景仁宫的请安如常进行。皇后目光扫过下首嫔妃，最终落在敬妃身上。


    “近日宫中事多，本宫听说咸福宫与延禧宫之间有些误会。”皇后声音温和，却字字清晰，“敬妃，你素来稳重，泠妃如今身怀六甲，情绪难免起伏。都是宫中姐妹，不妨多担待些。”


    敬妃起身福礼，面色平静：“皇后娘娘教诲的是。臣妾与泠妃妹妹并无嫌隙，不过是底下人传话走了样。泠妃妹妹身子重，臣妾已嘱咐咸福宫上下，无事不得打扰延禧宫清净。”


    “如此便好。”皇后含笑点头，“后宫和睦最是要紧。”


    请安散后，敬妃并未回咸福宫，而是转道永寿宫。暖阁里炭火烧得正旺，沈眉庄正看着一封信笺，见她进来，示意扶月奉茶。


    “皇后今日这话，说得倒是漂亮。”敬妃接过茶盏，眉头微蹙，“明里劝和，实则是要把我与陵容不和的传言坐实了。”


    沈眉庄将信笺放在案上，指尖轻点：“姐姐可觉得，温宜中毒一事是皇后手笔？”


    敬妃沉吟片刻，摇头：“不像。若真是皇后，手段不会如此直白。况且那宫女招供得太快，破绽也多。”她顿了顿，“倒是三阿哥御花园那场戏……当时各宫姐妹几乎都在，这时机未免太巧。若说没人暗中推波助澜，我是不信的。”


    “姐姐看得明白。”沈眉庄唇角微扬，“有人藏得深，皇后也乐得顺水推舟。”


    她从袖中取出另一封信，递给敬妃：“前日传来消息，安府果真搜出了眼线。”


    敬妃接过细看，脸色渐沉。


    “除了那枚璎珞，还有陵容弟弟凌远也丢了东西，”沈眉庄指向信中某处，“一方手帕，绣工是安母亲手，角上也绣了‘安’字。”


    “这！”敬妃倒吸一口凉气。


    “不止如此。”沈眉庄声音平静，却字字惊心，“书房暗格里还有几封‘支持八爷’的书信。所幸安杨氏机警，发现得早，一把火全烧了。那眼线见事败，当场服毒自尽。”


    敬妃握紧信纸：“好毒的手段！若这些物件流出去，安家便是大罪！”


    “所以陵容的义母杨夫人出手了。”沈眉庄续道，“她以赏梅为由在杨府设宴，席间‘不慎’遗失了那方手帕。日后即便有人拿此物作文章，也可说是宴客时丢失的旧物。”


    敬妃长舒一口气，仍心有余悸：“可那手帕终究是个祸患。”


    “姐姐放心。”沈眉庄眼中闪过锐色，“前几日我已托夏家的人暗中探查。若我所料不差，那手帕……此刻应在欣嫔宫中。”


    “永和宫？”敬妃一怔，随即恍然，“你是说，与大公主夭折一事有关？”


    沈眉庄端起茶盏，轻呷一口：“若我是幕后之人，布局必求一石二鸟。即便不能立刻定陵容的罪，只要让欣嫔认定是她所为……”她放下茶盏，瓷底与案面碰出清脆声响，“一个丧女母亲的怒火，足以焚毁一切。而陵容如今身怀双胎，正是最脆弱的时候。”


    窗外忽传来脚步声，扶月引着夏冬春进来。夏冬春脸上带着压不住的兴奋，进门便道：“找到了！”


    沈眉庄示意她坐下慢慢说。


    夏冬春灌了口茶，急急道：“我阿玛手下有个机灵小子，以修花匠进了永和宫。果真发现欣嫔宫中一个洒扫宫女有问题，然后他悄悄潜入猜测应该是在床底里藏着东西，宫女没事就时常守着屋内，总是朝床底看。但因着宫女屋，他也不好直接去。”


    敬妃脸色发白：“这是……”


    沈眉庄声音冷了下来，“怕真的如我所想了。”


    夏冬春又道：“那宫女是永和宫负责照看花草的，平日能接触到各宫送来的物件。我已让我阿玛的人盯着她，暂且不动。过几日，我带人将东西偷出来。”


    “做得好。”沈眉庄颔首，“此事需尽快了结。”


    三日后，景仁宫请安时，沈眉庄当着众妃的面提起安陵容即将临盆之事。


    “太医说。”沈眉庄向皇后欠身，“陵容怀的是双生胎，生产凶险。臣妾想着，是否该加派人手看顾？”


    皇后笑容端庄：“皇贵妃考虑得是。依你看，该让谁去协理？”


    “敬妃姐姐最是稳妥。”沈眉庄转向敬妃，“不知姐姐可愿操劳？”


    敬妃起身：“臣妾义不容辞。”


    皇后眼中笑意愈深，这后宫之中的情谊，果然皆是粉饰太平、各怀心思。若安陵容知晓，她口中声声唤着的“姐姐”，竟在她临产之时特意安排与她素有龃龉之人前来“照看”，不知该是何等神情？


    心中虽掠过这般冷嘲，面上却仍是温婉端庄。她略一颔首，语气平和却不容置疑：“既然如此，一应人手调配便交由敬妃安排。务须周全仔细，定要保泠妃母子平安。”


    “臣妾领旨。”


