皇后那番话像一把重锤，狠狠砸在甄嬛的心防上。她瘫在锦被中，指尖冰凉，唯有腹中那团温热的生命还在顽强地证明着什么。


    皇后依旧神色平静，甚至带着一丝悲悯，静静等待着甄嬛的反应。


    良久，甄嬛终于动了动干裂的嘴唇：“既然皇上……早已盖棺定论，将此事定为永不可言的禁忌。皇后娘娘您……今日冒险告知臣妾这些，又是为何？”


    她抬起眼，目光第一次直直地对上皇后。那眼神里没有了往日的恭敬或疏离，只剩下被真相反复碾压后的疲惫与一种孤注一掷的锐利。


    皇后迎着她的目光，没有闪避，她没有直接回答，却问了一个看似无关的问题：“莞嫔，你仔细看看本宫。你觉得，本宫与你母亲，长相相似吗？”


    甄嬛怔了怔，下意识地仔细打量皇后。那张脸隐约能找到一丝熟悉的感觉，但……与记忆中母亲的容貌，实在相去甚远。她缓缓摇头。


    皇后继续问道：“那你就不好奇吗？为何本宫作为纯元皇后的妹妹，与她并不十分相似。而你的母亲，却生得……与本宫的姐姐宛若双生？”


    “嗡”的一声，甄嬛只觉得脑中又是一片轰鸣。她猛地抓紧了身下的被褥，一双眼睛死死盯住皇后，呼吸都停滞了。


    皇后看着她瞬间绷紧的身体和苍白的脸，语气却放缓了些，带着近乎诱导的温和：“乌拉那拉府上，当年诞下的，并非纯元皇后一人。而是一对双生女儿。”


    她顿了顿，每一个字都说得清晰而缓慢：“生产那日，府中出了些‘意外’，慌乱之中，其中一个女婴……丢失了。”


    甄嬛的瞳孔剧烈收缩。


    皇后的目光落在她脸上，似在透过她看着别的什么人，声音放得更柔：“那个丢失的女婴，几经辗转，被云家收养，改名……云辛萝。”


    “轰——！”


    这一次，宛如天雷直直劈在了天灵盖上。甄嬛张大了嘴，却发不出任何声音，只有胸腔剧烈起伏，眼前阵阵发黑。母亲……云辛萝……乌拉那拉氏丢失的双生女？纯元皇后的……？


    “所以，”皇后伸出手，轻轻覆在甄嬛冰凉颤抖的手背上，触感温热，却让甄嬛猛地一颤，想要缩回，却被那温和的力道不容置疑地按住。“按血缘，你该唤本宫一声‘额云格’，也就是你们汉人的‘小姨母’。你身上流淌的，是觉罗氏与乌拉那拉氏最正统的满洲上三旗血脉，你的母亲本就该是金尊玉贵的格格。”


    额云格？乌拉那拉氏？上三旗血脉？


    这些词汇如同烧红的烙铁，烫在甄嬛混乱的思绪里。可她过去二十余年的人生，甄家小姐的身份，那些闺阁岁月，家族荣辱，又算什么？


    巨大的荒谬感与一种被连根拔起的虚空席卷了她，整个人像被抽空了力气。


    殿内再次陷入漫长的沉寂。只余甄嬛粗重艰难的呼吸声。


    不知过了多久，她才找回一点声音，微弱却执拗：“皇上……他知道吗？”


    “他知道。”皇后语气恢复了平静无波，“不仅皇上知道。觉罗氏的老一辈，乌拉那拉氏的族老和本宫的阿玛，心里都清楚。只是……”她嘲讽道，“皇上不能允许此事公开。在他心中，与纯元皇后有关的一切，都必须完美无瑕，不容半点‘污迹’。一个流落在外、顶着相同的脸嫁与臣下为妻的‘双生姐妹’，对他心中那个完美的纯元形象而言，是巨大的瑕疵与……讽刺。”


    她看着甄嬛眼中升起的愤怒与悲凉，继续道：“更何况，他对你父亲甄远道娶了你母亲一事，始终心存芥蒂，甚至……是愤怒的。所以，在得知你母亲真实身份的那一天，他便下了密旨，让云辛萝这个身份，彻底‘病逝’。”


    皇后像是回忆起了什么：“那日本宫与本宫的嫡母都曾极力反对。可皇上心意已决，太后也……默认了。皇上让本宫‘静养’，本宫的嫡母，也就是你的外祖母，受此打击，从此一病不起，如今病倒在榻上不能言语，也算是如了皇上的愿。”她轻轻叹了口气，目光中流露出恰到好处的哀伤与无奈，“皇上不愿此事大白于天下，委屈你们姐妹了。”


    甄嬛死死咬着下唇，直到尝到了血腥味。委屈？何止是委屈！是母亲被强行剥离身份、毁去容貌的屈辱，是父亲因此被迁怒致死的冤屈，是她们姐妹顶着“罪臣之女”名头战战兢兢、如履薄冰！


