皇上在延禧宫坐了片刻，见了安陵容不久前刚替他诞下的龙凤胎，虽有些不足，但太医说仔细将养便好，总算是一桩喜事。皇上正想起身回养心殿时，夏公公小步快走地进来，脸上带着笑：“皇上，承乾宫那边……莞妃娘娘也发动了。”


    皇上心头猛地一跳。甄嬛这胎怀得辛苦，回宫谣言不断，后期更是波折不停，他面上不显，心里却一直悬着，总怕重蹈当年纯元的覆辙。此刻听到消息，哪里还坐得住，当即对沈眉庄道：“皇贵妃，延禧宫你先替朕去照看好。朕……去承乾宫看看。”


    说罢，不等沈眉庄回应，便大步流星地往外走，夏公公一路小跑着跟上。


    赶到承乾宫时，殿内正传来女子生产时压抑的痛呼，一声声揪着皇上的心。他坐于门外，仰头看着天。想起纯元当年生产时，他也是在产房外这样等着，听着里面声音渐弱，最后……他闭了闭眼，攥紧了拳。


    时间一点点过去，就在他几乎要忍不住时，产房的门“吱呀”一声开了，一个稳婆满脸堆笑地出来，嗓音嘹亮：“恭喜皇上！贺喜皇上！莞妃娘娘诞下小皇子！母子平安！”


    皇上心头一松，嘴角刚扯出一点笑意，里面又传来一声婴儿啼哭，另一个稳婆也出来，声音更添狂喜：“皇上！是小公主！龙凤呈祥！恭喜皇上！娘娘洪福齐天！”


    龙凤呈祥！


    皇上只觉得一股热血直冲头顶，多日来的焦虑担忧瞬间化为巨大的狂喜，连泠妃方才生下龙凤胎的喜悦都被这迟来的、属于“菀菀”的祥瑞冲淡了许多。他上前两步，声音都带了颤：“好！好！赏！重重有赏！”他几乎立刻就想下旨，晋封甄嬛为贵妃！纯元未尽的福气，仿佛在此刻得到了弥补。


    “皇上，”夏公公低声提醒，“太后娘娘身边的竹息姑姑来了。”


    皇上转头，见竹息正从宫门处走来，脸上带着得体的微笑，上前福身：“奴婢给皇上道喜。太后娘娘本要亲来，只是方才到延禧宫看望泠妃娘娘和两位小主子，说了好一会子话，身子有些乏了。特命奴婢先来替她瞧瞧小阿哥和小公主，回头再好生贺喜莞妃娘娘。”


    “皇额娘有心了。”皇上心情正好，挥手示意乳母，“抱来给竹息瞧瞧，也让皇额娘放心。”


    两个乳母各自抱着襁褓上前，脸上却带着一丝不易察觉的僵硬与惶恐。竹息含笑后退一步，礼让皇上先瞧。皇上带着笑意撩开襁褓去看孩子。


    皇上目光触及孩子露出的脖颈和小手时，脸上的笑容凝滞了一瞬。襁褓里，一张皱巴巴的小脸露出来，哭声细弱，更刺目的是那裸露的皮肤上，星星点点散布着青紫色的斑痕！他又看向另外一位乳母怀中的小公主，同样如此！


    竹息虽说后退一步，但孩子的情况也是一目了然，自然察觉有异。


    “这……这是怎么回事？！”皇上脸色骤变，厉声喝问，纯元当年……纯元的孩子……也是这样的！


    产房内，刚经历生产之痛、力竭昏睡过去的甄嬛，此刻恰好被外头的动静惊醒，挣扎着让芳若扶她坐起，隔着屏风依稀听到皇上惊怒的声音。她心头不安，哑声道：“扶我……扶我出去看看孩子……”


    芳若拗不过，只得搀扶着她挪到门边。甄嬛一眼就看到了乳母怀中那布满青斑的婴孩，她眼前一黑，喉头一股腥甜涌上，连惊呼都未能发出，便软软向后倒去。


    “菀菀！”皇上大惊，也顾不得怀中婴儿，抢步上前扶住甄嬛，“太医！传太医！把太医院的人都给朕叫来！”


    承乾宫内顿时乱作一团。


    当夜，寿康宫。烛火通明，太后靠在暖炕上，手里捻着佛珠。皇上坐在下首，面色疲惫，眼下一片青黑。


    “皇额娘，”皇上声音沙哑，“两位院判都看过了。孩子……是娘胎里带来的弱症，全身青斑，身体也弱于寻常婴孩。说是……说是莞妃常年忧思过度，近日宫中又接连出事，受了惊吓，以致胎里受损。”他顿了顿，语气复杂，“并非……并非因朕体内余毒未清之故。”


    太后缓缓睁开眼，看着他：“此斑能消吗？”


    皇上沉默片刻：“太医说长大些也许会好，但十有八九只淡难消。朕……看着那两个孩子，不知怎的，总觉得……像是纯元当年那个没保住的孩子，又回来了。”他语气里带着一丝难以言喻的痛楚与执念。


    太后叹了口气，转了话题：“哀家听说，皇上白日里，有意晋封莞妃为贵妃？”


    皇上抬眸：“是。嬛嬛为朕诞育龙凤双胎，虽孩子有些不足，但功劳苦劳皆有。且她……她像极了纯元，朕想……”


    “皇上！”太后打断他，“且不说她自身无用，连皇嗣都护不周全，生下这般病弱的孩子。单论今日，泠妃也为皇上生下健康的龙凤胎，她弟弟安凌远，此刻还在前朝为皇上办着苦差，几番出生入死，险些丢了性命！哀家且问你，泠妃呢？”


