寿康宫的宫门缓缓打开时，带出一股沉郁的檀香气。


    甄嬛与甄玉娆并肩站在门外，清晨的阳光将两人的影子投在青石地面上，拉得细长。通报的宫女进去已有一盏茶的工夫，里头却迟迟没有动静。


    甄玉娆有些不安地挪了挪脚，转头看向甄嬛，嘴唇动了动，似乎想说什么。甄嬛轻轻摇了摇头，示意她耐心等待。


    终于，门又开了。


    竹息姑姑从里头走出来，脸上没什么表情，目光在姐妹二人身上扫过，最后停在甄嬛脸上。


    “太后娘娘今日身子有些疲乏，不宜见太多人。”竹息的声音平直，听不出情绪，“熹常在，您先回吧。莞嫔娘娘请随奴婢进来。”


    这话说得直接，连句客套的转圜都没有。


    甄玉娆的脸色“唰”地白了。她下意识看向甄嬛，眼中闪过一丝难堪和委屈。可太后身边的姑姑就这样当众让她回去，连门都不让进。


    甄嬛心里也是一沉，她朝甄玉娆使了个眼色，轻轻握了握她的手，低声道：“你先回去。”


    甄玉娆咬住嘴唇，点了点头。


    竹息像是没看见，只对甄嬛做了个“请”的手势：“娘娘请随奴婢来。”


    寿康宫的正殿里光线柔和，窗子半开着，七月盛夏殿内因有冰鉴凉爽很多。


    太后并没有如竹息所说“身子疲乏”。她正坐在暖榻的左侧。她的脸色看起来先前好了不少，虽仍有病容，却少了那种油尽灯枯的灰败。


    榻的右侧坐着安陵容。她正单手托着腮，手肘撑在榻边的小几上，神情慵懒放松。小几另一侧，沉芳公主和七阿哥正趴在那里，小手扒拉着一个攒盒里的蜜饯果子，时不时偷吃一颗。


    这幅画面透着一股家常的、亲昵的氛围，与甄嬛此时的心情格格不入。


    甄嬛深吸一口气，走向前屈膝行礼：“臣妾拜见太后，愿太后康健，福泽万年。”


    太后没有立刻叫她起来。


    殿内安静了片刻，只有沉芳公主“窸窸窣窣”翻找蜜饯的声音。太后垂眼看着她，许久，才缓缓开口：“回来啦。”


    甄嬛依旧保持着屈膝的姿势，膝盖已经开始发酸，她却不敢动，只恭声回道：“臣妾此番回宫，全凭皇后娘娘垂怜体恤，特降懿旨恩召。如今赐居承乾宫，殿内诸般陈设周全妥帖，臣妾……实在感恩戴德，无以言表。”


    太后还是没有叫她起来。


    她伸手摸了摸沉芳公主有些松散的发髻，声音里带着责备的宠溺：“你这个小皮猴，发髻都松了。这般不循规蹈矩，谨言慎行，总有被罚的一天。”


    这话像是说给沉芳听的，可甄嬛却觉得每一个字都砸在自己心上。


    这时，竹息端着一个红漆托盘走过来，托盘上放着一盏青瓷盖碗，冒着氤氲的热气。太后瞥了一眼还跪着的甄嬛，淡淡道：“有身子的人，还叫跪着。莞嫔，你来服侍哀家用参汤吧。”


    “是。”甄嬛立刻应声，站起身时膝盖一阵酸麻，她强忍着，走到竹息面前，双手接过托盘上的盖碗。


    她走到太后身侧，用碗盖轻轻撇去汤面的浮沫，舀起一勺，递到太后唇边。


    太后慢慢喝下。


    一勺，又一勺。


    参汤喝完后，竹息又端来一盏漱口茶。甄嬛放下汤碗，接过茶盏，伺候太后漱了口，又从一旁宫女手中接过漱口瓶，待太后吐水后，立刻递上干净的帕子。


    一套动作行云流水，规矩挑不出半分错处。


    太后擦了擦嘴角，将帕子递还给甄嬛，这才抬起眼，目光在她脸上停留片刻，声音里带着一丝不易察觉的讥诮：“服侍人的功夫渐长。难怪去了甘露寺这么久，还叫皇上念念不忘。倒真学会了……狐媚惑主的那一套。”


    这话说得重了。


    甄嬛心头一跳，立刻又屈膝跪下，声音惶恐：“太后言重，臣妾实在惶恐。”


    她跪在那里，低着头，能看见自己的鞋尖，和太后榻边沉芳公主粉色绣花鞋上晃动的流苏。安陵容依旧托着腮，目光落在她身上，嘴角噙着一丝若有若无的笑，却始终没有开口。


    太后看着她惶恐的模样，眼中闪过一丝冷意：“惶恐？怎么，莞嫔怀有龙胎，君恩厚重，也会觉得惶恐？”


    甄嬛的头垂得更低：“臣妾乃戴罪之身，皇上顾念旧情前往甘露寺探望，允臣妾回宫，已是天恩浩荡。臣妾……感激涕零，不敢有半分懈怠。”


    “旧情？”太后冷笑一声，声音陡然拔高，“当日你执意离宫修行，连年仅半岁的胧月都可以撇下，那般决绝。如今怎么又肯跟皇上重修旧好？还有了孩子？”


