寿康宫弥漫着一股清苦的药味，混着角落香炉里飘出的熏香，倒别有一种宁神的意味。


    沈眉庄正用一柄小巧的银匙，仔细地将碗里温热的汤药舀起，递到太后唇边。太后斜倚在铺着锦褥的榻上，身上盖着薄毯，脸色虽还有些病后的苍白，眼神却清明了许多。


    她顺从地喝下一口药，眉头微蹙，随即舒展开，看着沈眉庄专注的侧脸，眼中露出几分真切的感激：“难为你日日过来伺候。如今哀家这身子能见着起色，多亏了你心思细，谋划得早。若不是你设计挖出太医院里那些个黑了心肝的，皇上对太医院改制，换了这批稳妥的人来，哀家这条老命，怕是真要熬不到这个秋天了。”


    沈眉庄又舀起一匙药，抬起眼，嗔怪地看了太后一眼，那眼神里没有妃嫔对太后的敬畏，倒像是女儿对母亲的埋怨：“太后，您又说这些话。什么熬不到秋天的，可不兴说。您啊，定要长命百岁，安安康康的，将来还要亲眼看着您的皇孙们一个个娶妻生子，开枝散叶，那才叫热闹呢。”


    太后被她这带着亲昵的“埋怨”逗得嘴角微扬，慢慢将药咽下。她何等精明的人，立刻听出了沈眉庄这话里的弦外之音。接过竹息递来的温水漱了漱口，用绢帕按了按嘴角道：“你这丫头，话里有话。怎么，是着急弘晅的婚事了？他还小很呢。”


    沈眉庄亲自替太后擦了擦手，动作轻柔。她低着头，声音温婉：“弘晅还小，臣妾不急。臣妾是想着……四阿哥。”


    “弘历？”太后眼中了然之色更浓，她往后靠了靠，让竹息将靠垫调整得更舒适些，“前几日皇上来请安，倒是跟哀家提了几句。说前朝不知怎的，近来总有人将四阿哥办差那点功劳，宣扬得沸沸扬扬，连市井间都有了议论。”她顿了顿，手指无意识地捻着腕上的佛珠，“张霖也给皇上递了折子，说年轻人立功心切可以理解，但风头太盛未必是福。若能早些定下婚事，有了岳家约束帮衬，或许这场‘闹剧’也能早些平息。”


    说完，太后目光落在沈眉庄脸上，带着一丝安抚的意味：“皇上也跟哀家交了底，说钮祜禄氏那孩子，他心中有数，定不会指给弘历的。这点，你大可放心。”


    沈眉庄脸上绽开温顺的笑容：“有太后您亲自为弘晅筹谋打算，臣妾有什么不放心的？太后事事想在前头，臣妾只有感恩的份儿。”她话锋却轻轻一转，语气里带上些许恰到好处的忧虑，“臣妾如今担心的，倒是……恂郡王家的那两个孩子，弘明与弘春。”


    太后捻着佛珠的手指蓦地一顿，眼神微凝，看向沈眉庄的目光里多了几分审视与警惕：“你担心他们？他们自有他们的阿玛额娘操心，皇上也不会亏待了自己亲侄子。”


    沈眉庄仿佛没察觉到太后那一瞬间的警惕，神色依旧自然，甚至带着点“自家人”的关切：“恂郡王远在戍边，为国尽忠，自是顾不上京中细务。弘明和弘春虽说有福晋照看，可到底年轻，许多事未必能考虑周全。这婚姻大事，关乎一辈子，若能有太后您这位长辈，亲自替他们把把关，择一门妥当的亲事，那才是真正的周全，是为他们长长久久、平平安安的将来着想。”


    她这话说得情真意切，全然是一副为太后亲孙子考虑的模样。太后心中却是一动。她自然记得，早前沈眉庄提过，她外祖母的娘家陈郡谢氏，与恂郡王子嗣联姻，谢氏是名门，诗书传家，清贵是清贵，可比起满洲勋贵大姓，到底差了些实权和根基。太后私心里，自然是更希望弘明、弘春能娶满洲大姓的贵女，也好为允禵这一支增添些实在的助力。如今允禵被重用，弘明为贝子，弘春也封了镇国公，这念头便更强烈了些，之前与谢氏的隐约约定，也就有意无意地“淡忘”了。


    此刻沈眉庄旧事重提，太后一时沉吟不语。


    沈眉庄观察着太后的神色，又状似无意地轻声补充道：“其实，依臣妾浅见，弘明、弘春若能得一门有力的岳家，将来在朝中有个帮衬，对弘晅来说，未必不是好事。毕竟前朝那些大臣们，眼光都利着呢，知道该怎么站队。他们兄弟实力强了，互为犄角，将来能替弘晅分担的也就更多。”她略作停顿，声音带着一丝担忧，“臣妾只是有些拿不准，皇上那边……是否会介怀？毕竟，臣妾也听说，那支神秘的‘潜蛟卫’至今下落不明，未曾查出究竟握在谁手中。这就是说……人人都有嫌疑，人人也都可能被猜忌。”


    太后眉头深深蹙起，拨弄佛珠的动作停了下来。沈眉庄这番话，看似在为弘明兄弟考虑，实则点出了最核心的隐忧，皇上的猜忌心。允禵本就因军功显赫曾被先帝属意，如今虽表面君臣和睦，但“潜蛟卫”的阴影始终未散。若弘明、弘春再联姻过于显赫的满洲大姓，难免会加重皇上的疑心，反而可能招祸。


    见太后陷入沉思，沈眉庄才仿佛刚刚想起什么似的，用轻松的口吻道：“对了，今日华贵妃邀了臣妾、莳妃和泠嫔到翊坤宫小聚，说起一桩趣事。华贵妃道，眼见选秀在即，四阿哥似乎对某家格格有些上心，莳妃托咱们姐妹帮忙相看相看。华贵妃便想着，不如在正式选秀前，由她出面，在御花园办一场赏花宴，请些适龄的格格们进宫，一来让姐妹们帮着掌掌眼，二来也热闹热闹。”


    她抬眼，笑盈盈地看向太后：“华贵妃还特意提到，这次拟邀的名单里，恰巧有陈郡谢氏那位嫡出的姑娘。太后，您看……既然要办赏花宴，不如您老人家也去松散松散，亲自瞧瞧？若是那谢家姑娘资质平庸，入不了您的眼，当场也还有不少满蒙汉八旗的贵女在场。总能为弘明、弘春，挑上一两个合心意的，岂不是两全其美？”


    太后紧绷的神色渐渐松缓下来，眼中闪过一丝精光。赏花宴，由华贵妃主办，名正言顺。自己以长辈关怀孙辈婚事为由出席，顺理成章。既能亲自相看谢氏女，若不满意，当场也有大把其他选择，进退自如。更重要的是，这宴会的由头是“为四阿哥相看”，焦点不在弘明兄弟身上，不易引起过多注意和猜忌。


    她缓缓舒了一口气，脸上露出满意的笑容，拍了拍沈眉庄的手：“你这孩子，思虑总是这般周全。赏花宴……这主意不错。哀家也有些日子没走动了，去瞧瞧年轻人热闹，也好。”她顿了顿，意味深长地看了沈眉庄一眼，“华贵妃既然有此雅兴，哀家自然要给她这个面子。日子定了，你记得提前来告诉哀家一声。”


    沈眉庄含笑应下：“是，臣妾遵命。”


    药香袅袅，阳光微斜。一老一少，在这静谧的午后，完成了一场无声的默契交换。