钮祜禄府上的花厅里，微风混着院中桂花的香气拂进来，却吹不散满室甜腻的脂粉香与窃窃私语。七八位着各色衣裳的贵妇围坐在圆桌旁，手边青瓷碟里盛着的玫瑰糕、蟹粉酥已动了一半，茶盏里的水却续了又续。


    “听说了吗？”索绰罗氏放下手中的珐琅茶盏，绢帕轻轻按了按唇角，“承岳大人被重新启用了。皇上亲点了，做弘历和弘晅两位阿哥的老师。”


    她声音不高，却像颗石子投入湖心，激起一圈涟漪。


    坐在她斜对面的郭络罗氏正捏着银叉子戳碟子里的点心，闻言手一顿，叉尖在酥皮上戳出个小小的坑。她抬眼，细细眉毛挑得高高的：“真真儿是皇恩浩荡！昨儿个我家老爷下朝回来，惊得在书房里踱了半个时辰的步，连说了三声‘想不到’。”


    “说的是瑚锡哈理·承岳大人？”靠窗坐的富察氏往前倾了倾身子，腕上的翡翠镯子滑到手肘处，露出半截白皙的小臂，“我隐约记得……早年是不是出过什么事儿？先帝爷那会儿......”


    “可不就是！”坐在角落里的马佳氏截住话头，左右看了看，声音又压低三分，“说是先帝爷阅兵时，让大人试新式火器。谁知那枪管‘轰’地一声炸了，火星子溅了大人一脸。大人当场……失仪了。”


    她顿了顿，用帕子掩住嘴，眼睛却瞟着众人的反应：“先帝爷那脾气你们是知道的，最见不得臣子失态，当即就发了雷霆之怒。下旨处死、抄家，连父母都受了牵连要一并流放。”


    花厅里响起一片倒吸冷气的声音。


    索绰罗氏放下茶盏，慢悠悠开口，声音却清亮：“我听到的版本可不是这样。”


    众人目光齐刷刷转向她。


    索绰罗氏不紧不慢地抚平膝上裙摆的褶子：“我听我家那位说，是为着大人管教阿哥功课，许是严厉了些，阿哥回去哭了一鼻子。先帝爷心疼儿子，便召大人问话，谁知话赶话的，竟争执起来。再加上那阵子翻译出了几处差错，数罪并罚……”


    她伸出保养得宜的手，在空中虚虚一劈：“先帝爷当场就命侍卫将大人拖出去杖责。听说当众打了三十杖，血肉模糊的。打完还不算完，革职、抄家、流放父母，一套全齐了。”


    “天爷……”郭络罗氏手里的银叉子“当啷”掉在碟子里，“连累父母，这……这岂不是天大不孝……这也太……”


    “噤声！”索绰罗氏急急打断她，脸色都白了几分，“雷霆雨露皆是君恩，这话也是能浑说的？”她瞪了郭络罗氏一眼，转头又缓下语气，“再说了，后来先帝爷不是后悔了么？赦免了大人父母，重新启用，还让他入尚书房教书，主持修书，这可是天大的体面。”


    富察氏点点头，腕上的镯子随着动作轻轻晃动：“后来的事我倒知道些。皇上登基头几年，大人因着儿子卷入弘晳逆案又被牵连，屡遭贬谪，终至罢免。起起落落这么多次，原以为这回回京就是养老的，谁能想到……”她摇摇头，端起茶盏抿了一口，“竟还能当上阿哥们的师傅，还是帝师。”


    话音落下，花厅里安静了片刻。只听见窗外风过竹梢的沙沙声，和远处丫鬟们压低嗓子说笑的细碎声响。


    忽然，郭络罗氏“扑哧”一声笑了，拿起团扇半掩着脸：“我倒是想起一桩事。这回大选，皇上主要是给果郡王、慎贝勒，还有四阿哥指婚。承岳大人偏在这时候复起，他家那个孙女，不正是今届秀女么？”


    她扇子摇得飞快，眼睛却瞟向一直没说话的钮祜禄夫人：“瑚锡哈理家可是上三旗的老姓，身份贵重。若真指给了哪位……”


