永寿宫里，窗棂半开着，风吹进来。沈眉庄倚在临窗的榻上，安陵容坐在榻的对面，手里正绣着一方帕子。针在素绢上起起落落，针脚细密得几乎看不见。她抬起头，唇角弯起柔和的弧度：“还没给眉姐姐道喜呢。我听说，沈大哥从翰林院编修晋升为詹事府左右赞善，还兼了南书房行走，恭喜眉姐姐了。”


    沈眉庄抬眼看向安陵容，笑了笑：“你消息倒灵通。”


    “可不是我灵通，”安陵容低下头，又落了一针，“是义母昨儿进宫时特意说的。她说这南书房行走虽不是正式官职，却能常伴御前，应对经史时政朝堂前与皇上和军机大臣们的商议……”她声音轻了些，“这是皇上极看重的意思。”


    沈眉庄执起自己那盏茶：“前几日，皇上突然启用了瑚锡哈理·承岳，还让他做了弘晅的老师。”她顿了顿，目光落在茶汤浮起的叶梗上，“承岳大人……争议性太强了。起起落落这么多次，朝中多少双眼睛盯着。我着实心惊。”


    安陵容手里的针线停了。她抬起头，眼睛微微睁大：“眉姐姐是担心……”


    “如今哥哥能以詹事府赞善兼南书房行走的身份陪在弘晅身边，”沈眉庄截住她的话，声音平静无波，“我多少还是放心些。”


    殿内安静了片刻。只听见窗外风吹竹叶的沙沙声。


    安陵容慢慢把针线搁回箩筐里。她手指有些发麻，握了握，又松开：“我原先只想着沈大哥晋升是好事，却没联想到前朝的这些安排……”她抬眼看向沈眉庄，声音轻得像怕惊着什么，“眉姐姐，你说皇上这是……真的已属意弘晅了吗？还是说依旧在四阿哥与六阿哥之间……选择？”


    沈眉庄笑了。那笑容很淡，像蜻蜓点过水面，荡开一圈极浅的涟漪就散了：“咱们皇上，你还不知道么？”


    安陵容没接话，只静静看着她。


    “且不说如今没有明确立太子，”沈眉庄像在说一件再平常不过的事，“哪怕真立了太子，他定也会捧一个阿哥出来，与其相争相斗。”她抬起眼，目光穿过半开的窗棂，望向远处宫殿金色的屋脊，“所幸如今孩子们都还小，倒也还好些。不然……”


    她没说完，但安陵容听懂了。


    “所幸也是从小由皇上亲自教养，”安陵容接口道，“那怕大了，忌惮之心应当也会小些。”


    沈眉庄摇了摇头：“难说。”


    这个动作让安陵容心里微微一紧。她认识眉庄这么多年，知道她越是轻描淡写，事情往往越不简单。


    又是一阵沉默。殿里的熏香燃尽了，那股子甜腻的桂花香淡下去，露出底下更清冽的檀木底子。安陵容起身，从多宝格里取出一只香盒，用银匙舀了些新香添进案上的炉里。


    青烟重新升起，细细的一缕，笔直向上。


    “眉姐姐，”安陵容背对着她，声音有些飘忽，“你忌惮四阿哥么？”


    沈眉庄抬眼看向她的背影。


    安陵容转过身，手里还捏着那只银匙：“他早早跟着敦亲王学习，又早早领差办事。若你真忌惮他，我……”她顿了顿，指尖捏得发白，“我……”


    话没说完，但意思全在里头了。


    沈眉庄静静看了她片刻，忽然笑了。这次的笑容真切了些，带着点无奈的意味。她摆了摆手：“说什么傻话。”


    安陵容站在原地，没动。


    “说丝毫不在意，那是假话。”沈眉庄看着安陵容认真说道，“但我对弘晅有信心，对弘历……也有信心。”


    她顿了顿，声音低了些：“平日里，皇上总对外说弘历是‘平庸之才’。可你看他办的差事，桩桩件件，哪一桩真‘平庸’了？这‘平庸’二字，怕不是说给我们听的，是说给朝中那些盯着储位的人听的。”


    安陵容慢慢走回榻边坐下，银匙轻轻搁在香盒边，发出极轻的一声。


    “弘历从小就是个机灵的，”沈眉庄继续说，“他知道什么时候该显，什么时候该藏。这何尝不是在避嫌，在避锋芒？”


