时令过了立春，枝头残雪虽未化尽，风里已带了隐约的潮润气息。


    前往各处驻军督查的宗亲陆续回京。果郡王的车驾最先驶入京城，入宫复命后便闭门谢客，如他离去时般平静无波。慎贝勒也回来了，只是他身上带着未愈的伤，还押解着几名犯人，运回了数箱查封的卷宗。


    养心殿内，皇上的气色比年前略好，只是白发依旧醒目。他听完了慎贝勒的禀报，关于如何顺藤摸瓜，捣毁那个与军中蠹虫勾结贩卖低阶武职的邪教组织；关于查获的账册与信件揭露的触目惊心的买卖网络；关于在剿灭过程中发现的几处驻军粮饷账目上的新疑点……皇上的手指在御案上轻轻敲击，许久未言。


    这时敦亲王也呈上一封火漆密信：“皇兄，这是朝瑰从准噶尔辗转送来的。”


    皇上拆开，快速浏览，眉头越蹙越紧。信中提到，准噶尔可汗近来越发不安分，屡有异动，边境气氛再度紧张。他放下信，目光落在下方虽带着伤却眼神清亮、腰背挺直的年轻皇弟身上，又想起梁砚新呈的盐税厘清条陈，以及……粘杆处刚刚密奏的、关于“潜蛟卫”与慎贝勒并无直接关联的调查结果。


    “允禧，”皇上开口，声音沙哑却透着力道，“你此番，做得很好。虽涉险受伤，但能破除邪教，揪出军中蛀虫，功不可没。边关不稳，朝堂正是用人之际。”


    他顿了顿，看向夏公公：“传旨。恂郡王允禵，多年戍边，今准部不宁，倚重方深，晋封恂亲王。慎贝勒允禧，查案有功，忠勇可嘉，晋封慎郡王。即日昭告。”


    “奴才领旨！”夏公公躬身。


    允禧闻言一怔，随即撩袍跪倒，声音因激动微颤：“臣弟……谢皇兄隆恩！定当竭尽全力，不负皇兄信重！”


    皇上虚抬了抬手：“起来吧。伤未好全，回府好生将养。日后，有的是用武之地。”他目光微转，似不经意般问道，“四阿哥……还在驻军处？”


    敦亲王恭敬答道：“回皇兄，四阿哥仍在营中。四阿哥经此前历练，沉稳不少，主动请旨多留些时日，熟悉边务。臣弟认为机会难得，已准其所请，并加派了护卫。”


    皇上“嗯”了一声，未再多言，只道：“跪安吧。”


    “嗻！”


    众人退下后，养心殿内重归寂静。皇上从御案抽屉中取出一份密折，又看了一遍。那是粘杆处首领夏承钧所呈，详细禀明了这些时日对允禧及其身边人的暗中彻查结果：先前怀疑与“潜蛟卫”有关的几名侍卫，确系被人精心设计、巧妙替换，慎贝勒本人对此毫不知情。真正的“潜蛟卫”线索，似乎随着那几名被灭口的替罪羊一同断了，只留下些许指向别处的痕迹。


    皇上合上密折，丢回案桌，发出一声轻响。他靠回龙椅，目光沉沉。允禧此次立功是真，遇刺受伤也是真，与潜蛟卫无关的结论目前看来也属实。但……真就这般干净么？还有老四，执意留在边关，是真心历练，还是……另有所图？亦或是敦亲王的意思？以及果郡王那又如何？


    慎郡王晋升的消息，如春风般吹遍京城。钮祜禄府内，上下喜气洋洋。原本望舒格格指婚慎贝勒，虽为宗室，但贝勒爵位不算显赫，且允禧生母卑微。如今一跃成为郡王，年纪轻轻得此殊荣，前程顿时敞亮。更妙的是，允禧并无强势外家，日后势必更加倚重妻族。这桩婚事，眼瞧着从寻常联姻，变成了极佳的政治投资。


    钮祜禄夫人整日笑意盈盈，指挥着重新清点添置嫁妆，务要配得上郡王福晋身份。府中道贺宾客络绎不绝。


    后花园暖亭，望舒格格倚在栏杆边，望着池中渐消的薄冰，唇边噙着恬淡笑意。


    这局面，与祖父筹划何等贴合。不动刀兵，宫中前朝的变故，正一步步按预设推进。


    浣琴悄步进亭，端来新制梅花糕。她将糕点放于石桌，凑近望舒，声若蚊蚋：“圣女大人，老大人那边递话，四阿哥在驻军处……‘重伤’了，如今‘静养’，短期无法回京理事。”


    望舒眼波流转，笑意深了些，指尖轻触梅花糕：“祖父手段，总是利落。”她放回糕点，看向浣琴，“你午后替我去祖父处一趟。问问眼下情势，是否需要调动‘燕归教’信众，在民间配合些‘安排’？比如……四阿哥重伤内情，或皇上子嗣接连出事的‘天意’？”


    浣琴垂首：“是，奴婢午后便去。”她略迟疑，声更低，“今早奴婢见了娘，娘又传老大人话……”


    “哦？”望舒挑眉。


    浣琴扫视四周，低声道：“老大人吩咐……哪怕五阿哥那般不起眼的，也不可留世。已设局，让五阿哥……亲手‘杀了’沉芳公主。皇上的儿子，要一个……都不留。”


    望舒先是一怔，随即那双温婉眸子深处，骤然迸出灼热光芒，她猛地坐直，嘴角不受控地上扬，化作一声低低畅笑：“呵……哈哈……好！这招……妙极！”


    她起身走到亭边，目光似已穿透高墙：“皇上儿子，自相残杀……好一个‘皇上无德，以致子女相残，天降灾殃’！还有比这更能动摇民心、佐证‘天命不归’的谶言么？”


    她转身，脸上因兴奋泛起红晕：“浣琴，传话给下头信众头目，在流民聚集处、茶楼酒肆、田间地头，把这话……好好‘宣扬’出去。要说得有鼻子有眼！流民四起，饥寒交迫，再加这‘天谴’之言……”


    她顿了顿，笑容深邃冰冷：“民心浮动，大事……定成。”目光落回池水，声转轻柔，“咱们这位慎郡王……允禧他的出身，真好。生母卑微宫女，全凭自己挣得军功赏识。这般身世，岂不比那些天生贵胄的皇子，更让百姓、让‘燕归教’信众觉得亲近，觉得……有希望？”


    浣琴垂首，眼中闪过明了与崇敬：“圣女大人英明。慎郡王，确是上佳之选。”


    望舒坐回栏杆，端起微温的茶，轻呷一口，目光悠远投向紫禁城方向。那里，平静之下暗潮汹涌。三阿哥已废，四阿哥重伤，五阿哥即将背上戕害皇妹的罪名……皇上的子嗣，正一个个被剪除。而她的夫君，年轻的慎郡王，正踩着这些兄弟的“厄运”，一步步走向更高处，也走向……那被精心编织的“天命”。