    话没说完，意思却全到了。


    所有人的目光都若有若无地飘向主位上的钮祜禄夫人。她今日穿着气度雍容。此刻她正垂眼用看着盏中的茶沫，仿佛没听见众人的话。


    富察氏笑着接话：“哎呀，说到秀女，钮祜禄夫人家的望舒格格，这回不也在名册上么？”她身子往前凑了凑，语气亲热，“前儿到寺上香，远远瞧见一眼，真真是美人胚子。那通身的气派，那眉眼间的灵气。我家那个丫头站在旁边，简直成了烧火丫头了！”


    钮祜禄夫人这才抬起眼：“您快别这么说。”她声音温温和和的，“小孩子家，不过略平头整齐些罢了。您家二姑娘我见过，针黹女红是一等一的好，想必定是个心静贤惠的好姑娘。”


    “哎哟，您可别夸她，那丫头笨手笨脚的……”富察氏嘴上谦逊，眼角却笑出了细纹。


    众人你一言我一语地恭维起来，这个夸望舒格格琴弹得好，那个赞她诗作得妙。钮祜禄夫人含笑听着，偶尔谦逊两句，手里那盏茶却一直没再喝一口。阳光透过窗棂照在她发髻的步摇上，随着她频频颔首的动作轻轻颤动。


    约莫一盏茶的功夫，坐在钮祜禄夫人身侧的李佳氏忽然轻声开口：“说起来，怎么半天没见望舒格格？方才不是还在么？”


    钮祜禄夫人转头看向身后的丫鬟：“去瞧瞧，望舒在哪呢？。”


    丫鬟福身退下。不多时回来禀报：“回夫人，格格先去更衣，一会儿就回。”


    钮祜禄夫人点点头，重新与众人说笑起来。


    后园小径深处，望舒正站在一排开得正盛的菊花旁。她今日穿着浅碧色衣裳，立在姹紫嫣红的花丛边，反而清雅得惹眼。


    她伸手抚过一朵碗口大的菊花，指尖刚触到花瓣，身后忽然传来极轻的脚步声。


    望舒没有回头。


    一个侍女从小径另一头快步走来，手里捧着个茶盘，仿佛只是路过。行至望舒身侧时，她脚下一绊，整个人向前趔跄。


    “小心。”望舒伸手扶了一把。


    侍女站稳身子，连连道谢。就在这搀扶的瞬间，有什么东西极快地从侍女袖中滑出，塞进了望舒掌心。触感微硬，是叠成方胜状的纸笺。


    “奴婢该死，冲撞了小姐。”侍女低着头，声音细细的。


    “无妨。”望舒收回手，神色如常地拢了拢袖口，“去吧。”


    侍女端着茶盘匆匆走了。望舒又在花丛前站了片刻，指尖在袖中轻轻摩挲着那方纸笺粗糙的边缘。


    她抬手拂去花瓣，转身沿着来路往回走。


    穿过月洞门时，她听见花厅里又响起一阵笑声，不知哪位夫人说了什么趣事。望舒脚步顿了顿，唇角也弯起一个弧度，那笑意温婉得体，和所有教养良好的贵族少女别无二致。


    她走进花厅，众人目光立刻聚了过来。


    “望舒回来了。”钮祜禄夫人含笑招手，“快来，几位夫人正夸你之前作的那首咏梅诗呢。”


    望舒走上前，规规矩矩行了礼，这才在母亲身旁的绣墩上坐下。


    “不过是胡乱写的，让夫人们见笑了。”她声音清清泠泠动听。


    众人又说了会儿话，日头渐渐西斜，便有夫人起身告辞。一阵的送客、寒暄之后，花厅终于安静下来。


    钮祜禄夫人揉了揉额角，对望舒道：“你也累了，回房歇着吧。”


    “是。”望舒起身行礼，退出花厅。


    她穿过两道回廊，回到自己居住的院子。丫鬟打起珠帘，她走进内室，在临窗的榻上坐下。


    “你们都下去吧，我想静静看会儿书。”她声音平静。


    丫鬟们悄无声息地退了出去，带上了门。


    屋内只剩下她一人。窗外暮色渐浓，望舒缓缓从袖中取出那方纸笺，就着窗外最后的天光，展开。


    她盯着那信看了许久后，她起身走到烛台旁，将纸笺一角凑近烛火。


    火苗“嗤”地窜起，迅速吞噬了纸张，化作一小撮灰烬，落在青玉笔洗里。


    望舒用银簪拨了拨灰烬，看着它们彻底散开，溶入清水中，再无痕迹。