    消息传开，敬妃果然高调张罗起来。她从内务府调了两名经验丰富的稳婆，又选了四个手脚利落的宫女，日日演练流程，阵仗颇大。


    这日午后，夏冬春带着沉芳公主往永和宫去找欣嫔。夏冬春笑嘻嘻道：“欣嫔姐姐今日气色真好。沉芳说想来看看你那只白鹦鹉，本宫便带她来了。”


    沉芳乖巧行礼，眼睛却瞟向廊下鸟笼。叶澜依默默跟在身后，手中提着个小巧的竹编鸟笼，里头有只翠羽雀儿扑腾。


    欣嫔自然是欢迎的，便让宫人将白鹦鹉取来，这时叶澜依手中鸟笼门扣忽然松脱，翠雀惊飞出去，直冲进一间下人房。


    “哎呀！澜依姑姑，快快抓住它，莫让它跑了。”沉芳公主急呼。


    “是。”叶澜依轻呼，快步追进去。


    夏冬春抬手一拦，笑吟吟道：“都别忙，这儿有她就行。欣嫔姐姐，走了半日倒是有些乏了，可否上些点心润润？”


    欣嫔见她这般不见外的模样，不由笑出声来：“莳妃妹妹，我就爱你这爽利脾气！快，把新制的点心茶果都端上来，可别饿着了咱们莳妃娘娘。”说着眼风轻轻一扫，“翠雀那儿不必围着了，都过来仔细伺候着。”


    夏冬春扬了扬下颌，语调里带着三分娇气：“可不许慢，慢了，我可不依。”


    “我也不依。”沉芳在旁眨了眨眼，学着腔调轻轻接了一句。


    正殿一片欢声笑语，而叶澜依这边，房中无人，陈设简单。叶澜快速走到床边，果然床底那里有块青砖边缘的尘土痕迹略浅。她蹲下身，指尖在砖缝一抠，砖块松动。手帕和油纸包静静躺在里头。


    外头传来脚步声，叶澜依迅速将物件塞入怀中，推开窗户。翠雀正落在窗棂上，她伸手轻拢，雀儿乖巧跳回她掌心。


    “叶姑娘可找到了？”宫女在门外问。


    “找到了。”叶澜依提着鸟笼走出，神色如常。


    永寿宫中，沈眉庄看着摊在案上的手帕和毒药，沉默片刻。“处理掉。”她对抚月吩咐道。


    扶月应声，将手帕丢入炭盆。火焰腾起，绢帕瞬间卷曲焦黑，而毒药则小心拿到僻静处小心销毁处理。


    “这局做得实在不算高明。”敬妃蹙眉，“为何如此？”


    沈眉庄凝视盆中灰烬，缓缓道：“正因为不高明，才更可怕。哪怕只是蛛丝马迹，只要让一个母亲认定为凶手，便足以摧毁理智。”她抬起眼，“或许从一开始，大公主就并非真正目标。对方要的，是让欣嫔的恨意烧向陵容，烧向七阿哥和那对未出世的孩子。”夏冬春在一旁安静地听着，沈眉庄吩咐藏云：“立刻送去延禧宫，告诉陵容，隐患已除，让她安心待产。”


    次日延禧宫便传来消息，安陵容胎动发作。


    敬妃领着大队人马匆匆赶到，阵仗引得各宫侧目。入了延禧宫，她却将带来的稳婆宫女全数安置在偏殿，不给外出。只留两个心腹守在门外。


    寝殿里早已是另一番景象。两名稳婆静候在内室，皆是杨家暗中送来的信得过之人。扶月也进了屏风内，叶澜依抱臂立在殿中守着，耳听八方。


    安陵容躺在产床上，额发尽湿，双手紧紧攥着锦被。沈眉庄坐在床沿，握着她冰凉的手：“别怕，我在这儿。”


    “姐姐……”安陵容声音发颤，“孩子……”


    “都会平安。”沈眉庄语气坚定，“七阿哥与弘晅此刻都在在永寿宫，有藏云守着。不会有事的。”


    殿外传来太监通传：“皇上驾到！”


    皇上踏入延禧宫时，只见偏殿有些许吵闹，但有人守着，正殿门扉紧闭。他正要发问，门开了道缝，沈眉庄从容走出，福身行礼。


    “皇上怎么来了？”她温声道，“产房血气重，冲撞了圣驾不好。”


    皇上见她在此，神色稍缓：“朕听说泠妃发动，过来看看。里头如何？”


    “太医说胎位正，只是双生胎耗时长些。”沈眉庄引皇上往暖阁去，“敬妃姐姐安排得周全，各司其职，皇上不必忧心。”


    皇上坐下，目光却不时瞟向寝殿方向。沈眉庄亲手奉茶，说起六阿哥近日背书的事，语气轻柔，渐渐让皇上紧绷的神色松了下来。


    寝殿内骤然响起嘹亮啼哭。


    紧接着，是第二声。


    扶月快步出来报喜：“恭喜皇上！泠妃娘娘诞下龙凤胎。”


    皇上脸上露出多日未见的笑容：“好！好！传朕旨意，延禧宫上下赏半年月例。”宫人自然喜笑颜开纷纷叩谢。


    消息传出，六宫震动。


    延禧宫内安陵容虚弱地躺在榻上，看着身旁两个襁褓，泪光盈盈。沈眉庄为她掖好被角，轻声道：“睡吧，我在这儿守着。”


    偏殿之中，敬妃已雷厉风行地将那几个指甲藏药、衣发间沾有活血之物的稳婆与宫女处置了。凄厉的哭饶声渐渐止息，而皇后处，依旧以头风发作为由，未曾露面。