承乾宫的夜晚，静得让人心慌。


    甄嬛躺在床榻上，睁着眼睛望着帐顶。


    她本以为，回宫的第一天，皇上无论如何都会来见她一面。哪怕只是匆匆看上一眼，说几句话也好。那样她就可以顺势提起胧月和流朱。


    流朱满身的伤，就算温实初医术再好，那些刀疤也不可能完全消失。所以入宫前内务府按例来核对回宫宫人时，就报备流朱为救主重伤，幸得温太医相救，待养好伤再回宫伺候。


    她原本打算待流朱回宫后，她便亲自去求温实初。以她对温实初的了解，他那样心软的人，看在流朱忠心护主、又落下满身伤痕的份上，多半会应下这门亲事。


    届时，她再为流朱向皇上请一个“忠义典范”的恩典，求恩放出宫、销去奴籍，并以嫔位大宫女的身份体面离宫，加上自己认作义妹的名分，风光出嫁。流朱丫鬟出身，温家门户再单薄、难免还是会有些阻力，但经此番安排，只要温实初自己心意坚定，配他一位太医正妻也并非不可。若能求得皇上亲口赐婚，便更是稳妥无虞了，如此流朱今后也算有个依靠和体面，她如此忠心，她值得。


    毕竟……如今她是罪臣之女，想给流朱找好婆家太难了。旗人家里嫌流朱出身低，她又不舍得让流朱嫁给普通百姓，吃苦受累，如今流朱身上还有疤，便更难了。


    温实初……是最好的人选。


    可这一切盘算，都被今日那句“温太医家中喜事，告了假办婚宴”打得粉碎。


    甄嬛翻了个身，手轻轻覆在小腹上。


    若太医院没有自己人，在这吃人的后宫，她要怎么保住这个孩子？怎么护住身边的人？


    甄嬛依旧睡不着。她索性坐起身，披了件外衣走到窗边，窗外月色朦胧。


    她就这样站了半夜。


    直到天色微明，采萍轻手轻脚进来伺候梳洗，见她站在窗边，吓了一跳：“娘娘怎么起身了？”


    “睡不着。”甄嬛转过身，脸上是掩饰不住的疲惫，“今日要去景仁宫请安，早些准备吧。”


    景仁宫内，甄嬛到得很早。在暖阁内皇后见了她，皇后望了她一眼，嘴角浮起温和的笑意：


    “莞嫔来了？坐吧。”


    “多谢皇后娘娘。”甄嬛福了福身，这时小宫女捧着的鲜花托盘进来请皇后簪花，莞嫔起身从中仔细挑选了枝雍容的牡丹，花苞饱满，花瓣层层叠叠。她小心翼翼地将花簪在皇后发髻的右侧，动作熟练而轻柔。


    “莞嫔许久不见，依旧是光彩照人。”皇后看着甄嬛，“昨日刚回宫，可还习惯？”


    “谢娘娘关怀，一切都好。”甄嬛低声应道。


    “那就好。”皇后目光在她脸上停留片刻，“听闻你昨日一入宫就哭了几回？这可不行。如今还怀着身孕，切记要心宽。前朝事忙，皇上昨日是歇在养心殿的，连本宫这儿都没来，你也不必多想。”


    “臣妾明白。”甄嬛垂下眼， “只是见到妹妹们，一时感慨，让娘娘挂心了。”


    皇后嘴角的笑意深了些，声音却依旧温和：“莞嫔从前伺候本宫簪花的规矩，倒是一点都没错。”


    甄嬛温婉回禀：“服侍皇后娘娘是应当的，规矩不敢忘。”


    “好。”皇后满意地点点头。


    这时，剪秋走上前，躬身禀报：“娘娘，各宫妃嫔来请安，已在外头候着了。”


    皇后站起身，甄嬛连忙伸手搀扶。皇后看了她一眼，手轻轻搭在她手臂上，两人一前一后走向正殿。


    殿内已经站满了人。


    甄嬛随众人行礼落座，目光静静地掠过殿内一张张面孔。多了许多陌生容颜，皆是她在甘露寺这些年间新入宫的妃嫔，个个明艳如三春枝头初绽的花。她也望见了故人：夏冬春已晋妃位，此刻端坐在她上首，下颌微抬；沈眉庄已是昭贵妃，在左侧首位安然坐着，神色宁和如深潭静水；年世兰依旧守着华贵妃的尊荣，居于右侧首席，指尖闲闲拨着茶盖，似听非听地迎着皇后循例的训诫。


    正当她默然环视时，一道目光轻轻迎了上来，坐在她对侧的安陵容正抬眸望向她，视线在她脸上停了片刻，又缓缓移向她身后垂首侍立的采萍，眼底掠过一丝极淡的、若有所思的痕迹。


    甄嬛的目光静静移向安陵容身旁那位女子。


    吉嫔，孟静娴。


    她忆起曾从温太医那儿得的几句传言，说京中盛传这位沛国公府的千金曾非果郡王不嫁。而后来，果郡王亲口告诉她，是皇上封了孟静娴为吉嫔；他那日前往沛国公府，不过是奉旨担任册封使。


    此刻的孟静娴端坐于席，姿容娴静，神情温婉得体，瞧不出一丝传闻中那般痴情执拗的模样。果然流言多穿凿，他……确实未曾骗她。可惜了，命运弄人。


    新人们也都在偷偷打量甄嬛。这位离宫修行数年又突然回宫的莞嫔，容貌果然如传闻中那般出众，甚至比宫里许多年轻妃嫔更胜一筹。


    请安的仪式按部就班。行礼、问安、回话，和从前没什么不同。只是许多目光在甄嬛身上流连，有好奇，有探究，也有隐隐的敌意。


    就在请安快要结束时，皇后忽然开口，声音温和却清晰：“端妃。如今莞嫔回来了，”皇后看着她，脸上带着关切的笑意，“你要多带着胧月公主去见见她。到底……莞嫔是胧月的生母。”