    皇后观察着她的神色，适时地放柔了语气，带着一种推心置腹的意味：“本宫与姐姐，自幼一同长大，感情深厚，无人能及。你们姐妹……与姐姐长得那般相像，每每见到，都让本宫想起姐姐。”她目光诚挚地看向甄嬛，“这份对血脉至亲的牵挂与爱护，想必……你与你妹妹玉娆，还有虽非一母所生却情谊深厚的浣碧之间的感情，你是能感同身受的。”


    甄嬛心头猛地一酸。玉娆天真烂漫的脸，浣碧复杂却始终相伴的身影……的确，血脉与共历生死所缔结的牵绊，是外人无法真正体会的。


    若皇后所言非虚，她对与自己容貌酷似纯元皇后、又与纯元皇后同源的自己姐妹产生某种移情与保护欲，似乎……也说得通？


    就在这时，皇后话锋一转，神色陡然变得凝重起来：“本宫今日冒着被皇上严惩的风险，将这些绝密往事告知于你，并非只为叙旧认亲。”她目光下移，落在甄嬛微微隆起的小腹上，意有所指，“更是为了你，和你腹中的孩子。”


    “孩子”二字像针一样刺了甄嬛一下，她本能地双手护住腹部，警惕地看向皇后。


    皇后对她的反应似乎很满意，眉梢轻轻一挑，脸上那份和蔼中掺杂了更多深切的忧虑：“本宫已查明，当初你怀有身孕从甘露寺回宫，宫中那些针对你的、不堪的流言蜚语，最初皆是从延庆殿散播出来的。”


    甄嬛心头一凛。端妃？


    “端妃是潜邸出来的老人了，资历深厚，在皇上心中……总有些不同。”皇后语气中带上些许无奈与讥诮，“即便皇上知晓是她暗中作祟，为了后宫安稳，为了那点旧日情分，恐怕也不会真的对她如何。最多……不过是申饬几句，禁足几日罢了。”


    她顿了顿，带着一种分享秘密般的郑重：“但有一事，本宫思虑再三，觉得必须让你知晓。胧月公主此前几次三番缠绵病榻，太医总说是孩子体弱。可本宫私下让人仔细查过，那病……来得蹊跷。极有可能，是有人为了将公主长久留在身边，故意……用了些不当的药物。”


    甄嬛的呼吸骤然停止，眼中满是不可置信的惊骇。


    皇后脸上适时地浮现出深切的悲痛与愤怒：“端妃为了留住胧月，竟能对那么小的孩子下手！你也是做母亲的人，你扪心自问，还敢将胧月继续放在这等毒妇身边吗？你腹中这个尚未出世的孩子，若日后碍了她的眼，挡了她的路，她又会做出什么事来？”


    “不……不可能……”甄嬛喃喃道，声音却抖得厉害。端妃那焦急憔悴、日夜守候的模样还历历在目，难道都是演戏？


    皇后看着她，轻轻叹了口气：“你入宫这些年，平心而论，也应该能感受到，本宫待后宫众人，总还称得上‘贤德’二字，力求公允，不偏不倚。” 皇后带着一种自剖般的诚恳，“只是本宫这身子……终究是不济了。你在出宫前也曾协理过六宫事务，亲眼见过，亲身经历过。咱们的皇上待本宫……” 她顿了顿，“相敬如宾，举案齐眉，大抵如此。可后宫妃嫔的得宠、失宠，权力的分割与制衡，你都是知晓的。很多时候，本宫这个皇后，看似尊荣，实则掣肘良多，许多事……亦是心有余而力不足。”


    她抬起眼，目光越过甄嬛，仿佛投向了遥远的过去，声音也微微发颤：“就像本宫那苦命的大阿哥……他当年在王府，是何等聪明伶俐，何等康健活泼的一个孩子……”


    甄嬛的心猛地一提，预感到接下来要听到的，绝非寻常。


    皇后重新将视线聚焦在甄嬛脸上，那目光里带着锥心刺骨的痛，还有一丝令人心悸的寒意，一字一句，清晰无比地说道：“本宫的大阿哥，就是因为端妃……才没的。”


    “什么？！”甄嬛失声惊呼，刚刚因身世真相而激起的些许共鸣与混乱，瞬间被这突如其来的、更直接的指控冲散，只剩下纯粹的震惊与骇然。她几乎是下意识地反驳，“这……这怎么可能？端妃她……” 她想说端妃常年体弱多病，与世无争，可话到嘴边，又想起皇后刚刚揭露的，端妃曾散播谣言、甚至可能对胧月用药之事，那些辩白顿时显得苍白无力。


    皇后看着甄嬛脸上血色褪尽、惊疑不定的神情，知道这话已如石子投入她心湖，激起了千层浪。她没有立刻提供更多细节，只是让那份沉痛的沉默持续了片刻，让甄嬛自己去消化这个信息所带来的冲击与联想。


    然后，她才缓缓开口：“端妃的手段与心性，远超常人所能想象。她为了自己的目的，连稚子都能下手。本宫已经失去了一个儿子，那种痛……噬心蚀骨，日夜煎熬。” 她倾身向前，目光紧紧锁住甄嬛 “本宫是不愿……不愿看着你的孩子，无论是胧月，还是你腹中这个，将来也可能因为碍了谁的眼，挡了谁的路，而步上大阿哥的后尘！本宫痛过，所以不愿你也承受这般剜心之痛！”