承乾宫的殿门合上，将外头的声响都隔开了。


    流朱没有立刻起身。她跪在光洁如镜的金砖地上，背脊挺得笔直，眼眶却已经红了。


    甄嬛被她这突如其来的举动弄得一怔，随即上前去扶：“你这是做什么？快起来说话。”


    流朱没有动。她抬起头，眼睛直直看向甄嬛：“小姐，我此时说这些，怕是有些不合时宜。但我……我害怕我的存在，终有一日会害了您。”


    甄嬛的手停在半空。


    “你把话说清楚。”甄嬛的声音很轻，却带着一种沉下来的力道。


    流朱吸了口气，缓缓道：“我回宫这些日子，看见承乾宫一切妥帖，芳若姑姑周全，采萍姑娘细致，皇上心里到底还是顾念着小姐的。我悬着的心，也就放下了大半。”


    她顿了顿，伸手按了按自己的伤口。隔着衣料，能感觉到底下凹凸不平的疤痕。


    “可我这伤……”流朱的声音低了下去，“温大人说，终究伤得深。往后刮风下雨，怕是都要疼的。平日里走路看着无碍，可走久了、站久了，到底还是痛的。”


    甄嬛的眉头蹙了起来：“你不要太过担忧，好生将养着，慢慢能恢复……”


    “可这宫里头，谁有耐心等着我慢慢养呢？”流朱打断她，声音里带着哭腔，“小姐，我是您的大宫女，本该事事周全，处处得力。可如今我连多站一会儿都吃力，这份差事……我担不起了。”


    “胡说！”甄嬛抓住她的手，“你永远是我的大宫女，这种话不许再说。”


    “可我这伤，会成为别人对付您的把柄啊！”流朱的眼泪终于滚了下来，“今日是崔槿汐，明日会不会就是我？万一有人说，我这伤别有隐情……小姐，到那时您怎么办？像玉娆小姐今日这般，为了救我急得团团转吗？”


    甄嬛的脸色白了白。


    流朱膝行半步，离她更近了些：“小姐，让我出宫吧。”


    “出宫……”甄嬛喃喃重复，“你要去哪里？”


    “去甄家旁支。”流朱一字一句道，声音虽然还带着颤，却异常清晰，“正如玉娆小姐所言，咱们没有娘家可依，在这深宫里步步艰难。可甄家旁支还在，他们虽无人为官，可到底姓甄，与小姐同宗同族。”


    她深吸一口气，像是要把接下来的话都攒足了力气：“若奴婢以小姐身边大宫女的身份嫁入旁支，便是将他们全族都与小姐牢牢系在一处。今后他们的荣辱兴衰，皆与小姐一体相连，自然竭尽心力为小姐筹谋。往后无论是孝敬打点，或是族中子弟有入朝为官之日，也都能成为小姐的倚仗。”


    甄嬛怔怔看着她，半晌说不出话。


    “你……”良久，她才找回自己的声音，“你这是要把自己当棋子，送到旁支去？”


    “不是棋子，是桥梁。”流朱摇头，眼泪又掉下来，“小姐，这是我能为甄家、为您做的最后一件事了。我满身是伤，哪怕好了，这些疤痕也是去不掉的。若继续留在宫里，哪天被人拿来做文章，我就是害您的罪人。可若我出了宫，嫁给旁支，这些伤就成了忠心的证明。我是为护主落下的伤，旁支娶了我，就是对小姐表态。”


    她说完，伏下身去，额头抵在冰冷的地砖上，肩头轻轻耸动。


    甄嬛没有立刻去扶她。她缓缓站起身，走到窗边。


    “这话是谁教你的？”甄嬛背对着流朱，声音有些发哑，“温太医？还是温夫人？”


    流朱抬起头，眼前浮现离宫前温夫人那张慈和的脸。温夫人拉着她的手，轻声细语地分析宫中的利害，那些话，她不能说。


    “不是温家。”流朱擦了擦眼泪，“温家待我很好，一直让我住在西厢客房，让嬷嬷仔细照顾。可我大多时候都昏沉着，醒来后也难得见温太医几面。听说……温家正在筹备温太医的婚宴，忙得很。”


    她顿了顿，继续道：“我之所以这样想，是看到玉娆小姐今日的模样。她怕没有娘家依靠，怕人老色衰，怕无宠无子……小姐，您有皇嗣，终究是需要娘家力量的。旁支虽被老爷的事牵连，损失不少，可正因如此，才更需要重新和您绑在一起。”