    殿内瞬间安静下来。


    端妃的脸色白了一瞬，却很快恢复了平静，依旧是那副病弱温婉的模样：“臣妾明白。”


    “等莞嫔生产之后，”皇后继续说，语气轻描淡写，却字字如刀，“胧月公主也该送回承乾宫了。你这个养娘再亲，到底……也是比不上人家亲娘的。”


    端妃艰难起身，深深福身：“臣妾……遵旨。”


    甄嬛的心跳快了一拍。她下意识看向甄玉娆和浣碧，两人眼中都闪过如释重负的神色，甄玉娆更是掩不住脸上的喜色。


    而沈眉庄，年世兰、夏冬春等人，依旧是一副事不关己的模样。只有安陵容，目光在端妃和甄嬛之间来回逡巡，嘴角浮起一丝极淡的笑。


    请安结束后，甄嬛带着采萍，甄玉娆带着崔槿汐，四人慢慢往御花园走去。


    御花园依旧有几分景致。各种鲜花在阳光下舒展着花瓣。几人沿着石子小径漫步，不知不觉走到了清晖堂附近。


    堂前种着几棵合欢树，粉色的绒花在风中轻轻摇曳，偶尔飘落几朵，像下着一场温柔的雨。


    甄嬛停下脚步，仰头望着那些花。


    她伸出手，一朵合欢花恰好飘落，轻轻落在她掌心。


    她想起允礼说过的话：清晖堂的合欢树，是他小时候最爱来的地方。


    “娘娘若喜欢这合欢花，”崔槿汐在一旁轻声说，“不如多摘一些回去，让采萍姑娘做成香囊。”


    甄嬛看着掌心的花，轻轻摇了摇头：“留得住一时，留不住一世。即便做出香囊，它还是会枯萎的。”


    她说着，翻转手掌。


    那朵合欢花从她掌心滑落，飘飘荡荡，最终掉在泥土里，沾上了污渍，粉色的绒毛很快变得灰扑扑的。


    “不如就随它去吧。”甄嬛收回手，声音很轻。


    几人继续往前走。走到御花园深处一处僻静的假山旁，甄嬛停下脚步，对采萍和崔槿汐道：“你们在这儿守着，本宫与熹常在说几句体己话。”


    两人会意，退到几步开外，背对着假山，警惕地留意着四周动静。


    甄玉娆疑惑地看着甄嬛：“长姐，昨日在承乾宫为何不说，偏要到这里……”


    “事关重大。”甄嬛压低声音，打断她的话，“在宫外遇袭时，黑衣人并未伤我，并且除了那些黑衣人，还有一个蒙面人出手相救。”


    甄玉娆睁大眼睛：“谁？”


    “他说……是他主子让他保护我安全回宫。”甄嬛的声音更低了，几乎贴着甄玉娆的耳朵，“他还说，我们的母亲……不是病逝。”


    甄玉娆浑身一僵。


    “母亲死前，”甄嬛的声音带着抑制不住的颤抖，“曾被人毁容。”


    “什么？！”甄玉娆差点惊叫出声，连忙捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。


    “你我容貌肖似纯元皇后，这事你我都知道。”甄嬛紧紧抓住她的手，指尖冰凉，“若那蒙面人所言属实，母亲被毁容……很可能就是因为这张脸。那是否意味着……母亲的身份，有蹊跷？”


    甄玉娆的脸色彻底白了。她张了张嘴，却发不出声音，只能死死抓住甄嬛的手臂，指甲几乎掐进肉里。


    过了好一会儿，她才勉强镇定下来，声音抖得厉害：


    “长姐……你说遇袭时，那些黑衣人并未伤你，而是专门冲着流朱去的？”


    甄嬛点头。


    甄玉娆的眉头紧紧皱起：“为什么？为了让你回宫后无人可用？不对……若只是为了这个，他们大可以安插新人手。那采萍……”


    “采萍是信得过的。”甄嬛打断她，“她是舒太妃安排给我的人。”


    “舒太妃？”玉娆的眉头皱得更紧了，“她……信得过吗？”


    甄嬛不想透露孩子的事，只能含糊道：“信得过。这事你就不要多问了。”


    她顿了顿，继续分析：


    “我猜，那些人不敢直接对我下手，是怕惊动皇上，引来彻查。所以转而杀我身边的人，让我回宫后孤立无援。这手段……像是后宫妃嫔所为。至于具体是谁，我们往后慢慢查。”


    她握紧甄玉娆的手：


    “幸好舒太妃安排了采萍，我身边总算还有个可靠的人。现在当务之急……是等那个知道真相的蒙面人再来找我。这段时间我会多在宫中走动，方便他有机会接触我。”


    甄玉娆深吸一口气，努力平复心绪，终于点了点头：


    “我明白了。长姐……你千万小心。”


    甄嬛点点头，松开她的手，抬头望向假山上方。


    远处传来宫女的嬉笑声，由远及近。


    采萍和崔槿汐回头看来，甄嬛对甄玉娆使了个眼色，两人立刻恢复了平常的神情，并肩走出假山，像只是寻常的姐妹赏花。


    合欢花还在风中飘落，一朵，又一朵，无声地坠入泥土。