    这话问得直白，字字诛心。


    殿内的空气仿佛凝固了。连沉芳公主和七阿哥都察觉到了气氛不对，停下扒拉蜜饯的手，眨着大眼睛看着跪在地上的甄嬛。


    沉芳公主仰头看向太后，奶声奶气地问：“皇玛嬷，什么是‘戴罪之身’啊？”


    七阿哥也看向甄嬛，小脸上满是好奇：“莞娘娘，你犯了什么罪呀？为什么要撇下胧月？胧月妹妹很乖的。”


    童言无忌，却让甄嬛的脸瞬间烧了起来。她跪在那里，羞窘得几乎要钻进地缝里去。


    太后也意识到在孩子面前说这些不妥，脸色缓了缓，对甄嬛道：“起来吧。”


    甄嬛谢恩起身，膝盖已经僵硬得几乎站不稳。


    “如今是皇后发话，因你有孕，不忍皇室血脉流落在外，这才接你回宫。”太后看着她，目光锐利如刀，“你以后要安分守己，莫要再任性妄为。你这次回宫前，因着你的事，宫里闹出不少风波。往后记得谨言慎行。皇上前朝事忙，后宫要安稳，要让他安心。”


    这话既是敲打，也是警告。


    甄嬛深深福身：“臣妾谨遵太后教诲。”


    “你先回去吧。”太后挥挥手，语气重新变得平淡，“哀家要教阿哥和公主识字了。”


    “臣妾告退。”


    甄嬛行礼，慢慢退出殿外。转身的瞬间，她瞥见安陵容依旧保持着那个慵懒的姿势，托着腮，目光追随着她，嘴角那丝笑意更深了些。


    寿康宫的门在身后关上，隔绝了里头的檀香、药味，和那股让她窒息的气氛。


    殿内，竹息让乳母将沉芳和七阿哥抱去偏殿。两个孩子还有些不情愿。


    等殿内只剩下太后、安陵容和竹息三人，太后才转头看向安陵容，脸上露出几分无奈：“你也是的，平日还说你细致体贴，刚才也不提醒着哀家，有孩子在呢。都聊了些什么话。”


    安陵容放下托腮的手，坐直身子，朝太后撒娇似的笑了笑：“太后请原谅臣妾吧，臣妾也是着实好奇，听得入迷了。”


    她顿了顿，声音又轻又柔：“莞嫔当初离宫时那般决绝，上次皇后娘娘带我们去甘露寺，她也是一副高人疏离的模样，对皇上、对回宫似乎全无念想。听说甄答应劝她为族人回宫时，她还与甄答应置气。如今这般回来……确实奇怪。”


    太后“哼”了一声，端起手边的茶盏抿了一口：“你啊，就是个笨脑子。你看她那双细皮嫩肉的手和那张光彩照人的脸，哪里像是修行之人能有的？多半是咱们皇上偷偷照顾着。明面上只派了芳若和太医照看，可要是没有暗地里派人手，能养得这般水灵？”


    安陵容眨眨眼，继续柔声道：“人家都说长辈最疼小儿子。后宫多年未有喜讯，她如今怀着胎儿回宫，皇上会不会以后就……”


    她话没说完，太后却抬起眼，似笑非笑地看着她：“怎么？昭贵妃派你来探话的？”


    安陵容连忙摆手，脸上笑容不变，嘴里说着求饶的话：“太后冤枉臣妾了！臣妾是担心……担心以后皇上、太后只顾着疼莞嫔生的小儿子，不疼我的‘前小儿子‘七阿哥了。”


    太后被她这话逗笑了，伸手轻轻点了点她的额头：“就你嘴贫。哀家对七阿哥，哪里不疼了？”


    她笑意微敛，声音低了些：“皇上看重六阿哥，自有考量，与年幼年长无甚干系。”


    略顿一顿，语气渐淡：“至于莞嫔……本是罪臣之女，又在甘露寺带发修行，偏巧在那山寺里怀上龙胎。凭这几点，便已不在考量之内了。任怎样，也越不过你的七阿哥去。”


    安陵容脸上的笑容更深了，眼中闪过一丝光亮：“有太后这句话，臣妾就放心了。既然这样……臣妾就悄悄告诉太后一个喜讯。”


    “哦？”太后挑眉，“何事？”


    安陵容坐直身子，双手轻轻覆在小腹上，声音里带着掩不住的欢喜：“臣妾……怀孕了。太医说，有两个月身孕，应该与莞嫔怀胎差不多时间吧。”


    她抬起头，眼睛亮晶晶的：“恭喜太后，儿孙满堂！”


    太后愣住了。


    她盯着安陵容看了好一会儿，脸上的表情从惊讶转为惊喜，最后化作一个开怀的笑容：“当真？你……你是个有福气的！”


    她伸手握住安陵容的手，用力拍了拍：“你有福，哀家心里就踏实。哀家疼六阿哥，也疼七阿哥，将来你肚子里这个，哀家一样疼。只要孩子们都好好的，知道亲近。”


    她语气舒缓，看着安陵容道：“你看六阿哥，皇上带在身边亲自教导，那是他的造化，也是给弟弟们立的榜样。做兄弟的，要知道兄友弟恭的道理。 你是个明白人，好好教孩子，将来……哀家不会亏待了你们任何一个人。”


    安陵容连连道谢，寿康宫的檀香味依旧沉郁，只是这殿内的气氛，已经悄然变了。