永寿宫的钟“铛”地敲了一声，沈眉庄正说到关键处，扶月轻手轻脚地进来福了福身：“娘娘，茶歇的时辰到了。”


    话音才落，小宫女们便鱼贯而入。两个捧着红漆描金的食盒，一个端着新沏的茶壶，不多时，紫檀木圆桌上便摆开了几碟点心——藕粉桂花糖糕，蟹粉酥，还有一碟新制的豌豆黄，淋着琥珀色的桂花蜜。


    两人移步到桌前，安陵容正要说话，外头却传来通传声：“启禀娘娘，四阿哥求见。”


    两人对视一眼，沈眉庄放下茶壶：“请进来。”


    帘子打起，四阿哥迈步进来。他袍摆微微摆动，已颇有几分少年人的挺拔姿态。走到两人面前，他规规矩矩地行了个礼：“儿臣给昭娘娘请安，给泠娘娘请安。”


    沈眉庄含笑抬手：“快起来。正巧茶点刚上，过来用些。”


    安陵容也笑着点头：“弘历坐吧，这儿没外人。”


    他这才在桌边绣墩上坐下。扶月上前为他布了碗筷，又夹了一块藕粉桂花糖糕放在他面前的碟里。


    沈眉庄用银叉戳了一小块豌豆黄，抬眼看向四阿哥：“这个时辰过来，可是有事？”


    四阿哥握着筷子的手顿了顿。他夹起那块糖糕，送到嘴边，却又放下，如此反复两次，终于抬起头：“儿臣……”


    “先用些点心，”沈眉庄打断他，声音温和，“有什么事，用了茶点再说。”


    安陵容在一旁抿嘴轻笑，也拿了块蟹粉酥，小口小口地吃着。四阿哥看了她一眼，又看看沈眉庄，终是低下头，咬了一口糖糕。藕粉的清甜在口中化开，桂花香丝丝缕缕，他却吃得有些心不在焉，如同嚼蜡。


    殿里一时安静，只听见细碎的咀嚼声和茶盏轻碰的脆响。


    沈眉庄用绢帕按了按唇角，抬眼看向四阿哥：“弘历，本宫得着消息了。”她声音平静，像在说一件寻常事，“大公主那不是宫里头的人动的手。”


    四阿哥手里的筷子“啪”地一声轻响，掉在碟子边。他抬起头，眼睛微微睁大：“不是皇后？”


    “不是。”沈眉庄摇头，执起茶盏抿了一口，“她也在疑心，是不是本宫或是华贵妃做下的。”


    这个答案显然出乎四阿哥意料。他愣在那儿，安陵容见状，笑着道：“怎么，四阿哥难道没想过是我们动的手？”


    这话问得直白，四阿哥怔了怔。他看向沈眉庄，见她面色坦然，又看看安陵容，她唇角噙着笑，眼神里却没什么玩笑的意思。


    四阿哥忽然低头笑了。那笑容里有几分无奈，几分了然。他摇摇头，将手里那块糖糕放回碟中：“儿臣不信。”他抬起头，目光清澈，“淑和大姐姐对弘晅并无威胁，昭娘娘和泠娘娘……不必对她下手。”


    说完这句，他顿了顿，抬眼看向沈眉庄，声音轻了些：“昭娘娘会对儿臣动手吗？”


    安陵容心里一跳，手里的茶盏险些没端稳。她看向沈眉庄，却见沈眉庄面色如常，连手中银叉切割点心的节奏都没乱半分。


    “弘历，”沈眉庄放下银叉，抬眼看向他，目光平静，“你多虑了。”


    她继续道：“皇上子嗣本就不多，前朝又尚未稳当。虽说本宫是妇道人家，可也明白一个道理——打江山不易，守江山更难。”


    她将银叉放下，发出清脆一声：“本宫希望日后，你们兄弟能齐心。你也是我看着长大的，本宫待你与你额娘如何，你应当……能感受到。我不愿看到弘晅将来无可兄弟可依靠的局面。”


    四阿哥静静听着，手指无意识地摩挲着碟的边缘。半晌，他笑了，那笑容里有种与他年纪不符的释然：“儿臣明白。”


    说着，他重新夹起那块糖糕，这次不再犹豫，一口送进嘴里。藕粉的绵软、桂花的甜香在口中化开，他吃得津津有味，眉眼间那点紧绷也松了下来。


    沈眉庄看着他吃完，这才又开口：“你近日，莫要与慎贝勒走得太近。”她声音压低了些，“护卫不要离身，本宫担心……前朝怕是要有变故。”


    四阿哥放下筷子，坐直了身子认真听着。


    “本宫兄长这回京路上，若不是沈家护卫拼死护着，怕是没命回来了。”沈眉庄说着， “你额娘那儿，本宫会照看着。你且安心办你的差事，但万事……要小心。”


