满月宴的热闹散后，东西六宫重归往日的秩序。安陵容的身子将养得不错，已恢复了往景仁宫的晨昏定省。


    这日请安后，她扶着苏合的手缓步走出景仁宫，阳光照在身上，驱散了殿内残留的一丝压抑。她脚步顿了顿，看向身旁同样准备离开的沈眉庄和敬妃，脸上露出温婉的笑意，声音轻快：“今日天光甚好，两位姐姐若无要紧事，不如到我那儿坐坐？孩子们这会儿该醒了，乳母正带着他们在暖阁里晒太阳呢。”


    沈眉庄正与敬妃低声说着什么，闻言抬眼，见安陵容气色红润，眼神明亮，便也笑了：“好啊，正想着去看看。”敬妃也点头：“是该去看看，沾沾龙凤呈祥的喜气。”


    三人遂各自上了轿辇，朝着延禧宫行去。轿子一前一后，穿过宫道，不消片刻便到了。


    延禧殿内，窗半开，带着花香的清风拂入。安陵容引着沈眉庄和敬妃进了暖阁，吩咐乳母：“把孩子们抱来，给皇贵妃和敬妃娘娘请安。”


    两个乳母抱着襁褓上前。安陵容生的这对龙凤胎，皇上昨日刚赐的名，阿哥为弘旭；公主为杏月。此刻两个小家伙刚睡醒不久，小脸粉嫩。


    沈眉庄看着，眼中露出真切的笑意，伸手轻轻碰了碰杏月的小手，那软嫩的触感让她眉眼都柔和下来：“弘旭瞧着精神，杏月也玉雪可爱。”


    敬妃也凑近细看，笑着打趣：“这孩子养得真好，可见额娘是用了心的。”


    安陵容看着一双儿女，脸上是为人母的满足与温柔，但眼底深处，却掠过一丝清晰的后怕。她示意乳母将孩子抱到稍远些的榻上玩耍，屏退了其他宫人，只留苏合和白芷守着。


    暖阁内只剩下姐妹三人。安陵容的笑容淡了些，声音压低了：“你们不知道……怀他们这几个月，我真是把心提到了嗓子眼。这后宫里的阴私手段，防不胜防。”


    沈眉庄神色严肃起来：“陵容，你这话……可是遇到了什么事？为何从未听你提起？”


    安陵容手指无意识地摩挲着温热的杯壁：“不是不想说。那段时间，姐姐你也难。沈家兄长在前朝几番历险，梁砚大人查账也是步步惊心，桩桩件件都够你忧心的了。之前凌远差点出事，那份煎熬，我感同身受。后宫妇人这些不上台面的算计，我想着……自己若能应对，便不好再拿来烦你。”她顿了顿，抬眼看向沈眉庄，语气带着几分笃定，“我猜……莞妃那两个孩子生来带疾，恐怕……也是皇后的手笔。”


    敬妃眉头紧锁：“她啊，跟错人了，这是与虎谋皮！这些年，跟着皇后的后妃，我就没瞧见哪一个能母子平安、顺顺当当的！”她想起什么，又道，“对了，我记得王府老人隐约提过，当年纯元皇后生二阿哥时，二阿哥身上……似乎也有些异样。”


    安陵容眼神一闪，轻声道：“姐姐是说……青斑？”


    敬妃点点头：“是这么个说法。只是年深日久，细节模糊了。”


    沈眉庄放下茶盏，目光沉静地看向安陵容：“陵容，你方才说你这胎也不安稳。皇后……究竟对你做过什么？你仔细说说。”


    安陵容深吸一口气，缓缓道来：“我素日爱香，有孕后也只偶尔点些自己调的、极淡的安神香。香料都是我避着人，自己悄悄配的，从不让内务府经手。可有一日，我闻着那香气里，隐约多了一缕极淡、却绝非我配方里该有的苦涩气，像……像夹竹桃晾干后磨粉的味道。”


