甄嬛僵靠在床头，面色苍白如纸，但依旧看向皇后，试图从那悲戚的神情中分辨出一丝一毫的虚伪。


    皇后并不回避她的审视，只是缓缓点了点头。“当年之事的人证，”她声音低沉下去，“除了端妃……都死了。”


    她抬起手，用一方素净的绢帕轻轻按了按眼角。“这桩旧事，还是当年伺候大阿哥的一个老嬷嬷，临终前拼着最后一口气，偷偷递话给本宫身边的老人，才得知的些许端倪。可等本宫想去细查时，相关的人……早已都不在了。”她放下帕子，目光落在虚空某处，声音飘忽，“皇上他……不愿意深究。一句‘往事已矣，不必再提’，便将所有的疑点，所有的冤屈，都盖了过去。”


    甄嬛的心随着她的话语，一点点沉向冰窟。皇上不愿深究……这太像他的作风了。为了朝局稳定，为了他那不容置疑的威严，为了纯元皇后那不容玷污的完美形象，多少事都被这样轻轻掩过？她想起离宫前，在养心殿看到的那封“莞莞类卿”的信，想起皇上谈起纯元时那不容置喙的深情与偏执。端妃的琵琶是纯元皇后所授，皇上还亲自表扬过，可见端妃与纯元皇后的情谊匪浅，皇上对她网开一面，甚至默许她的一些作为，并非不可能。


    再看眼前这位皇后。自己入宫多年，她对六宫妃嫔明面上确实称得上宽和，赏罚虽有私心，大体还算公正。协理六宫时，自己也曾亲身体会过后宫话事人并非皇后，也能猜到皇后在这后宫当中的无力感。更重要的是，若皇后所言属实，她不仅是自己在甘露寺的救命恩人，而且在自己离宫期间，皇后也保全同是罪臣之女的妹妹们免受蹉跎，更是……与自己血脉相连的小姨母。


    一个与自己有亲缘关系、且多次施恩的长辈，冒着触怒皇上的风险，将这般惊天秘密和盘托出，为的只是提醒自己防备一个可能害死她亲生儿子、如今又想对自己孩子下手的毒妇……这番说辞，这份“情义”太重了。


    她眼中激烈的挣扎与怀疑，渐渐被一种混合着悲凉、无奈与初步认同的复杂情绪所取代。她信了吗？并未全信。但至少，皇后的话，在她心中已占据了极大的分量。


    皇后敏锐地捕捉到了她神色的变化，知道火候差不多了。她带着一种同病相怜的痛惜：“嬛儿，你如今也看到了。你的两个妹妹，玉娆身子受损，浣碧更是……她们此生，怕是都难有亲生骨肉了。在这深宫里，没有子嗣的妃嫔，过得是什么日子，有多苦，本宫……最是清楚。”


    她带着不容置疑的诱惑：“胧月如今被端妃把持着，你腹中还怀有皇嗣，难道不怕端妃为了留下胧月，再对胧月或对你动手吗？”她眼中流露出属于长辈的关切，“与其让你辛辛苦苦生下的孩儿，将来可能被那等毒妇算计，或者不得不交给不相干的人，为何不……为自己真正的亲人，打算一下？”


    甄嬛猛地抬眼：“皇后娘娘的意思是……？”


    “玉娆如今已是常在，若能有孩子傍身，地位自然稳固。她是你一母同胞的亲妹妹，感情深厚，她的孩子，与你的孩子有何分别？总好过……留给外人。”皇后语气温和，“至于浣碧，她虽是你父亲外室所出，但与你一同长大，情分非比寻常。本宫知道，你心里也是记挂她的。皇上因那事对她也是怜惜的，若有可能，为她争一争，哪怕是个嫔位，有个依靠，将来也好过任人欺凌。”


    为玉娆争子？为浣碧争位？甄嬛的心脏狂跳起来。这提议大胆而危险，却莫名地切中了她内心深处对家族、对妹妹们无法割舍的责任与歉疚。尤其是想到胧月可能遭受的算计，想到端妃那张看似与世无争的脸背后可能藏着的毒辣，一股恨意涌上心头。


    她看着皇后眼中那近乎慈爱的目光，终于，甄嬛点了点头。“臣妾……明白了。多谢皇后娘娘提点。”