    甄嬛转过身来。逆着光，她的脸隐在阴影里，看不清表情。


    “你知道嫁到旁支去，会过什么日子吗？”她慢慢走回流朱面前，“他们心里未必不怨父亲，怨甄家本家。你顶着大宫女的名头嫁过去，明面上自然过得去，可私底下呢？那些冷眼、那些磋磨……流朱，我不能让你去受这个委屈。”


    她蹲下身，握住流朱的手：“我原想着，让你跟了温太医，留在京中，我们还能时常见面……”


    “温太医要离京了。”流朱轻声道。


    甄嬛的手一僵：“什么？”


    “我出宫前，温夫人来送我，说温太医婚后就远赴边疆派驻，怕是……要离开京城好些年了。”流朱看着甄嬛骤然苍白的脸，心里一阵酸楚，“此刻，怕是已经启程了。”


    甄嬛松开手，缓缓站起身。她走到榻边坐下，手指无意识地绞着帕子，指节泛白。


    温实初走了。


    这个认知像一盆冷水，从头浇到脚。她忽然想起自己有孕的日子。幸好，幸好月份上差得不多，胎象也稳。倘若不是先前早有谋划，又或是中间真出了什么差池、非得温实初帮着圆这个谎不可……那此时此刻他的离去……


    她不敢再往下想，只觉一股寒意顺着脊背缓缓爬升。


    “太医院……”甄嬛的声音有些飘，“温太医可曾说，太医院里还有谁可堪信任？”


    流朱摇头：“温太医只说，皇上整治过后，太医院如今都是忠心办事的人。医者仁心，不会为难病患。”


    医者仁心。


    甄嬛想笑，却笑不出来。这深宫里，哪有什么纯粹的仁心？不过是各为其主，各谋其利罢了。


    她看着还跪在地上的流朱。烛光映着那张年轻的脸，眉眼间还带着未褪尽的稚气，可眼神却坚定。


    这个从小陪她长大的丫头，在她最艰难的时候，想的是怎么把自己当成一块砖，铺在她脚下，让她走得更稳些。


    “起来吧。”甄嬛终于开口，声音疲惫，“地上凉。”


    流朱没有动。


    甄嬛叹了口气，起身走过去，亲手将她扶起来。流朱的腿似乎真的不太利索，起身时晃了晃，甄嬛连忙扶住她，让她在绣墩上坐下。


    “你想清楚了？”甄嬛坐在她对面，看着她的眼睛，“嫁到旁支去，可能一辈子都回不了京城了。他们行商四处走，你也要跟着颠沛流离。”


    “我想清楚了。”流朱点头，“小姐，这是我自愿的。而且……我在宫里这些年，看过后宅多少手段？旁支那些内眷，再厉害也不过是商人家的妇人，我能应付。”


    她说得轻松，可甄嬛知道，哪有那么容易。


    但甄嬛更知道，流朱说得对。她不能再留流朱在宫里了。那些伤疤，就像悬在头顶的刀，不知什么时候就会落下来。今日崔槿汐的事，更像是一个警告。


    “崔槿汐的事来得突然，我总觉得有人在暗中盯着。”甄嬛握住流朱的手，指尖冰凉，“你的婚事，我这几日便去求皇上恩典，放你出宫婚配。越快越好，免得夜长梦多。”


    流朱的眼睛亮了一下，随即又暗下去：“那槿汐……”


    “我会想办法。”甄嬛打断她，“你先顾好自己。出宫前，少出门，少说话，就当什么都不知道。”


    窗外传来打更的声音，悠长而苍凉。


    天色彻底暗了下来，宫人轻手轻脚地点亮殿内的烛火。光影跳跃，映着主仆二人的脸，一半明，一半暗。


    流朱看着甄嬛，忽然笑了，笑着笑着又掉下泪来：“小姐，您要好好的。一定要好好的。”


    甄嬛伸手，替她擦去眼泪，自己的眼眶却也红了。


    “你也是。”她轻声道，“到了那边，若受了委屈，就写信来。我虽在宫里，总还有几分薄面。”


    流朱用力点头，却说不出话。


    殿外秋风渐起，吹得檐下的宫灯摇晃不止。那光晕在窗纸上明明灭灭，像是谁的心事，起伏不定，终难平息。