几场雪后，钮祜禄府的后花园都覆上了一层素白。望舒格格独自站在一株老梅树下，她伸出手，轻轻拂去枝头一点浮雪，唇角微微扬起，一抹真切而愉悦的笑意，在她面庞上漾开，比这冬日稀薄的阳光更显得明媚。


    三阿哥被撤去黄带子、贬为庶人、交由恒亲王约束养赡的消息，如同长了翅膀，早已飞出了那重重宫墙。听到这消息时，望舒正陪着额娘用早膳，她只是微微一怔，乖巧地布菜，仿佛那只是件微不足道的闲事。此刻独自在这寂静无人的雪园中，那份压抑的欣悦才敢悄然流露。


    祖父的安排，真是高明啊。不费一兵一卒，甚至无需自家直接出手，只是巧妙地拨动了几处关节，煽了几阵风，兵不血刃，却效果卓著。


    细碎的脚步声自身后传来，是浣琴。她手里提着小手炉，走到望舒身边，将手炉递过去道：“格格，仔细手冷。”


    望舒接过手炉，声音轻快：“园子里的雪景，今年瞧着倒比往年别致些。”


    浣琴会意，上前半步，耳语道：“圣女大人，昨日奴婢出府，听娘递了话进来。”她顿了顿，确保四周无人，才继续道，“宫中那边，已按照老大人的吩咐，安排了人手，设法让泠妃与敬妃交恶。温宜公主的事……只是个开始。之后，会将之前大公主中毒夭折的旧账，也一并栽到泠妃头上。若能顺利，或许还能引得皇上对永寿宫那位……生出些许疑心。”


    望舒抚弄花苞的手指微微一顿，随即恢复如常，只轻轻“嗯”了一声，表示知晓。


    浣琴又道：“老大人特意嘱咐，宫中即将大乱，风波迭起，让圣女大人近日绝不可入宫，以免被流矢所伤。”


    “祖父思虑周全，我明白。”望舒终于转过身，面向浣琴，“对了，我之前让你联络走商的信众，前往准噶尔等邦交国寻求合作一事，可有回音了？”


    浣琴闻言，眼中闪过一丝光亮，她从袖中小心取出一个封着火漆、只有半个拇指大小的细竹筒，双手呈给望舒，声音更低，却带着一丝兴奋：“正要回禀圣女。准噶尔那边……有回应了。这是他们通过商队秘密送来的，是他们的‘诚意’。”


    望舒放下手炉，接过那冰凉的小竹筒，指尖用力，捏碎火漆，从里面倒出一卷极薄极韧的羊皮纸。她展开，迅速浏览着只有他们才懂的密文。片刻后，她唇角的笑意重新绽开，这次的笑容比方才真实得多，也灿烂得多，眼底深处甚至闪过一丝与她平日温婉形象不甚相符的、锐利而灼热的光芒。


    “好，很好。”她将羊皮纸重新卷好，递还给浣琴，“小心收着，按老规矩处置。”


    “是。”浣琴谨慎地接过，妥善藏入怀中贴身之处。


    养心殿内，皇上靠坐在铺了厚厚软垫的龙椅上，他面前摊开着几本奏折，目光却并未落在上面，而是看着垂手恭立在御案下方的粘杆处首领夏承钧：“查清楚了？”


    “回皇上，”夏承钧躬身，“关于已故瑛贵人来历背景，臣已派人详查。江氏，闺名采萍，原是舒太妃在甘露寺清修时，身边使唤的侍女。据甘露寺的姑子回忆，舒太妃当初是因听说寺中不太平，特意派了江氏过去，名为伺候，实则为照料当时在寺中带发修行的莞妃娘娘。”


    皇上疑惑：“不太平？甘露寺能有何不太平？”


    夏承钧继续道：“据查，大约是在莞妃娘娘回宫前，曾有一日，莞妃与其陪嫁侍女流朱一同前往后山捡拾柴火。归途中，遭遇不明身份的歹徒袭击。侍女流朱为护主，与歹徒搏斗，身受重伤，险些丧命。恰好当时太医温实初奉旨前往甘露寺为娘娘请平安脉，于山道旁发现了奄奄一息的流朱，紧急施救，方保住性命。此事，甘露寺中几位年长的姑子皆可证实。”


    皇上眼神幽深：“也就是说，莞妃曾经……与那歹徒独处过？”


    夏承钧依旧保持着恭敬的姿态：“甘露寺的姑子们言道，据当时侥幸脱身回寺的莞妃娘娘自述，是因流朱拼死阻拦拖延，娘娘才得以逃脱。独处的时间应当不长。且娘娘回寺后便因惊吓过度晕厥，由寺中两位姑子贴身照料更衣，她们证实，娘娘身上……并无任何新添的伤痕或可疑痕迹。依此推断，娘娘当时……应是清白的。”


    他稍作停顿，继续道：“此事发生后不久，舒太妃便遣了江采萍到了甘露寺，直到……跟随娘娘回宫。”


    皇上眉头微微皱起，似乎抓住了某个细节：“江采萍到甘露寺，是在朕决定接莞妃回宫之前，还是之后？”


    夏承钧答：“是在皇上驾临甘露寺初次见莞妃娘娘，并表明要接娘娘回宫的次日，江采萍才到的。”


    皇上眼中的疑色更浓，声音也冷了几分：“哦？甘露寺的姑子，在明知朕已决定接莞妃回宫的情况下，还敢让朕的妃嫔，独自……不，带着个侍女，就去后山捡柴火？她们是嫌脑袋在脖子上待得太安稳了么？”


    夏承钧道：“据姑子们说，她们当时确曾劝阻，是莞妃娘娘自己坚持要去，说是……一日未回宫就是莫愁，且习惯了劳作，静不下心。不过……”他话锋一转，带着一种刻意的停顿，“臣曾借故查看过太医院存档的，上面提及娘娘的双手……绝非长期从事粗重活计之人该有的模样。当然，或许是娘娘回宫后精心将养所致。”


    皇上没有说话。


    夏承钧仿佛没有察觉到皇上情绪的变化，继续禀报另一条线索：“另据内务府存档记载，江采萍自称是孤女，为舒太妃所救，带回身边。但奴才查访中发现疑点：瑛贵人擅筝，且技艺高超，绝非寻常官家小姐可比。舒太妃……众所周知，雅善抚琴，于筝一道，却并非其所长。这精妙的筝艺，江氏是从何处习得？纵使她天赋异禀，这等需要经年累月苦练的技艺，若无高明师承、充足时间与上佳乐器，绝难至此。可她的背景，却干净简单得……如同白纸。”


    皇上听完，忽地嗤笑了一声，那笑声里带着说不清是自嘲还是讽刺的意味：“罢了。总归这瑛贵人，是朕自己瞧中了，将她从宫女擢升为贵人的。是朕的眼光。” 他摆了摆手，像是要挥去这些令人不快的疑云，目光重新变得深沉锐利，“派人，盯紧果郡王府。一应出入人事，朕都要知道。”


    “嗻。臣领命。”夏承钧没有任何疑问，干脆利落地躬身应下，悄然退出了养心殿。


    殿内重归寂静。皇上独自坐在宽大的龙椅上，目光落在跳跃的烛火上，半晌未动。瑛贵人江采萍那张清丽柔弱、带着几分愁绪的脸仿佛又在眼前闪过，与她背后那看似简单实则疑点重重的来历，以及舒太妃、甘露寺、莞妃、流朱遇袭……还有，果郡王。


    皇上缓缓闭上眼睛，靠在椅背上，苍白的脸上没有任何表情，只有那微微起伏的胸口，显露出他内心绝非表面这般平静。