养心殿里，香炉吐着龙涎香的青烟，丝丝缕缕地往上飘，皇上手里握着一份折子，却没在看，目光落在窗外的天际。他脸色透着些许疲惫。


    敦亲王进来时，脚步都不自主地放得很轻：“臣弟给皇兄请安。”


    “起来吧。”皇上的声音有些沙哑，抬手指了指旁边的椅子，“坐。”


    敦亲王谢恩起身坐下，看了看皇上的脸色：“皇兄近来……气色似乎不太好？”


    皇上摆摆手，将手中的折子搁在炕几上，发出一声轻响：“老毛病了。太医说解毒总有个过程，只是……”他顿了顿，手指无意识地按了按太阳穴，“只是近来总觉得精神不济，批两个时辰折子就头疼。”


    敦亲王在椅子上坐下，背脊挺得笔直。有小太监端了茶进来，他接过来：“政务虽要紧，皇兄也要保重龙体。”


    皇上没接这话，却取出一份封着的密折，递给敦亲王：“你先看看这个。”


    敦亲王双手接过，他看得很快，眉头却越皱越紧。看完最后一行，他抬起头：“这是……张廷玉的调查？”


    “嗯。”皇上闭了闭眼，复又睁开，“老十四回京那会儿，不是提过一嘴，朝瑰说准噶尔可汗审那个巴特尔之妻所供出，当初散布朝瑰受虐待谣言的人，就是张廷玉么？”


    敦亲王点头：“臣弟记得。当时皇兄说会查的。”


    皇上伸手端起炕几上的参茶，抿了一口，茶汤已有些凉了，他皱了皱眉，“朕安排人手，暗地里查了许久。张廷玉本人……确实没问题。”


    他把茶盏放下，发出沉闷的声响：“可是老十啊，”他抬起眼，目光锐利起来，“张廷玉没问题，不代表其他人没问题。这一查倒是发现了兵部武选司有些异样，夏邑也在调查兵部武选司时出了意外，死了，朕已让夏承钧顶上。”


    敦亲王神色凝重起来。他捏着那份密折，纸张在他指尖发出轻微的沙沙声。


    “如今四处都有暴动，虽不成气候，可若连成一片呢？”皇上的声音压低了，像在说给自己听，“驻守各地的武将，万一也起了拥兵自重的心思……”


    “更麻烦的是，”皇上继续道，“前些日子，慎贝勒查案时露了形迹，他手里疑似握着‘潜蛟卫’的武力。”


    敦亲王猛地抬头：“潜蛟卫？！”


    “朕不信他有掌握潜蛟卫的力量，但防人之心……不可无。”


    殿内安静了片刻。烛火跳动了一下，在墙上投出晃动的影子。


    敦亲王放下密折，站起身：“皇兄要臣弟做什么？”


    皇上脸上看不出什么表情：“你是军机大臣，协调各地驻军监察，你最合适。朕需要你安排一批满洲亲信，分赴各处。也派人盯紧他和老十七。”他顿了顿。


    敦亲王拱手：“臣弟明白。”


    “还有，”皇上走回炕边，重新坐下，手指在炕几上轻轻叩了两下，“三阿哥那边……朕近来瞧着，实在不成器。”


    这话说得直接，敦亲王没敢接。


    “倒是四阿哥，”皇上语气缓了缓，“虽年轻，办事却稳妥。朕这些日子精神不济，不少折子都是他先看过，拟了条陈再送来。条理清晰，见解也独到。”


    敦亲王这才开口：“弘春跟着臣弟，也还尽心。之前包衣奴才的整顿查案算是得力。”


    “嗯。”皇上点头，“弘春这孩子，如今只是个辅国公，是低了些。”他抬眼看向敦亲王，“朕打算晋他为镇国公。中秋宴后，就让他和四阿哥一起，跟着你暗中查一件事。”


    敦亲王不自觉屏住呼吸。


    “兵部武选司。”皇上一字一句道，“中低级军官的升迁、调任、派遣……朕要查查，这里头有没有人动手脚。”


    “那明面上……”


    “明面上，慎贝勒和果郡王中秋宴后出发，驻军处督查。”皇上说完这句，又突感疲惫，“朕累了，你去吧。”