    沈眉庄和敬妃面色都是一凛。夹竹桃，损胎。


    “我当时心里就咯噔一下，”安陵容继续道，语气平静，却让听的人捏一把汗，“立刻让苏合和白芷，借着整理库房、洒扫殿阁的名头，将延禧宫里里外外、角角落落，细细搜检了一遍。果然顺着这条线，又揪出了两个近期行迹可疑、与外界接触异常的粗使宫女。”


    她端起茶喝了一口：“人揪出来了，但我不敢声张。一来没有确凿证据直指幕后，二来怕打草惊蛇。我便悄悄寻了华贵妃帮忙。”她看向沈眉庄，“她出手，不过几日，便借着由头，将延禧宫上下的人手不动声色地‘梳理’了一遍，该调的调，该换的换，该盯死的盯死。事后，我安插在御花园的人隐约瞧见，剪秋曾与一位太嫔宫里的老嬷嬷在假山后碰头，而那老嬷嬷，与之前揪出的一个宫女是同乡。”


    敬妃听得倒吸一口凉气，喃喃道：“真是无孔不入。”


    安陵容苦笑道：“这还没完。香料的事儿过去不久，我有一日喝燕窝粥，总觉得碗底有股极淡的苦涩回甘，倒像是……芭蕉叶蒸煮后留下的气息。”她看向沈眉庄，“姐姐知道，芭蕉性寒，蒸煮其汁，久服伤胎。”


    沈眉庄脸色凝重，缓缓点头。


    “我便留了心，”安陵容道，“暗中让绝对信得过的人盯着小厨房。果然，发现一婆子，常常‘不小心’将我要用的燕窝、银耳等物，与芭蕉叶混在一处长时间蒸煮。接着，连我每日饮用的杏仁茶里，也被掺入了磨得极细的桃仁粉。桃仁破血，孕期大忌。”


    敬妃忍不住惊叹：“我的天爷！这些手段，一环套一环，阴毒又隐蔽！若非你对气味如此敏锐，换了旁人，怕是着了道都不自知！怕是太医院院判卫临来了，在吃食香料的辨别上，都要对你甘拜下风！”


    安陵容嘴角扯起一抹略带自嘲的笑：“这……大概是我那不成器的父亲，唯一留给我的有用之处了。幼时他也曾教过我一些香料和调香。没想到，在这吃人的地方，竟成了保命的法子。”


    她叹了口气：“发现了这些，我依旧不敢轻举妄动。怕断了这条线，对方又生出更毒辣难防的新招。只能装作不知，暗中将那些被动过手脚的饮食调换或倒掉，让他们误以为我得计。这份提心吊胆，直到生产那日，才稍稍放下。”


    正说着，暖阁的门被白芷轻轻推开，七阿哥弘安穿着一身宝蓝色的小锦袍走了进来。身量已长开不少，眉眼间能看出与安陵容的相似。他像模像样地拱手行礼，声音清亮：“儿臣给额娘请安，给昭娘娘请安，给敬娘娘请安。今日夫子放了半日假，儿臣来看看弟弟妹妹。”


    安陵容一见到弘安，脸上的疲惫与后怕顿时被温柔的笑意取代，她伸出手：“弘安，过来。如今你眼里就只有弟弟妹妹，没有额娘了吗？来，让额娘抱抱。”


    弘安却小脸一板，努力做出严肃的小大人模样，脚下却悄悄往后退了小半步：“额娘，儿臣已经五岁了，不是小孩子了，不可随意抱抱。”说罢，还故作稳重地整了整自己的小衣襟。


    沈眉庄和敬妃都被他这模样逗笑了。


    弘安似乎有些不好意思，耳根微微泛红，忽然想起什么，从怀中掏出一封信，飞快地塞到安陵容手里，然后一本正经地再次作揖：“额娘，这个给您。儿臣告退。”说完，转身迈着小步子，匆匆走了出去，只是那通红的耳朵尖，泄露了他心底那点属于孩童的害羞。


