景仁宫内，皇后坐在紫檀木榻上歇息。剪秋快步从外头进来，压低声音：“娘娘，查清楚了，五阿哥和沉芳公主确实是被毒蛇围攻，五阿哥将自己和沉芳打落了水，所幸镇国公世子和科尔沁世子路过，将人救起来了。”


    “落水……”宜修喃喃道，忽然抬起眼，“真是五阿哥自己把两人打下去的？”


    剪秋点头：“在场收拾的太监是这么说的，五阿哥突然发狂，抱着头尖叫，失手将沉芳公主推了下去，自己也跟着栽进池中。”


    宜修继续道：“落水也就罢了，查明了是五阿哥自己动的手。可那成群的毒蛇呢？御花园的池子边怎么突然冒出那么多毒蛇？这分明是人为！”


    她转头看向剪秋：“今日本宫刚在请安时说，春日里莫要将孩子拘在屋里，多去御花园走动。话音刚落，就出了这样的事。这不是明晃晃告诉所有人，是本宫安排的吗？”


    剪秋咬牙道：“背后之人实在歹毒！幸好两位小主子无性命之忧，还能自己说清经过。若是真淹死了，当时在场的宫女太监又都昏迷不醒……”


    “死无对证。”宜修接过话，声音发寒，“那时皇上第一个疑心的便是本宫。好一招借刀杀人。”她缓缓坐回榻上，忽然冷笑一声，“皇贵妃……真是心狠啊。好姐妹的女儿，说杀就杀。”


    剪秋一愣：“娘娘疑心是皇贵妃？”


    宜修摩挲着腕上的镯子，眼底神色变幻：“除了她，本宫想不到第二人。她协理六宫多年，在御花园动手脚易如反掌。沉芳若死了，既除了一个得宠的公主，又能嫁祸于本宫，一箭双雕。”


    她站起身，理了理衣襟：“走吧，去裕嫔那儿看看五阿哥。皇上此刻想必也在，本宫若不去，反倒显得心虚。”


    轿子刚到裕嫔宫门外，便听见里头传来皇上的怒声：“查！给朕彻查！”


    宜修心头一紧，扶着剪秋的手下了轿。刚进殿门，便见皇上负手站在中央，面色铁青。太后坐在上首，手里捻着佛珠，眉头紧锁。皇贵妃、敬妃站在太后身侧，垂着眼，神色平静。


    太医院的两位院判额尔赫和卫临跪在地上，额上都是汗。


    卫临正颤声回禀：“……回皇上、太后，五阿哥并非突发癔症，而是被人下了药。此药非常见之物，是用多种毒物提取混合而成，有致幻、发狂之效。五阿哥正是毒性发作，才失手将自己和沉芳公主打落水中。”


    皇上冷声问：“何药？可能解？”


    额尔赫叩首接话：“奴才等仔细查验，此药发作极快，依时间推算，应是今日上午才被下的。所幸只要不再接触，便不会继续发狂。奴才已给五阿哥服了催吐药物，试图将毒素排出。只是……”他顿了顿，“五阿哥至今昏迷不醒，奴才想着，或许可以尝试以毒攻毒、辅以放血之法，刺激阿哥醒来。若长久昏迷，恐伤及根本。”


    “准。”皇上只吐出一个字，目光扫过殿内众人，“务必让五阿哥醒过来。”


    他转向敬妃：“沉芳那边如何？”


    敬妃福身回道：“沉芳受了惊吓，喝了安神汤已睡下。她贴身宫女叶澜依中了蛇毒，虽经太医救治，仍昏迷不醒。至于今日跟着五阿哥的宫女太监……”她顿了顿，“全都意外落水，捞上来时已没了气息。”


    一旁的裕嫔突然跪倒在地，哭道：“皇上明鉴！臣妾并未派人去叫五阿哥回来取食盒啊！那传话的宫人，不是臣妾宫里的！”


    皇上目光落在她身上，沉默片刻，才缓缓道：“你的意思是，沉芳说谎？如今清醒的当事人只剩她一个，她只是个孩子，说谎有何意义？”


    裕嫔噎住，伏在地上不敢再言。


    太后捻着佛珠，看向卫临：“阿哥和公主可曾被蛇咬伤？救人的弘春和乌恩其呢？”


    卫临忙道：“回太后，阿哥公主均未被蛇咬，想来是被护得周全。至于两位世子，只是湿了衣裳，并无大碍。”


    太后点了点头，语气温和了些：“哀家听弘春说，他们赶到时，看见那宫女叶澜依腿上已被蛇咬伤，却仍守在池边驱赶毒蛇，大半的蛇都是她击杀的。”她看向皇上，“此等忠仆，该好好奖赏。”


    皇上颔首：“若她能醒来，便擢升为公主典仪官，全了她与沉芳的主仆情谊。”


    这时，皇上的目光转向刚进殿的皇后。


    皇后心头一跳：“听闻五阿哥和沉芳出事，臣妾……”


    “皇后。”皇上打断她，“朕听说，是你今日在妃嫔请安时，让各宫多带孩子去御花园走动？”


    殿内霎时寂静。


    皇后攥紧帕子：“是……臣妾见春日晴好，孩子们总拘在屋里可惜，便提了一句。臣妾万万没想到会出这样的事，臣妾惶恐……”


    皇上盯着她看了许久，那目光像刀子，一寸寸刮过她的脸。宜修后背渗出冷汗，却不敢动。


    终于，皇上开口，声音冷得像冰：“朕不想孩子们再出事了。皇后，朕的话，希望你能听得进去。”


    说罢，他拂袖转身，径直朝殿外走去。


    “皇上！”皇后追了两步，“臣妾惶恐！此事绝非臣妾所为啊，皇上！”


    皇上的脚步没有停，身影消失在宫门外。


    皇后转向太后，眼圈泛红：“皇额娘，真的不是臣妾……求皇额娘明鉴！”


    太后看着她，良久，叹了口气。那叹息里带着深深的失望：“如今皇嗣稀薄，哀家也经不起再失去孙儿了。”她站起身，由嬷嬷扶着，“皇后近日身子不适，宫务暂且交给皇贵妃打理吧。你好好休养，莫要再劳神了。”


    “皇额娘！”皇后还想说什么，太后却已摇头离去。


    裕嫔还跪在地上啜泣，敬妃走过去扶她：“妹妹别哭了，先照看好五阿哥要紧。皇上既然下令彻查，真相总会水落石出的。”


    裕嫔抓住她的袖子，泪眼婆娑：“敬妃姐姐，您信我吗？我真的没有……”


    “我信。”敬妃拍拍她的手，声音很轻，“这宫里，谁都不容易。但害孩子的人，天必诛之。”