景仁宫里，皇后正对着内务府送来的荷花瓶供细细端详。她伸出手，指尖轻轻触了触花瓣，动作温柔得像在抚摸孩童的脸。


    剪秋从外头进来，脚步放得极轻。她走到皇后身边，低声道：“娘娘，永和宫那边传话过来，说莞嫔……又吃了闭门羹。”


    皇后的手指顿了顿，收回手，拿起一旁的白绸帕子擦了擦指尖并不存在的灰尘：“她又做了什么？”


    剪秋躬身近前：“回娘娘，莞嫔午后往永和宫去了。只是非但未能入殿，连备下的礼也悉数被退了回来。欣嫔娘娘像是铁了心，将莞嫔所有的示好，都挡在了宫门之外。”


    “欣嫔那性子。”她淡淡说了一句，语气听不出喜怒，“朝瑰公主那事过去这么些年，她还耿耿于怀。”


    剪秋脸上露出几分不屑：“可不是么。当初如此打娘娘您的脸面，娘娘都未曾计较他们两人。欣嫔接差事时可是兴高采烈的。谁知后来朝瑰公主在准噶尔受屈的传言进了京，她便怨天尤人，只道是莞嫔在皇上面前多嘴，才让她揽了这桩吃力不讨好的差事，哭爹喊娘诉苦的做派，反倒连累娘娘的贤名。真是应了那句话：自己心里有鬼，看谁都是鬼。”


    皇后笑了笑，走到窗边的榻上坐下，端起小几上温着的红枣茶，轻轻吹了吹：“她本来就是嘴巴不饶人的性子，如今也是一宫主位了，自然不必再像从前那样伏低做小。心里那点怨气，总要寻个由头发泄的。”


    剪秋上前，为她斟茶，低声问：“娘娘，莞嫔近日频繁到各宫殿走动，怕是要寻咱们。奴婢担心她一不小心试探过渡露馅……可要寻个机会，让她知道在甘露寺‘帮’过莞嫔的人是娘娘您派去的？”


    皇后抬起眼，看了剪秋一眼，摇了摇头。


    “不急。”她抿了一口茶，声音平静，“要让她知道……也得等到她在这后宫里碰够了钉子，走投无路的时候。那时她才会明白，这深宫之中，究竟谁才是唯一能拉她一把的人。”


    她放下茶盏，目光投向窗外庭院里那几株已经开始落叶的海棠：“甄嬛的脾性，和柔则倒是有些相似。瞧着温婉柔顺，可骨子里……是带刀的。她认定了什么，便是十头牛也拉不回来。这样的性子，用好了是把利刃，用不好……”


    她顿了顿，嘴角浮起冷笑：“可是会伤了握刀的人的。倒也幸亏她有个‘好父亲’，将她拖累成罪臣之女，飘零如萍。若非如此……本宫还真不敢轻易用她。所以啊，得让这后宫……好好磨磨她。把那些没用的棱角磨平了，把那份自以为是的主见磨没了，只剩下惶恐、不安、依赖……那时，她才会乖乖听话。”


    “娘娘思虑周全。”剪秋会意颔首，随即从怀中取出一封信，双手呈上，“觉罗氏那边……又递信来了。”


    皇后脸上的笑意渐渐淡去：“仍是觉罗老夫人？”


    剪秋面上掠过一丝不忿：“是。送信人说……还是那件事，盼着娘娘能安排觉罗氏的姑娘入宫。”她声音更低了些，“还提……若大阿哥仍在，如今也该议亲了。”


    皇后的手倏然收紧，指节抵在茶盏壁上，泛起青白。


    良久，她才缓缓松开，将那盏早已凉透的茶轻轻搁回小几，盏底碰出清晰的一声轻响。


    “安排？”她笑了，笑声短促，像碎冰相击，“安排她入宫又如何？这后宫……还真当是什么福地洞天不成？”


    她起身走到妆台前，铜镜中映出一张依旧端庄、却已染上细纹与倦色的面容。她抬手，指尖轻轻触了触鬓边那几缕早生的白发。


    “她要来，本宫便准。”皇后望着镜中的自己，“让她家嫡出女儿也来好好尝尝，这宫里的日子……是何等‘锦绣’，何等‘荣华’。”她顿了顿，眼中最后一点温度也褪尽，“又是何等……生不如死。”


    剪秋立在她身后，从镜中看见她冰冷如霜的神情，嘴角终于也浮起一丝同样寒凉的笑：“觉罗氏做了那些事，还敢指望娘娘提拔？当真痴心妄想。”


    皇后轻轻呵了一声，目光却像淬了毒的刃：“本宫那位好额娘，与觉罗氏老夫人真是一脉相承，怕是至今还天真地以为本宫真信了她栽赃给费扬古的鬼话。什么当年是费扬古怕弘晖占了长子名头，为确保柔则的孩子生来便是嫡长，才让柔则陪嫁嬷嬷动的手。”她指尖缓缓划过镜面，声音低得似自言自语，“可笑……柔则的陪嫁嬷嬷，是从觉罗氏带进府的。费扬古？他岂使唤得动。”


    她忽然笑起来，笑声里尽是苍凉的恨意：“费扬古该死……觉罗氏，更该死。派太医好好吊着她的命，别让她轻易死了，本宫还要尽孝呢。”


    “奴婢明白。定会‘好好’安排。”


    皇后没有接话。她只是盯着镜中自己的白发，看了很久很久。然后，她忽然伸出手，用力拔下一根。


    银白的发丝在她指尖微微颤动，在烛光下泛着脆弱的光泽。


    “本宫的大阿哥没了。”她轻轻说，声音低得像耳语，却带着刻骨的寒意，“皇上……你怎么可以有这么多的孩子呢？本宫可不信，没有你的默许，一个嬷嬷能在王府中避开我的耳目行动自如，若没有你的默许，本宫的弘晖怎会不治而亡。冤魂索命，就该索你的命！”


    殿内死一般寂静。


    过了许久，剪秋才小心翼翼地开口：“那……莞嫔那里，可要安排些什么？”


    皇后转过身，将那根白发随手丢进一旁的灯烛处。发丝触到火，瞬间蜷曲，化作一缕细烟，消散无踪。


    “不急。”她重新坐回榻上，神色已经恢复了平日的温婉从容，“本宫要保她……平安生产。”


    她抬起眼，看向剪秋，眼中闪过一丝奇异的光：“本宫要咱们的皇上，也亲自感受一下……当年本宫失去大阿哥时，是什么滋味。让皇上感受一个接着一个的孩子不治而亡地死去。


    她顿了顿，嘴角的笑意深了些，却更让人心底发寒：“可惜了，甄玉娆生不了。不然……她的孩子，想必与二阿哥更像些。不过……也没关系。”


    她端起重新斟满的热茶，轻轻晃了晃，看着杯中倒映的烛火摇曳：“总归有她……能使上力的地方。”


    剪秋站在一旁，深深低下头：“娘娘英明。”


    景仁宫的烛火，在这一夜，亮得格外久。