从翊坤宫出来，外头秋日阳光晃得人微微眯眼。沈眉庄、安陵容和夏冬春三人沿着宫道默行了一段，待离开翊坤宫范围，沈眉庄脚步一转，引着两人走向御花园更为僻静的太湖石假山后。这里流水潺潺，花木掩映，视野开阔，不易被人偷听。


    夏冬春见四下无人，才舒了口气，拍了拍胸口，压低声音道：“总算是出来了。刚才在翊坤宫里，我连大气都不敢喘，见到她，我莫名就怂。”她想起一事，正色道，“对了，四阿哥悄悄跟我说了一嘴，他最近……好像看见三阿哥下学后，与那位重启复用的帝师，承岳大人，走得颇近。”


    沈眉庄闻言，眼中闪过一丝了然，她伸手拂过假山旁一丛半凋的秋海棠：“嗯，弘晅前两日也跟我提过。说在上书房，见承岳大人与三阿哥单独说话，讲的都是些‘兄友弟恭’、‘父慈子孝’的大道理。”


    安陵容轻声道：“这倒也不算出格，师傅教导学生，讲些为人处世的道理，寻常得很。”


    沈眉庄捻下一片枯黄的海棠叶，在指尖慢慢揉碎，唇角勾起一抹极淡的讥笑：“若他讲的真是寻常道理，自然无妨。可惜啊，他口中的‘兄友弟恭’，可是当年那位‘废太子’，还有……‘八爷’。”


    “什么？！”夏冬春倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。安陵容也倏然转过头来，脸上血色褪了几分，低呼道：“他疯了不成？！这话也是能随便提的？”


    沈眉庄将碎叶丢入溪流，看着它们被水卷走，声音依旧平稳，却透着一股寒意：“弘晅那日与弘安、弘壤玩闹，躲到了上书房那张巨大的书案底下，一时未被宫人寻到。恰好，三阿哥领着承岳大人进来议事，两人以为屋内无人，说话便少了几分顾忌。弘晅听得一清二楚。”她顿了顿，补充道，“那番关于废太子与八爷如何‘友爱兄弟’、却‘时运不济’的感慨，倒不是承岳大人亲口所言，而是……承岳大人身边一个瞧着极不起眼的贴身小厮，在承岳离开后，‘随口’对三阿哥嘟囔的。”


    夏冬春听得心惊肉跳：“这…………要不要想法子提醒一下三阿哥？哪怕透点风给他身边人也好？”


    安陵容立刻摇头，神色凝重：“夏姐姐，万万不可。他人之事，尤其涉及这等敏感旧事，贸然插手，极易引火烧身。再说，”她声音冷了些，“废太子与八爷之事，早已盖棺定论。若三阿哥连这点分辨能力都没有，听了旁人几句‘感慨’便当真，甚至蠢到去皇上面前求情或辩白，那也真是枉读了这些年的圣贤书，枉为人子了。这样的人，救下来，日后只怕也是兄弟们的拖累，何苦来哉？”


    夏冬春想了想，觉得有理，但眉头依旧紧锁，显然对承岳此举深感不安。她叹了口气，换了个话题：“说起前朝，我兄长夏承钧，你们知道的，前些日子接了夏邑的职，调去了……粘杆处。”她声音压得更低，几乎耳语，“这些日子忙得脚不沾地，前两日我在宫中甬道上偶然遇见他，他趁着左右无人，匆匆跟我说了几句。”


    沈眉庄和安陵容都凝神细听。


    “他说，前朝和市井坊间，近来开始有些不太好的苗头，隐隐有……‘捧杀’四阿哥之意。”夏冬春脸色不太好，“起初只是拿四阿哥与慎贝勒、果郡王这些年轻宗室比，说四阿哥办事更沉稳。后来不知怎么，竟渐渐有人拿他与驻守准噶尔边境的恂郡王、还有任军机大臣的敦亲王做比较了！兄长说，皇上听到这些议论后，很是不悦。家里人让我和四阿哥最近务必低调再低调，恐怕……是有人故意要使坏。”


    她愁眉苦脸地继续道：“兄长还提醒我，说四阿哥的婚事，若岳家势力太盛，未必是福。将来……恐怕连我这个养母和夏家都容易受掣肘。他让我，这事儿看看热闹就行，千万别往前凑。所以啊，弘历跟我说他中意富察家的格格，我这心里更是七上八下的。富察氏……那可是满洲数一数二的大姓啊！这、这……”


    沈眉庄静静听完，沉吟片刻，道：“正因如此，我们才不能干等到正式选秀。到那时，一切名分初定，再想插手就难了。所以方才在翊坤宫，我才提议让华贵妃设法办一场赏花宴。若能请动太后娘娘也到场，皇上多半不会阻止。”


    夏冬春仍有疑虑：“可太后近来凤体违和，对这类饮宴聚会兴致不高，未必肯来。”


    沈眉庄微微一笑，眼中闪过一丝笃定：“若是寻常赏花，太后或许懒得出面。但若事关弘明、弘春的婚事……太后她老人家，一定会来的。”她看向夏冬春，正色道，“只是，有些话，需得由你带给四阿哥。我如今身份，不便与他直接来往过密，皇上颇为忌讳。”


    夏冬春连忙点头：“好，我一定带到。”


    沈眉庄走近两步，附在她耳边，低声交代了几句。夏冬春边听边点头，神色逐渐变得严肃。


    交代完毕，夏冬春忍不住抱怨道：“说起来也真是，三阿哥、四阿哥年纪都不小了，可至今连个贝子都没封上，还是光头阿哥。连弘明兄弟、弘壤他们都有了爵位……这面子上，也太难看了些。皇上到底是怎么想的？”


    安陵容轻轻拉了拉她的袖子，示意她慎言，转而看向沈眉庄：“眉姐姐，你交代的事，我办妥了。中秋宴次日我就去敬妃姐姐那儿坐了坐，话已经递到了，她也点了头，说后续若有必要，她会从旁配合。”她理了理被风吹乱的鬓发，“那我们便分头行事吧。皇上那边，晚些时候我主动过去伺候笔墨，想必……皇上也会问起今日翊坤宫相聚之事。”她看向沈眉庄，意有所指。


    沈眉庄会意，颔首道：“我也该去寿康宫给太后请安了。有些话，总得寻个合适的机会说。”


    三人交换了一个心照不宣的眼神，不再多言，各自整理了一下仪容，便从假山后转出，向着不同的方向，分头离去。


    秋日御花园的阳光依旧明媚，风过处，桂花香浓得化不开，却掩不住这宫墙之下，日渐紧绷的无声硝烟。