    四阿哥站起身，郑重地行了一礼：“额娘与妹妹，有劳昭娘娘多为照看了。”他直起身，神色谨慎了几分，“儿臣今日前来，其实是为着……瑚锡哈理·承岳大人一事。”


    沈眉庄挑眉：“皇上给你和弘晅指的老师，是有何不妥？”


    “倒不是不妥，”四阿哥重新坐下，眉头微微蹙起，“只是……儿臣从弘壤那儿听说，承岳大人的儿子，当年是卷入‘逆案’被处死的。”他顿了顿，“可大人待儿臣与六弟，却毫无芥蒂，教导也尽心尽力。只是……”


    “只是总觉得不对？”沈眉庄接话。


    四阿哥点头：“正是。他言语间，总有些……暗示。说些皇家子弟间该如何相处，又该如何提防的话。可若认真纠起来，又像是满汉翻译时的理解差异，挑不出错处。”


    正说着，外头珠帘轻响。藏云牵着六阿哥的小手走进来。六阿哥先规规矩矩行了礼，然后扑到沈眉庄膝前：“额娘！”


    沈眉庄笑着将他抱起，放在身旁的绣墩上。四阿哥见状，夹了块蟹粉酥递给他。六阿哥接过，咬了一小口，腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。


    “弘晅，方才听见什么呢？”沈眉庄柔声问。


    六阿哥咽下点心，奶声奶气道：“弘历哥哥正说着承岳大人。”他歪了歪头，小眉头皱起来，“他也给我的感觉，和张霖老大人有些像，可又不一样。儿臣喜欢张霖老大人，他虽然严肃，可是……可是真心待我们好。承岳大人也对儿臣好，可儿臣总觉得……怪怪的，不舒服。”


    孩子的话说得直白，却恰恰印证了四阿哥的感觉。沈眉庄与安陵容对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。


    “本宫知道了。”沈眉庄轻轻抚了抚六阿哥的头发，转头看向四阿哥，“多谢你来提醒。”


    她看向四阿哥继续道：“近日，果郡王与慎贝勒要去驻军处监察，皇上又启用了不少满洲亲信。本宫估摸着，过不了多久，你和三阿哥也要忙起来了。”她顿了顿，“到时候要更谨慎些。皇后那边……动作频繁，虽不清楚她究竟要做什么，但近日她与觉罗氏走得很近。”


    四阿哥认真听着，时不时点头。阳光从窗外斜照进来，在他侧脸上投下睫毛长长的影子。这个才十几岁的少年，已隐隐有了几分处变不惊的气度。


    等沈眉庄说完，他站起身，又行了一礼：“儿臣记下了。”


    沈眉庄颔首。


    四阿哥看着桌上的点心笑了笑，笑容真切许多，又道，“儿臣……能否带些藕粉桂花糖糕走？”


    “怎么，还没吃够？你额娘处已派人送过了。”安陵容打趣道。


    四阿哥摸了摸鼻子，有些不好意思：“张霖老大人的小孙子前几日进宫陪读，说想吃永寿宫的藕粉桂花糖糕。儿臣想……带些给他。”


    沈眉庄微微一怔，随即眼中漾起一丝了然与更深切的暖意，笑道：“扶月，去装盒藕粉桂花糖糕来。”


    扶月应声去了。不多时，提来一个精致的红漆食盒。


    四阿哥接过那沉甸甸的食盒，指尖在光润的漆面上无意识地摩挲了一下，仿佛这盒中装的，不止是糕点。


    走到门口，他忽然停住脚步，回头看向沈眉庄。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是深深看了一眼，转身走了。


    安陵容看着四阿哥的离去的身影，轻声开口：“这孩子……这份心意，未免也太重了些。”


    “是个明白人。”沈眉庄接话，“也是个……有心人。”


    “这宫里头啊，”沈眉庄轻轻说，声音低得几乎听不见，“皇家儿女终究不易……兄友弟恭更难得。”


    安陵容没接话，只是伸出手，轻轻握了握沈眉庄的手。


    而那份装在红漆食盒里的藕粉桂花糖糕，此刻正被四阿哥提在手中，穿过一道又一道宫门。


    最终，这份点心出现在张霖大人府上，被交到一个孩子手中。那孩子捧着这突如其来的糕点，笑得见牙不见眼。


    而张霖老大人站在廊下，看着小孙子捧着那来自永寿宫的食盒欢天喜地。花白的胡须在风里轻轻颤动，他望向宫城的方向，眼中闪过欣慰、慨叹，与一丝难以言喻的怜惜。


    宫墙之内，宫墙之外，有些心意与抉择不需言明，却已在这暮色里，悄悄传递开去。