承乾宫的清晨，是被一声压抑的惊呼划破的。


    “娘娘——！”


    宫女端着铜盆热水推门入内，映入眼帘的景象让她手中铜盆“哐当”一声砸在光洁的地上，热水泼溅开来，甄嬛蜷缩在窗下的地砖上，身上仍穿着昨日宴席那身，发髻松散，珠钗歪斜，脸颊是不正常的潮红，双目紧闭，嘴唇却泛着青白。


    这动静惊动了整个承乾宫。东西配殿的宫人慌忙涌来，芳若姑姑闻讯疾步踏入正殿，见此情形，脸色骤变，厉声喝道：“慌什么！还不快把娘娘扶到榻上去！去请太医！快！”


    一阵兵荒马乱。甄嬛被小心挪到床上，芳若探手试了试她额头的温度，触手滚烫。她眉头紧锁，迅速扯过锦被将甄嬛裹紧。淳贵人及熹常在也被芳若姑姑劝回自己殿中。


    太医匆匆赶来时，甄嬛依旧昏沉未醒，只是眉头紧蹙，偶尔发出几声含糊的呓语，眼角泪痕犹在。太医屏息凝神，仔细诊脉，半晌，方收回手，额间已见了薄汗。


    “如何？”芳若急问。


    太医斟酌着词句，“娘娘这是孕中多思多虑，郁结于心，又兼昨夜……似是受了些风寒侵袭，外邪内郁，以致高热昏厥。万幸，胎象尚且平稳。”


    芳若略松了口气，追问道：“可用何药？”


    太医面露难色：“娘娘怀有龙嗣，许多猛药皆不可用。此时高热，用药更需谨慎。以清淡滋补的膳食缓缓调养，最为稳妥。待娘娘醒来，情绪务必平和，切忌再有大悲大恸，否则于胎儿大大不利。”他详细交代了几样药膳方子，芳若一一记下，命人跟着去太医院取些温和的药材备用。


    床榻上的甄嬛，对外界的纷扰似乎毫无所觉。她陷在一个冰冷梦里，甘露寺的檀香、凌云峰的雪、清凉台的绿梅、还有那张平整得刺眼的婚书……交织翻腾，最后都化作了允礼那张深情又虚伪的脸，和舒太妃哀泣却可能同样虚假的眼泪。


    芳若看着甄嬛即使在昏迷中仍不断滑落的泪水，心中忧虑更甚。她深知这位主子心性要强，若非遇到极痛极苦之事，断不会如此。略一思忖，她唤来得力的小太监，低声嘱咐了几句。小太监领命，飞快地往景仁宫方向去了。


    约莫半个时辰后，皇后竟亲自到了承乾宫。她看着比往日少了几分威严，多了些关切之意。


    “皇后娘娘万福金安。”芳若领着承乾宫一众宫人跪迎。


    “起来吧。”皇后语气温和，目光已投向寝殿方向，“莞嫔怎么样了？”


    芳若垂首回禀：“太医来看过，说是忧思过甚，兼感风寒，已开了温和调理的方子。只是娘娘尚未清醒，精神……似乎很是不好。”


    皇后点点头，举步向寝殿走去。随行的剪秋和芳若紧随其后。刚回到配殿的甄玉娆听闻皇后亲至，也匆忙整理仪容赶了过来，眼圈微红，显是担心姐姐。


    “嫔妾给皇后娘娘请安。”甄玉娆在殿外行礼。


    皇后停下脚步，看了她一眼，目光在她那张与纯元更为相似的脸上停留了一瞬，道：“你有心了。剪秋，”她侧首吩咐，“本宫与莞嫔说几句话。你与熹常在去偏殿坐坐，好好宽慰，再把宫里赏下的血燕拿些给她压惊。”


    “是。”剪秋应下，对甄玉娆做了个“请”的手势，笑容得体，“熹常在，请。”