    皇上一噎。


    太后继续道：“莞妃是什么身份？罪臣之女！前朝并无助力。之前更是自请出宫带发修行，说是戴罪之身也不为过。泠妃未晋，先晋她？于情于理，说得过去吗？皇上让六宫如何想？让前朝如何看？如今的妃位已不辱没她了。”


    她看着皇上变换的神色，又抛出一句：“再者，皇上若晋了她，让她与华贵妃平起平坐？年世兰那里，皇上预备如何交代？皇上对她，自己心里也清楚。如今已让沈眉庄在她之上，她傲气归傲气，却也大气，未曾多言。可若让一个罪臣之女、还生了这般不祥之子的甄嬛也骑到她头上去，以她的性子，这后宫，还能有宁日吗？”


    皇上被太后一连串的话问得哑口无言。想起年世兰那双骄纵又时常带着寂寥的眼睛，想起她当年小产后苍白的脸，还有欢宜香，心中那点因甄嬛像纯元而升起的狂热，渐渐冷却下来。太后说得对，是他亏欠世兰。眉庄晋封皇贵妃，已是平衡之举，若再抬举甄嬛……后宫必然生乱。


    “皇额娘思虑周全，是儿子……莽撞了。”皇上最终低声道，放弃了晋封的念头。


    龙凤胎的满月宴，终究还是大办了。因着泠妃的孩子同日出生，便一并操办，红绸高挂，喜气洋洋。


    皇上坐在上首，目光却总是不由自主地飘向甄嬛的方向。她今日脂粉略厚，却掩不住眉眼间的憔悴。乳母抱着两个孩子坐在她身后稍远些的位置，裹得严严实实，只偶尔传来细弱的啼哭。


    相比之下，安陵容气色好了许多，她的一双儿女被乳母抱着，虽也显得瘦小，却时不时挥动小手与前来与他们玩耍的七阿哥互动。


    皇上看着甄嬛强颜欢笑、不时望向孩子方向那忧心忡忡的眼神，心中五味杂陈。不知是真的对她情根深种，还是将对纯元产后离世的无尽恐慌与愧疚投射在了她身上，他总觉得自己的目光无法从她身上移开，仿佛一错眼，她就会像纯元一样消失。


    酒过三巡，甄嬛似是不胜酒力，以更衣散酒为名，扶着宫人的手悄然离席。她并未走远，只在御花园假山附近徘徊。


    远远地，她瞧见一个熟悉的身影从另一条小径走来，清隽挺拔，正是果郡王。他似也看到了她，脚步微顿。


    甄嬛的心猛地一跳。这些日子，看着怀中那对孱弱又带着青斑的孩子，一个念头日夜啃噬着她。孩子的父亲，那封未曾浸水的婚书，有些事，必须做个了断。


    她定了定神，对宫人低语：“你在此处等着，莫要跟来。我去那边假山后透透气。”


    “娘娘……”宫人担忧。


    “无妨。”甄嬛语气坚决，松开她的手，独自朝着假山阴影处走去。


    允礼见状，也挥退了身边之人，缓步跟了过去。


    假山石后，月光稀疏。两人隔着几步站定，一时无言。还是甄嬛先开了口，声音压得极低，：“王爷……别来无恙。”


    允礼目光复杂地看着她，落在她难掩疲惫的脸上：“你……身子可大好了？”


    甄嬛没接这话，直直看向他，单刀直入：“那，婚书……究竟是怎么回事？你说婚书是贴身携带的，你又在途中落水，为何婚书未湿？”


    允礼似乎没料到她如此直接，眼神不自知闪烁了一下，随即露出温润却略带苦涩的笑：“嬛儿……那日……我心绪不安，提前与身边一名水性极佳的心腹互换了外袍。落水前，已将那婚书取出，放在了船板暗格之中。后来，才辗转取回。”他说着，从袖中取出一物，却不是婚书，而是一串流光溢彩、色泽极美的珊瑚手串，递了过来，“这串珊瑚，是南海贡品，我瞧着配你。那婚书……就除了那次，我一直贴身收藏，片刻不敢离身。”


    甄嬛没有接那手串。她的目光紧紧锁在允礼脸上。太熟悉了，这个曾与她山盟海誓、肌肤相亲的男人。他心虚时，眼神会下意识地避开她的直视片刻。


    枕边人之间，有些直觉，骗不了人。


    她心中那点微弱的希望，如同风中残烛，倏然熄灭。一股冰冷的绝望与自嘲蔓延开来。


    “是么……”她轻轻应了一声，“王爷情深义重，甄嬛……铭感五内。”她顿了顿，抬眼，目光清冷如月，“只是，婚书终究是死物，留着……怕是祸根。如今王爷不日也将迎娶福晋，有些旧物，该了断便了断了吧。不如……烧了它，一了百了，也免得日后横生枝节，牵连彼此。”


    允礼看着她平静无波的眼眸，心中莫名一悸。他沉吟片刻，似也觉得有理，颔首道：“你说得对。是该了断。”


    他果然从怀中贴身之处，取出婚书。他四下看了看，寻了个背风的石隙，又从怀中掏出火折子，熟练地吹燃。


    跳跃的火苗舔舐上纸页，顷刻间将那承载过无数柔情蜜意与算计的婚书，化为蜷曲的灰烬，被夜风一吹，散落无踪。


    甄嬛静静地看着那最后一点火光熄灭，如同看着自己心底某些东西彻底死去。她不再看允礼，转身，朝着宴席的方向走去，再未回头。


    允礼站在原地，看着那散尽的灰烬，又望了望甄嬛决绝离去的背影，月光下，他的脸色晦暗不明，最终也转身，悄然消失在另一条小径的阴影里。


    御花园假山石后，一片死寂。只有那尚未散尽的、焦糊的纸灰气息，幽幽地飘浮在春夜的寒风中。