    在皇后与甄嬛推心置腹的时候，西配殿内，剪秋垂手立在甄玉娆身侧，已将正殿里皇后与甄嬛对话的“核心要义”，传递给了这位得到过皇后庇佑和推荐且年轻单纯的熹常在。


    “……皇后娘娘也是实在心疼莞嫔，更心疼您和碧常在。娘娘说，乌拉那拉氏流落在外的血脉本就艰难，如今好不容易寻到却不能血脉相认，本就可怜，断不能再看着你们被那起子黑心肝的欺负了去。”剪秋继续道，“端妃那边……实在手伸得太长。如今对莞嫔和胧月公主，更是……唉。皇后娘娘的意思，莞嫔如今身子重，许多事不便亲自出面，倒是小主您，若能与莞嫔同心协力，既是为了自保，也是为了姐妹们将来的安稳，有些事……该争的，还是要争一争。娘娘在背后，总会护着你们的。”


    甄玉娆听得心潮澎湃，眼圈早已红了。原来自己与姐姐竟有这样的血脉！原来皇后娘娘竟是她们的亲姨母，一直在暗中照拂！原来姐姐回宫艰难，胧月可能受害，都是因为端妃那个佛口蛇心的女人！而皇后娘娘，不仅冒着风险揭露了真相，还要帮姐姐，帮自己，甚至帮碧姐姐争取位份和孩子！


    比起甄嬛的谨慎多疑，甄玉娆几乎瞬间就全盘接受了这个“真相”，对皇后的感激之情如潮水般涌上心头，同时，对端妃的恨意也迅速生根发芽，变得异常强烈。


    皇后离开承乾宫不久，甄玉娆便迫不及待地来到了承乾宫正殿。甄嬛仍靠在床上，神色恍惚。


    “姐姐！”甄玉娆坐到床边，紧紧握住甄嬛的手，声音还带着激动后的微颤，“剪秋姑姑都跟我说了……我都知道了！原来皇后娘娘是我们的亲姨母！她一直都在暗中保护我们！”


    甄嬛抬眼看着她：“玉娆，此事关系重大，你……”


    “姐姐，我相信皇后娘娘！”甄玉娆打断她，语气坚决，“你离宫那些年，我在宫里，皇后娘娘对我多有照拂，虽不十分亲近，但从未为难过我。还有碧姐姐……她能有机会从永巷出来，也是皇后娘娘暗中使了力的！这些，碧姐姐私下里也曾提过！”她眼中闪着光，“若皇后娘娘真想害我们，何必做这些？她如今把这么重要的秘密告诉我们，又为我们打算，姐姐，我们……我们该信她！”


    甄嬛听着妹妹的话，心中的天平再次倾斜。是啊，玉娆提供的这些细节，与自己知道的一些事情隐隐对合。皇后若真有恶意，在她失势离宫、甄家败落时，有大把的机会对玉娆、对浣碧下手，何须等到今日，用如此复杂的方式编织谎言？自己如今不过是罪臣之女，一个怀有身孕的嫔位，后宫有孕有子的妃嫔不止她一个，华贵妃、昭贵妃、莳妃根基更深，皇后若只是想找棋子，何必选她，又何必抛出“血脉”这样无法验证却风险极高的秘密？


    疑虑，一点一点地消融。剩下的，是对端妃可能伤害胧月和自己腹中之胎的恐惧，是对皇上冷酷无情的怨恨，是对无法庇护妹妹们的无力，以及……对皇后所描绘的、“姐妹齐心、血脉相连、互相扶持”未来的一丝微弱希冀。


    “端妃……”甄嬛缓缓吐出这两个字，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。


    “姐姐，我们不能放过她！”甄玉娆立刻接口，眼中是与她年龄不符的狠厉，“为了姐姐，为了胧月，也为了我们还没出世的外甥！”


    姐妹俩的手紧紧握在一起，目光交汇，达成了无声的共识。


    又说了会儿话，甄玉娆才起身离开，嘱咐甄嬛好好休息。


    殿门重新合上，寝殿内恢复了寂静。甄嬛缓缓躺下，一只手无意识地覆在微微隆起的腹部。那里，一个小小的生命正在生长。


    允礼……那个她曾以为情深似海、却可能用一场虚假的死亡将她推入更深渊的男人。他的孩子。


    皇上……那个赐予她荣宠又将她打入地狱、将自己作为旁人替身，毁了她家族、杀了她父母的男人。她名义上的丈夫，她必须侍奉的君王。


    比起允礼那掺杂着欺骗与算计的“情”，皇上那冷酷无情、视她全家如草芥的“恩”，更让她恨入骨髓。


    如果这个孩子的存在，最终能成为刺向那个无情君王的一把刀……哪怕这把刀也流着允礼那虚伪的血，她也认了。


    甄嬛闭上眼，眼角有冰凉的液体滑落，没入鬓发。报复的种子，在鲜血与谎言浇灌的土壤里，破土而出，疯狂滋长。