承乾宫正殿内甄嬛与芳若正说话这会子，殿门外便传来了轻轻的叩击声。采萍推开门入殿：“娘娘，淳贵人、熹常在、甄答应前来拜见，正在外头候着。”


    甄嬛几乎是立刻站起身，动作太急，袖口带倒了桌边的茶盏。芳若眼疾手快地扶住，茶盏在桌沿晃了晃，到底没摔下去。


    “快请。”甄嬛的声音有些发紧。


    门被完全推开。


    甄玉娆一望见她的身影便脱口唤道：“长姐。”


    就在这一声里，甄嬛的眼泪倏然涌了上来。


    她快步上前，一手一个扶起甄玉娆和浣碧，又朝淳贵人点点头，声音哽咽得厉害：“......许久不见。”


    甄玉娆抬起头，眼圈也红了，她紧紧抓住甄嬛的手，上下打量着：“长姐……长姐你可算回来了。在宫外……受苦了没有？”


    浣碧站在稍后一点的位置，没有立刻说话。她的目光飞快地扫过甄嬛的脸。


    甄嬛握着两个妹妹的手，目光在她们脸上来回逡巡。玉娆长高了些，眉眼更开了。浣碧……浣碧整个人看起来安静了许多。


    此刻的甄嬛，心中早已没了皇上。既已无情，前尘那些恩怨纠葛便也淡如轻烟。浣碧曾假借她名义攀附皇上的旧事，离宫前的那些年确如一根细刺隐在心头，而今竟连最后一点痕迹也寻不着了。时光如水漫过，故人依旧，心境却早已全然不同了。


    可无论如何，眼前这两个，是她在这世上除了孩子外，仅存的血脉至亲了。想到此处，甄嬛的眼泪终于滚落下来，一滴，又一滴，打湿了衣襟。


    “长姐别哭……”玉娆也忍不住哭了，掏出手帕要给甄嬛擦泪。


    一旁的芳若姑姑连忙上前，温声劝道：“娘娘，您此刻怀有身孕，实在不宜大喜大悲过甚。今日舟车劳顿，不如……改日再与三位小主们相聚？”


    淳贵人也很有眼力见儿地开口：“是啊莞姐姐，您今日刚回宫，是该好生歇息。嫔妾先行告退，改日再来探望。”


    她说着便行礼退下。


    甄嬛点头示意，但双手则拉着两位妹妹没放。待淳常在离开后，又转头对芳若道，“芳若姑姑，本宫与两个妹妹有些私房话要说，劳烦姑姑先带人退下吧。本宫会注意身子，不会太过伤怀。”


    芳若犹豫了一下，见甄嬛神色坚持，终于还是点头：“那奴婢就在外头候着。娘娘若有吩咐，随时唤奴婢。”


    她行了礼，带着殿内其他宫人退了出去，轻轻带上了门。


    殿内只剩下甄家三姐妹。


    甄嬛擦了擦眼泪，对采萍道：“你去门外守着，任何人不得打扰。”


    “是。”采萍福身退下，将内室的门也关上了。


    三人在内室的暖榻上坐下。甄嬛握着甄玉娆和浣碧的手，沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得很低：


    “有件事，我要告诉你们。在宫外时……我和流朱，曾遇袭。”


    甄玉娆的脸色“唰”地白了：“遇袭？！长姐你没事吧？！”


    “我没事。”甄嬛摇摇头，眼圈又红了，“是流朱……她为了护着我，被歹人砍了数刀，滚落山坡。”


    “后来呢？”浣碧的声音响起，比甄玉娆冷静许多。


    “后来……”甄嬛睁开眼，“温太医救了她。如今她性命无碍，在温府养伤。只是……伤得很重，身上留了不少疤。”


    甄玉娆的眼泪又掉下来：“流朱……流朱她……长姐，那些歹人是什么人？为何要袭击你们？”


    浣碧却蹙着眉头，提出了更多疑问：“长姐，那时皇上已在甘露寺见过您，已明言是要接您回宫的。是何等歹人，敢动皇上的女人？况且……你们又为何会独自外出捡柴？上次随皇后娘娘去甘露寺时，臣妾见那寺庙姑子不少，颇为势利，尤其是静白。她们怎会让您在那时候干这些粗活？”


    甄嬛心头一跳，下意识避开了浣碧探究的目光。她不能透露与果郡王、舒太妃的关系，更不能说出那日出门的真正原因。


    “我一日没有回宫，就一日不是莞嫔，只是甘露寺的莫愁。”她垂下眼，声音平静，“我不想要任何特殊照顾。捡拾柴火……是修行的一部分。”


    这话说得冠冕堂皇。浣碧抿了抿嘴唇，没有再追问，眼底却闪过一丝了然。


    她是在甄家长大的，虽然是婢女，但在下人眼中几乎就是按小姐的待遇养着。可即便如此，她也干过粗活，知道真正干活的人是什么样子。上次随皇后去甘露寺，她看得清清楚楚甄嬛住着单独的院子，有流朱伺候，而此时回宫的她面色红润，手指细嫩，发质柔顺又光泽。


    那绝不是日日捡柴、干粗活的人该有的模样。


    可她什么也没说。只是在心里暗暗庆幸，庆幸自己当年在圆明园“爬”了龙床，从婢女变成了皇上的女人。若她还是甄嬛的陪嫁丫鬟，必然也会跟着出宫，那这次被砍的……恐怕就不止流朱一个人了。


    殿内一时沉默。


    甄嬛见浣碧不再追问，暗暗松了口气，将话题转开：“不说这些了。胧月……胧月如今情况如何？听说她之前身子不适，如今可大好了？”