    沈眉庄挑眉，看向安陵容手中的信。


    安陵容展开信件细细看着，随后她眼中瞬间漾开笑意对沈眉庄道：“事已成。”


    “弘安是我第一个孩子，”她看向沈眉庄和敬妃接着道，“我自己经历过，父亲有了别的孩子后，对我这个原配所出的长女是如何日渐忽视冷落的。那种滋味，我绝不会让弘安尝到一丝一毫。三个孩子都是我的骨肉，但弘安……是我在这深宫里，第一个相依为命的人，我与他相识最久，共同经历的也最多，感情自然最深。”


    敬妃听着，不禁抿嘴一笑：“你这话听着新鲜。历来都讲要一碗水端平，你倒不怕那两个小的长大了，知道你这番心思会吃味？”


    安陵容摩挲着手中的信，继续道：“这次我能平安生产，华贵妃出力极大。敬妃姐姐方才问，我是否与她有交易？是有交易，但不是与弘安的。”她摇摇头，“华贵妃……她是被这皇家伤透了心的人，并不愿年家的女儿再入宫闱。有一日我带着弘安在御花园玩，约莫在是三阿哥那事过后不久的时候吧，恰好遇见华贵妃，她身边还跟着她已出嫁、当时正有孕入宫报喜的侄女。她那侄女夸弘安长得俊俏可爱，弘安却仰着小脸，很认真地回说：‘我舅舅家的小表弟才更可爱呢。’”


    安陵容模仿着弘安当时稚气又认真的语气，眼里带着笑：“华贵妃便随口问了一句，你舅舅家有几个表弟啊？弘安便数了起来。华贵妃又问，你舅舅只有你舅母一位夫人吗？弘安点头，然后说：‘舅舅说过，安家男儿，除非年过三十仍无子嗣，方可纳妾延绵香火，否则，一人一心足矣。若有违者，逐出族谱。’接着华贵妃又问了一些安家与杨家的小事，弘安都一一作答了。”


    她顿了顿，看向听得入神的沈眉庄和敬妃：“华贵妃当时听了，久久没有说话。过了几日，她便主动来了延禧宫找我。她说，她不愿年家女儿再入宫门，但希望她侄女将来所出的女儿，能嫁入安家，许给我弟弟凌远的儿子。”


    沈眉庄了然：“所以，你答应了？”


    安陵容点头：“我仔细思量过。一则，华贵妃此人，虽跋扈，但重诺，恩怨分明。与她结盟，利大于弊。二则，年家虽不比从前，但军中旧部、朝中人脉犹在。弘安若能得到他们的支持，便也是为弘暄将来，多备下一份臂助的。三则……我信我弟弟的为人，且安家人丁稀薄，根基浅。这桩姻缘必是坏事。”


    敬妃苦笑摇头：“这倒真像是年世兰能做出来的决定。在她眼里，这皇家……确实未必是个好归宿。”


    “自那以后，”安陵容语气转为柔和，带着一丝不易察觉的骄傲，“因着我身子渐重，行动不便，而弘安人小，不起眼，不易引人怀疑。许多我与华贵妃之间的消息传递，便由弘安悄悄完成。他机灵，记性好，又懂得看人眼色。我孕中遇到的这些阴私算计，如何防范，如何应对，他也隐隐知道一些，还会学着大人的模样，提醒乳母注意弟弟妹妹的饮食，让苏合检查我的熏笼……”


    她眼中泛起浅浅的湿意，声音更轻：“所以，眉姐姐，敬妃姐姐，你们问我为何最爱弘安？因为不只是我，连弘旭和杏月能平安降生，都有他的一份功劳。我与他，是母子，更是曾在这孤清殿宇中，紧紧相依、彼此守护的伙伴。”


    暖阁内一时安静下来，只有榻上两个婴孩偶尔发出的咿呀声。春日阳光透过窗纱，温暖地笼罩着三人。沈眉庄伸出手，轻轻握了握安陵容微凉的手，一切尽在不言中。