    甄玉娆虽担忧姐姐，但皇后发话，自不敢违逆，只得谢恩，一步三回头地跟着剪秋走了。


    寝殿内，甄嬛已悠悠转醒，正靠在枕上，由小宫女一勺一勺喂着温水，神色依旧空洞茫然。见皇后进来，她想挣扎起身。


    “躺着吧，不必多礼。”皇后在床榻上坐下，挥手让小宫女退下。芳若也悄无声息地退至门外，轻轻带上了门。


    室内只剩下两人。皇后并不急着开口，只是静静地、仔细地打量着甄嬛。目光从她苍白憔悴的面容，移到小腹，再回到她那双失去了往日神采、此刻盛满疲惫与痛苦的眼睛上。


    甄嬛在这样的注视下，渐渐从浑噩中抽离，感到了无形的压力。她勉强扯动嘴角，想寻个由头打破这令人窒息的沉默：“皇后娘娘亲临，臣妾……”


    “是本宫。”


    皇后突然开口，三个字，截断了甄嬛虚弱的话音。


    甄嬛怔住，不解地望着皇后。


    皇后神色平静，仿佛在陈述一件再寻常不过的小事：“之前在甘露寺，暗中护着你，在你与流朱遇到歹徒追杀时，救下你的人，是本宫派去的。”


    巨大的震惊让甄嬛彻底僵住。她看着皇后那张素来端庄却疏离的脸，第一次觉得如此陌生，她下意识地想要掀被下床行礼，声音发颤：“臣妾……臣妾多谢皇后娘娘……”


    “不必。”皇后抬手，虚虚一按，止住了她的动作， “本宫今日来，并非要你谢恩。”


    她重新坐直身体，目光再次落在甄嬛脸上：“你的长相，酷似纯元皇后。这一点，你心中应当有数。”


    甄嬛心头一刺，缓缓点头，喉咙干涩：“是……臣妾知道。”


    “你的妹妹玉娆，”皇后语气依旧平淡，“比你更像她。”


    甄嬛心中苦涩翻涌：“臣妾……已猜到了。昨日玉娆的歌喉，能让皇上如此失神，想必也是与纯元皇后相似吧。”


    皇后微微颔首，似乎对她的“猜到”并不意外。然后，她抛出了更重的一击：“但你们之中，最像纯元皇后的，其实是你们的母亲。”


    “轰”的一声，甄嬛只觉得脑海中有什么东西炸开了，一片空白。母亲？最像纯元皇后？


    无数被忽略的细节瞬间涌入脑海，母亲入宫陪产胧月时，皇上见到她后便骤然开始变得冷淡的态度……原来，原来根由在此！


    她脸上血色尽褪，嘴唇剧烈地颤抖起来，眼泪毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白的面颊滚滚落下。


    皇后看着她泪流满面，神色未有丝毫动容，继续用那平稳的语调说着：“皇上他，痛恨你母亲。”


    甄嬛猛地抬头，泪眼模糊中，只见皇后唇瓣开合。“因为他透过你母亲，看到了纯元皇后衰老后可能的样子。这打破了他心中那个永远年轻、完美无瑕的幻梦。”皇后顿了顿，“他也痛恨你们的父亲甄远道。因为他，拥有了一个如此神似纯元的女人。”


    “所以，”皇后看着甄嬛瞬间惨白如纸的脸，“你们母亲一入狱，皇上便下旨，命人毁了她的容貌。”


    “呕——！”


    甄嬛再也无法抑制，猛地俯身干呕起来，胃里空空如也，只有酸涩的胆汁上涌，灼烧着喉咙。她浑身剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣。


    芳若在门外听到动静，忍不住推门探头，被皇后一个眼神止住，又悄无声息地关上了门。


    良久，甄嬛才勉强止住呕吐的冲动，瘫软在枕上，气息微弱，眼神涣散，仿佛被抽走了所有生机。


    皇后静静等她缓过这阵，才再度开口：“你父亲甄远道的死，其中未必没有皇上迁怒的成分。你的得宠，是因为这张脸；你甄家的败落，何尝不也是因为……这张脸。”