    她抬起眼，看向安陵容：“我不希望你对他动手，绝不是瞧不上他，更不是心慈手软。”她语气平静道，“弘历虽说记名在夏冬春膝下，但终归与夏家隔了一层。赫舍里氏那边……你也知道，自打老夫人因着之前那事被皇上申饬，他们便不会真与四阿哥一条心。”


    窗外忽然传来几声雀鸟叫，叽叽喳喳的，打破了室内的寂静。


    沈眉庄等那阵鸟叫过去，才接着说：“如今，只需看这次大选，皇上打算将谁指婚给四阿哥，便有答案了。”她端起茶盏，终于饮了一口，“再者说，有四阿哥在，弘晅能活着长大的机会……反而大些。”


    安陵容颇为惊讶看向沈眉庄。


    “我不信皇后会不动手。”沈眉庄放下茶盏，声音沉沉的，“她知道自己身份真相，还能隐忍这么久，宫里宫外安排得滴水不漏。这样的心性，这样的手段，她怎么可能什么都不做？”


    她站起身，走到窗前。


    “若真的事有突变，”沈眉庄背对着安陵容，声音很轻，“万一弘晅不能登基，或是……被害了。”她顿了顿，那个“害”字说得极轻，几乎听不见，“有弘历在，皇后想对我们下手，想蹉跎我们，也会有所忌讳。”


    她转过身，目光平静地看着安陵容：“可若是三阿哥那种性子，不敢与皇后对抗，也不能与皇后对抗的人登了基，你我……”她没说完，只是轻轻摇了摇头。


    那意思，两人都懂。


    安陵容手里的帕子攥紧了。


    沈眉庄走回榻边坐下，“陵容，”她声音软了些，“你、我、夏冬春，我们是一同入宫的。这些年，相互扶持着走到今天，不容易。”


    安陵容抬起头，眼圈有些发红。


    “夏家为了我们，付出多少，你我都看在眼里。”沈眉庄看着她，目光温和，“四阿哥虽是她养子，可你也看得出，他们母子性子相投，感情深厚。她们母子为了咱们的阿哥们，付出得还少么？”


    沈眉庄轻轻叹了口气：“我又如何能让你去动手？”


    “前朝看着一片祥和，”沈眉庄的声音低了下去，像在说给自己听，“实则暗流涌动。这些年，你弟弟在前朝受了多少暗杀，遭了多少‘意外’？我兄长又何尝不是？能保住性命回京，还能晋升，这其中多少难、多少苦，只有自己人知道。”


    她抬起眼，目光锐利了些：“此时若皇上……薨了，”那个字她说得极轻，几乎只是唇形，“别说年幼的弘晅接不住这江山，就是四阿哥，也未必能接得住。”


    安陵容的手指松了松，帕子滑落在膝上。


    “皇上得力的兄弟不多，”沈眉庄继续道，语气平静得像在分析别人的事，“我也不希望，万一弘晅以后登基，也落得这般孤立无援的境地。”


    她顿了顿，忽然笑了，那笑容里有说不出的复杂意味：“若此时我同意让你动手了，陵容，难得你不怕日后……我对你儿动手？”


    安陵容猛地抬头，眼睛睁得大大的。


    “这后宫里，情谊本就稀缺，心谋算计却多如牛毛。”沈眉庄声音轻得像叹息，“难得我们姐妹投缘，这些年，我也真心待弘历和弘安如半个儿子。我还是希望……这份情谊能长长久久些。”


    她看向安陵容，目光清澈：“我知你心意，所以这话，往后莫要再说了。”


    安陵容坐在那儿，一动没动。半晌，她低下头，一滴泪直直掉在膝上那方帕子上，洇开一小团深色的痕迹。她没抬手擦，只是轻轻点了点头。


    沈眉庄没再说话，窗外日头又西斜了些，金色的光斜斜照进来，安陵容终于抬起头，眼睛红红的，却没了泪。她看着沈眉庄，唇角动了动，想说什么，最终只是轻轻唤了一声：“眉姐姐。”


    沈眉庄笑了，这次的笑容很暖。她伸出手，轻轻拍了拍安陵容的手背：“喝茶吧，都要凉了。”


    安陵容端起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，那股暖意一直传到心里。她低下头，小口小口地饮着，茶汤微苦，回甘却绵长。