和的仪态，只是那眼底的寒意怎么也掩不住。


    “皇贵妃，”她转向沈眉庄，声音平缓却带着刺，“本宫身子不适，先行回宫了。五阿哥这里，还望你多费心。”


    沈眉庄福身行礼，态度恭谨：“臣妾遵命。”


    宜修不再看她，扶着剪秋的手转身离开。沈眉庄跟随送行至殿门，皇后与她只差半步距离并行。


    “沈眉庄。”宜修的声音压得很低，带着切齿的恨意，“你很得意吧？”


    沈眉庄脚步未停，侧首道：“臣妾不知皇后娘娘何意。”


    “装什么糊涂！”宜修冷笑，“好狠的心哪。莳妃待你如亲姐妹，你却能拿她女儿设局。就不怕被蛇咬的不是宫女，而是沉芳自己？就不怕莳妃知道后找你拼命？别忘了，她膝下也有阿哥！”


    沈眉庄停下脚步，转身面对宜修，神色依旧平静：“臣妾惶恐。皇后娘娘所言，臣妾一句也听不懂。清者自清，臣妾并未做过此事。”


    “清者自清？”宜修逼近一步，目光如刀，“难道不是你设的局？一石二鸟，既能除掉碍眼的五阿哥，又能将嫌疑引到本宫身上。你想把本宫拉下后位？你敢说你不想要这凤印，不想要这后宫独掌大权的滋味？”


    沈眉庄抬起眼，直视着宜修。


    “不是臣妾。”她一字一句道，语气平稳得令人心寒，“此事与臣妾无关。”


    宜修盯着她看了许久，忽然嗤笑一声：“你最好是。”


    说罢，她甩袖转身，再不回头。剪秋连忙跟上，主仆二人的身影很快消失在宫道拐角。


    扶月这才上前，压低声音道：“娘娘，连皇后都如此疑心，皇上和太后那边……”


    沈眉庄抬手止住她的话，继续缓步前行。直到转过一处假山，四下无人，她才轻声开口：“此事明面上看，皇后嫌疑最大。但正如她所言，嫌疑最重的，其实是本宫。”


    扶月脸色微变。


    “有人想让本宫与皇后相斗，两败俱伤，她好坐收渔翁之利。”沈眉庄淡淡道，目光扫过不远处一丛开得正盛的花。


    “那……是否需要去养心殿向皇上陈情？”扶月忧心忡忡，“万一皇上真疑心了，怕是不好办。”


    沈眉庄摇了摇头：“不必。此时越解释，越显得心虚。越是风口浪尖，越要谨言慎行，一个字都不能多说。”她微微侧首，示意扶月看向远处回廊下，一个洒扫宫人正佝偻着身子扫地，眼睛却不时往这边瞥。


    “看见了吗？”沈眉庄唇角弯起一丝极淡的弧度，“不仅皇上，太后怕也盯着本宫的一言一行呢。”


    扶月心头一紧，连忙收回视线，扶着沈眉庄继续走：“那就什么都不做？能行吗？”


    “自然也不行。”沈眉庄轻声道，“只是此时有所行动的人，不能是本宫。”她拍了拍扶月的手，“放心吧。泠妃会安排的。咱们静待佳音便是。”


    寿康宫里，檀香袅袅。


    沉芳公主依偎在太后怀里，小脸还有些苍白，但精神已好了许多。太后轻轻抚摸着她的头发，心疼道：“瞧这小脸，都瘦了一圈。可是吓坏了吧？”


    沉芳点点头，又摇摇头：“是有些怕。但额娘和华娘娘都说沉芳很棒。皇阿玛也夸了，说沉芳在危险时没有抛下五哥独自求生，是个有担当的好孩子。”


    说着，她忽然凑近太后耳边，压低声音，带着几分小得意：“皇阿玛昨日还赏了一颗东珠呢！可好看了。不过皇阿玛吩咐了，不许跟外人说。”


    太后被她这模样逗笑了，搂紧她：“你皇阿玛吩咐不许外说，你这才过多久，就跟哀家说了？”


    沉芳眨眨眼，俏皮道：“皇祖母又不是外人！”


    太后哈哈笑了起来，亲了亲她的额头：“你这小机灵鬼。”顿了顿，又状似无意地问：“告诉皇祖母，你落水之后，皇贵妃可去看过你？”


    沉芳在太后怀里仰起脸，想也没想就答：“没有呀。”


    太后脸色微微一沉。


    但沉芳接着又说：“不过昭娘娘派了扶月姑姑过来啦！还带了永寿宫的甜糕，可好吃了。扶月姑姑还去看了澜依姑姑，给了太医一个民间的祛毒偏方呢。今日一早，澜依姑姑就醒了一小会儿，太医说情况大有好转！”


    太后神色稍缓：“甜糕？你吃了？”


    “吃了！”沉芳用力点头，“额娘也尝了一块，说昭娘娘宫里的小厨房手艺越发好了。”她说完，目光就被竹息端上来的牛乳茶吸引过去，“皇祖母，我要喝那个！”


    太后放开她，沉芳便自己坐好，伸手去接茶盏。她捧着温热的瓷盏，小口小口喝着。


    太后看着她，忽然又问：“这几日，你额娘可还常去永寿宫？”


    沉芳放下茶盏，擦了擦嘴：“额娘老是念叨呢，说昭娘娘最近都没空见她，都不知道在忙什么。”她歪了歪头，“不过沉芳知道为什么。”


    “哦？”太后颇有兴趣地挑眉，“你知道？说给哀家听听。”


    沉芳凑近些，一脸分享秘密的模样：“听六哥说，昭娘娘觉得五哥中的毒太厉害了，查了这么久都找不到是谁下的手。昭娘娘担心，万一这毒不是下给五哥，而是想下到养心殿……”


    她没说完，但太后的脸色已经变了。


    沉芳浑然不觉，继续道：“昭娘娘只有内务府的人手，查了好久都查不出缘由，头疼得很呢。六哥还说，昭娘娘这几日都没睡好，眼睛底下都是青的。”


    太后沉默着，手指无意识地捻动佛珠。


    是啊。若有这如此厉害的毒，何必迂回地对一个阿哥下手？直接通过日日能自由进出养心殿的六阿哥对皇上下手，岂不是更直截了当？


    她看向沉芳，小丫头已经又捧起牛乳茶喝了起来，一脸无忧无虑。


    太后的目光渐渐深沉。


    这潭水，比她想的还要浑。