    敦亲王起身行礼，退到门口，又回头看了一眼。皇上已重新靠回榻上，闭着眼。那一瞬间，敦亲王忽然觉得，这位皇兄，看起来竟有些苍老。


    敦亲王回来时已近亥时。福晋还没睡，正坐在做针线，见他进来，放下手里的活计：“王爷回来了。可用过晚膳了？”


    “在宫里用过了。”敦亲王解下披风递给丫鬟，在榻边坐下。福晋挥退下人，亲自给他倒了杯热茶：“皇上召见，可是有要紧事？”


    敦亲王将养心殿的谈话大致说了，说到最后，声音压得极低：“……皇上身子，怕是真不太好了。他那毒也不知道解毒是否有效，我瞧着很是疲惫不堪。”


    福晋看着敦亲王道：“王爷答应皇上了？”


    “军国大事，岂能不答应。”敦亲王叹了口气，“只是这一趟……怕是不太平。”


    “自然不太平。”福晋坐到敦亲王旁边，像在思考什么，“慎贝勒手里若真有潜蛟卫，那他查驻军是假，借机安插人手是真。王爷安排的那些满洲亲信，怕是要成了人家的眼中钉。”


    敦亲王没说话，只是看着福晋，耐心听着她说。


    “承岳大人启用，皇上又让满洲亲信监察各地……”


    “还有四阿哥和弘春，”福晋抬起头，眼神里透着担忧，“暗中查兵部武选司……这是要捅马蜂窝。武选司那帮人，背后不知站着多少权贵。王爷定要嘱咐弘春，万事小心。”


    她顿了顿，声音更轻了：“老十四还在准噶尔守着，若弘春在京里出了什么事……他得多寒心。”


    敦亲王的手紧了紧。


    “还有四阿哥，”福晋继续说，“皇上子嗣本就不多，大公主又刚去了，天罚的流言才压下去不久，若四阿哥再出事……”她摇摇头，“这江山，怕是真的要动荡了。”


    福晋忽然站起身，走到内室木柜子前，打开最底下的抽屉，取出一个用蓝布包裹的长条物件。她走回来，将布包放在桌上，一层层打开。


    里面是一件银灰色的软甲，轻薄如绢，却在烛光下泛着冷冽的光泽。


    “这是我阿玛当年留下的，”福晋将软甲推到敦亲王面前，“金丝混合玄铁编的，寻常刀剑刺不穿。王爷这趟差事凶险，贴身穿着吧。”


    敦亲王伸手摸了摸软甲。触手冰凉，却柔韧异常。他抬头看向福晋，烛光里，她的眉眼依然温婉，眼神却坚定。


    “你放心，”他将软甲重新包好，“我心里有数。”


    福晋点点头，没再说什么，只是重新拿起针线，一针一针地绣着。那是一幅未完成的松鹤延年图，仙鹤的羽翼才绣了一半。


    敦亲王看着她绣了一会儿，忽然开口：“中秋宴后就要动身，这些日子，你多进宫陪陪太后。宫里头……消息也灵通些。”


    “妾身省得。”福晋头也不抬，针在绷子上起起落落。


    敦亲王嗯了一声，起身走到窗前。明日就是八月初一，宫里宫外都开始筹备中秋的事宜了。可这满眼的喜庆，却压不住他心头那层阴霾。


    良久，身后传来福晋轻柔的声音：“王爷早些歇息吧，明日还要上朝。”


    敦亲王转过身，看见她已收拾好针线，正吩咐丫鬟备水。烛光勾勒出她侧脸的轮廓，这些年，她眼角已生了细纹，可眉眼间的沉静，却从未变过。


    一晃，这么多年过去了。


    “你也早些歇着，”敦亲王说，声音不自觉地软了些，“这些针线，白日里再做也不迟。”


    福晋抬头看他一眼，笑了笑：“就快绣完了。妾身想在中秋前赶出来。”


    敦亲王心头一暖，没再说话。丫鬟们端了热水进来，伺候他洗漱。待他换好寝衣，福晋也已收拾停当，吹熄了外间的灯。


    两人并排躺在床上，帐幔垂下，隔出一个安静的小世界。


    许久，福晋轻声说：“王爷一定要平安回来。”


    敦亲王在黑暗里握住她的手：“放心。”