    提到胧月，甄玉娆立刻急了：“长姐！宫里先前……皇上不许任何人在胧月面前提起您，所以胧月根本不知道您的存在。后来皇上开始派芳若姑姑和太医出宫探望您，才默许我们提及，甚至他自己也当着端妃的面说过，您才是胧月的额娘。”


    她越说越急，语速快了起来：


    “可自从那以后，我们就更难见到胧月了！端妃像是防贼一样防着我们，好不容易见一面，没说几句话就打发我们走。我……我是仗着画工还不错，以给胧月画画的名义，才得了几次机会。可后来因为我常在胧月面前提起您，端妃便更不喜我们往来了。这次胧月生病，我也只见过一面……”


    她抓住甄嬛的手，眼睛亮晶晶的：“但皇上说胧月如今已大好了！长姐，您是胧月的生母，不如我们现在就去延庆殿探望？端妃再怎么样，也不敢不让您见自己的女儿吧？”


    甄嬛的心狠狠一跳。


    她看向浣碧。浣碧沉默片刻，点了点头：“玉娆说得有理。长姐既已回宫，于情于理都该去看看公主。”


    “好。”甄嬛站起身，手指因为紧张而微微发抖，“我们现在就去。”


    延庆殿里的药味，甄嬛一进门就被那味道冲得皱了皱眉。端妃半靠在榻上。


    见甄嬛三人进来，她正着要起身相迎。


    “端妃姐姐快别动。”甄嬛连忙上前虚扶，“您身子不适，好生躺着就是。”


    端妃重新靠回去，声音虚弱：“莞嫔妹妹回宫了……本该我去承乾宫道贺的，只是这身子不争气，劳妹妹亲自跑一趟。”


    “姐姐客气了。”甄嬛在她榻边坐下，目光却忍不住往内室瞟，“听说胧月前些日子病了，如今可大好了？我……我想看看她。”


    端妃的眼神暗了暗，却没有推辞，只对身边的锁青点点头：“去请乳母把公主抱来。”


    不多时，乳母抱着一个穿着粉色小衣的孩子走了出来。


    那是胧月。


    甄嬛几乎要站起身。她死死盯着那个小小的人儿，小脸圆圆的，眼睛又大又亮，正迷迷糊糊地揉着眼睛，显然是刚被叫醒。


    “胧月……”甄嬛的声音颤抖得厉害，她伸出手，“来，到额娘这儿来。”


    乳母犹豫地看向端妃。端妃闭了闭眼，轻轻点头。


    孩子被递到甄嬛怀里。


    甄嬛抱紧女儿，眼泪瞬间涌了上来。她低头看着那张小脸，声音哽咽：“胧月……我是额娘……是额娘啊……”


    怀里的孩子却愣住了。


    她睁大眼睛看着甄嬛，看了好一会儿，小嘴忽然一瘪，“哇”一声大哭起来。


    “不要……不要！”胧月在甄嬛怀里拼命挣扎，小手使劲推着她的胸口，哭得撕心裂肺，“额娘娘……额娘抱！要额娘！”她扭着身子朝端妃伸出手，眼泪糊了一脸：“额娘是不是不要胧月了？是不是要把胧月给别人了？胧月乖……胧月听话……不要不要胧月……”


    孩子的哭声在寂静的殿内格外刺耳。


    端妃连忙伸手接过胧月，抱在怀里轻轻拍抚：“不哭不哭……额娘在这儿，额娘怎么会不要胧月呢？胧月是额娘的心肝宝贝……”


    胧月死死搂住端妃的脖子，把小脸埋在她肩头，哭得一抽一抽的，却再不肯看甄嬛一眼。


    甄嬛僵在原地，伸出的手还悬在半空。她看着女儿在端妃怀里哭得发抖，看着女儿那双陌生的、带着恐惧的眼睛，只觉得心像被人生生剜去了一块，空荡荡的，疼得她几乎站不稳。


    甄玉娆和浣碧也愣住了，想上前劝，却不知该说什么。


    端妃拍抚着胧月，抬头看向甄嬛，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的坚持：“莞嫔妹妹，胧月刚好些，受不住这样折腾。不如……等她安静下来，改日再来？”


    甄嬛张了张嘴，想说“我是她亲娘”，可看着女儿死死抓着端妃衣襟的小手，看着女儿看她的那种陌生又害怕的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。


    殿内浓重的药味熏得她胃里翻腾。她捂着嘴，强压下那股恶心，脸色白得吓人。


    “那……那本宫改日再来。”她几乎是逃也似的站起身，声音干涩，“端妃姐姐好生休养，本宫……先告退了。”


    她说完，甚至不敢再看胧月一眼，转身快步走出了延庆殿，而抱着胧月的端妃看着她们离开的背影淡淡地笑了笑。


    甄玉娆和浣碧连忙跟上。


    走出殿门，嬛才觉得呼吸顺畅了些。她扶着廊柱，弯下腰，干呕了几声，却什么也吐不出来。


    “长姐！”甄玉娆吓坏了，连忙扶住她。


    浣碧也上前搀扶：“快，先回宫。”


    甄嬛摇摇头，直起身，脸上一点血色都没有。她看向一直跟在身后的采萍，声音虚弱却急切：


    “采萍……你去太医院，请温太医来承乾宫一趟。就说……就说本宫身子不适。”


    采萍应了一声，快步去了。


    三人慢慢往回走。宫道漫长，三人都沉默不语。


    承乾宫内，采萍气喘吁吁地跑了回来，脸上带着难色：“娘娘……温太医……温太医不在太医院。值守的太医说，温太医家中喜事，告了假办婚宴。”