叶澜依眼看着沉芳公主和五阿哥双双栽进水里，心脏骤停了一瞬。就这一瞬的迟滞，脚踝处传来尖锐的刺痛，一条青黑色的蛇从草丛中窜出，毒牙已没入她的小腿肉。


    “嘶……”她倒抽一口凉气，却顾不上查看伤口，咬咬牙就要往池边冲。


    然而四周草丛窸窸窣窣，竟又有三四条蛇蜿蜒而出，昂首吐信，拦住了去路。


    她厉声大喝道：“来人！来人啊，公主和五阿哥落水了！”同时抓起地上的枯枝，狠狠抽向最近的蛇。


    水中的情景更乱。


    沉芳是会水的，被推下去时虽呛了两口水，但很快浮出水面，抹了把脸就要往岸边游。可一回头，看见五阿哥正在水中疯狂挣扎，他双臂胡乱挥舞，抱着头尖叫：“滚开！滚开！啊，头好痛。”


    水花四溅中，五阿哥的身子正往下沉。


    沉芳咬了咬唇。她不敢靠近，五阿哥此刻神志不清，若被他缠住，两人都得完蛋。可那是她哥哥……


    “救命啊——”她终于扯开嗓子大喊，“有人落水了！快来人！”


    就在此时，两个少年的声音从假山后传来：


    “沉芳？沉芳你在哪儿？”


    “弘春，那边有动静！”


    沉芳眼睛一亮，用尽力气朝声音方向挥手：“弘春哥哥！我在这儿！水里！快救人！”


    假山后冲出两个少年。为首的正是镇国公弘春，他身侧跟着个高挑的蒙古装束少年，肤色微深，那是科尔沁部世子乌恩其，博尔济吉特贵人的侄子。


    弘春一眼看见水中扑腾的沉芳，脸色大变：“沉芳！”他边跑边对乌恩其吼：“快！下水！”


    两人身后还跟着三四个气喘吁吁的太监，见状也尖叫起来：“镇国公！世子！小心啊！池边有蛇！”


    “顾不上了！”弘春一脚踢开游到脚边的一条小蛇，扑通跳进池中。乌恩其紧随其后，动作干净利落。


    沉芳见他们靠近，连忙喊道：“我能自己游！快去救我五哥！他沉下去了！小心他乱抓人！”


    乌恩其游到她身边，见她确实划水有章法，点点头：“你往岸边去。”随即和弘春一同扎进深水处。


    五阿哥已沉到只余发顶。两人一左一右架住他胳膊往上带，刚出水面，五阿哥便猛地挣扎起来，一拳险些砸在乌恩其鼻梁上。


    “按住他！”弘春呛了口水，死死箍住五阿哥的腰。乌恩其则反剪了五阿哥一只手臂。两人费了九牛二虎之力，才将不断嘶吼的五阿哥拖向岸边。


    岸上此刻也乱作一团。


    太监们已拿了长竿和扫帚，正与蛇群搏斗。叶澜依腿上的伤口已渗出血，她却仍握着树枝，将靠近池边的几条蛇挑开。侍卫们终于赶到，刀光闪动间，蛇尸纷纷落地。


    待沉芳自己游到岸边，伸手去拉时，一只戴着护甲的手已先一步伸来，用力将她拽了上来。


    “沉芳！”华贵妃的声音带着罕见的惊慌。她显然是匆匆赶来，发髻上的金步摇都歪斜了，也顾不得扶正，只抓着沉芳的肩膀前后查看，又急急翻开她的衣袖，“伤着哪儿了？被咬了吗？快告诉华娘娘！”


    沉芳浑身湿透，头发贴着脸颊，嘴唇还有些发白。她转头看向岸边，弘春和乌恩其正将五阿哥推上岸，五阿哥虽仍神志不清地挥舞手臂，但至少人是活的。叶澜依被两个宫女扶着坐到石凳上，太医正蹲在她腿边处理伤口。


    紧绷的弦骤然松开。


    “华娘娘……”沉芳“哇”的一声哭出来，扑进华贵妃怀里，小身子一抽一抽的，“吓死我了……五哥他……澜依姑姑被蛇咬了……”


    这一哭把华贵妃的心都哭碎了。她搂紧沉芳，连声道：“华娘娘在这儿。”又抬头厉声吩咐：“太医！先给公主看看！”


    正说着，夏冬春和博尔济吉特贵人也赶到了。


    夏冬春一见沉芳浑身湿透的模样，眼眶立刻红了，冲过来就要抱：“我的沉芳啊。”


    随后迅速解下自己的披风裹住沉芳，“快，送回宫，换衣服，煮姜汤！”又看向另一边被按住的五阿哥，“把五阿哥也抬去，多去几个太医！” 博尔济吉特贵人也焦急地看着沉芳。


    一群人忙乱起来。太监们抬来软轿，宫女们簇拥着沉芳和五阿哥分别上轿。叶澜依也被扶上担架，太医边走边给她放血解毒。


    乌恩其和弘春站在池边，浑身滴水，看着这一场混乱。


    乌恩其抹了把脸上的水，看向身旁的少年：“你不是说她天不怕地不怕，上个月还敢偷骑你的马？”


    弘春翻了个白眼，拧着衣摆的水：“她是胆大，又不是没心肝。才多大年纪，落水、哥哥发疯、贴身宫女中毒，经历这一串还不哭，那将来谁家娶了她，怕是要天天对着个铁石心肠的夫人发愁了。”


    “尽胡说。”乌恩其嗤笑一声，目光却追着沉芳的轿子，弘春瞧他德行，便向前挡了挡乌恩其的视线：“瞧啥瞧！才不满5岁！”


    这时，博尔济吉特贵人才从沉芳身边走了过来。她先上下打量了乌恩其一番，才开口：“伤着没有？可有被蛇咬到？”


    “姑母放心，侄儿无事。”乌恩其拱手，“只是下水捞了五阿哥。”


    博尔济吉特贵人拔高声音道：“你竟然没顾沉芳公主？你作死啊！她有事，我不饶你。”


    乌恩其一愣：“姑母想到哪儿去了？我一入水便朝公主游去，但她说自己能行，五阿哥那边确实危急，若不及时拉住，怕是要沉底了。那是她亲哥哥，总不能见死不救。”


    话音未落，博尔济吉特贵人抬手就在他脑门上拍了一记，又赶紧四下张望，见无人注意才松了口气：“什么死啊活的，快闭上嘴！”她拽着乌恩其的袖子往人少处走，“赶紧去换身衣裳，这副落汤鸡的模样，若叫莳妃和沉芳瞧见了，嫌弃你举止不雅，联姻的事黄了，看我打不打你！”


    乌恩其被她拽着走，忍不住嘟囔：“救命之恩，不该以身相许么？还要相看？不是说皇上和科尔沁都谈得差不多了？”


    弘春跟在后头，听到这话，噗嗤笑出声，扬声调侃：“乌恩其，你救的是五阿哥！这救命之恩啊，算不到沉芳妹妹头上！”


    笑声在御花园里荡开，冲淡了方才的惊险与肃杀。


    博尔济吉特贵人又戳了戳侄子的额头：“听见没？殷勤都不会献！我家沉芳眼光可高了。这几日给我好好表现，骑马射箭都拿出真本事来，别丢了科尔沁的脸！”


    “姑母，你家的是我才对啊！你到底站哪边的？”


    一行人渐行渐远。池边只余侍卫在清理残局，几条蛇尸被扫进布袋，池水重归平静，仿佛方才的生死一线从未发生。


    只是假山后的阴影里，一双眼睛默默注视着这一切，悄然隐去。