朱漆宫门在晨光中缓缓开启，发出沉重而绵长的“吱呀”声。


    一辆青呢车驾静静停在门外。车帘是素净的靛蓝色，不见任何纹饰，朴素得近乎寒素，全然不似宫妃应有的规制。


    采萍从内掀开车帘，小心搀扶甄嬛下车。她踏下车板时脚步有些虚浮。这一路颠簸不止，加之害喜的煎熬，此刻只觉胸闷气短，连呼吸都带着酸楚。晨风清寒扑面而来，悄然卷起她披风一角，露出底下那双绣鞋，鞋尖上一点尘色，犹沾着山间的露与路


    她抬起头，望向那扇熟悉的宫门。


    当年她第一次入宫，就是从这里进去的。那时她才十七岁，穿着内务府新制的宫装，跟在教引嬷嬷身后，心中满是忐忑与憧憬。如今再站在这里，她经历过盛宠、失子、失宠、复宠、生女、出宫、修行、怀孕……兜兜转转，又回到了原点。


    不，不是原点。


    甄嬛的手轻轻覆上小腹。那里还平坦。


    “娘娘，请。”领路的太监躬身道，声音尖细而恭敬。


    甄嬛收回目光，点了点头。采萍上前一步，搀扶住她的手臂。主仆二人迈过那高高的门槛，重新踏入了紫禁城。


    宫道还是那条宫道，两侧是高高的朱红宫墙，将天空切割成狭长的一条。晨光斜斜照下来，在墙根处投下深深浅浅的影子。


    没有迎接的仪仗，没有相熟的旧人，甚至没有皇上派来的人。只有领路太监沉默的背影，和寂寥的脚步声在空旷的宫道上回荡。


    终于，在一座宫门前停下。


    门楣上悬着匾额：承乾宫。


    领路太监转身行礼：“娘娘，到了。奴才就送到这儿，里头有掌事姑姑接应。”


    甄嬛微微颔首，采萍从袖中取出一个荷包递过去。太监接过，捏了捏厚度，脸上笑容深了些：“谢娘娘赏。奴才告退。”


    他退下后，承乾宫的门从里面打开了。


    只见一溜宫女太监，见甄嬛进来，领着众人齐齐跪下：


    “奴婢/奴才恭迎莞嫔娘娘回宫，娘娘万福金安。”


    声音整齐划一。


    甄嬛的目光落在为首那女子脸上，怔了怔，随即露出惊喜的神色：“芳若姑姑？”


    芳若抬起头，脸上是温和的笑意：“正是奴婢。皇上指派奴婢来承乾宫做掌事姑姑，往后奴婢就在娘娘身边伺候了。”


    她站起身，亲自上前搀扶住甄嬛的另一边手臂，动作自然熟稔：“娘娘一路辛苦了，快进来歇着。”


    甄嬛任由她扶着，跨过门槛，走进承乾宫的院子。


    正殿檐下挂着崭新的宫灯，虽然不算华丽，却也看得出是精心打理过的。


    比碎玉轩好多了。甄嬛心中闪过这个念头。至少这里没有那个突兀的大戏台，没有偏僻冷清的感觉，是个正经妃嫔该住的宫殿。


    “娘娘，小心台阶。”芳若轻声提醒。


    甄嬛收回思绪，迈步走上正殿的台阶。殿门敞开着，里面陈设简单却齐全：正厅摆着紫檀木桌椅，墙上挂着几幅山水画，多宝阁上放着些瓷瓶玉器，虽不名贵，却也雅致。


    不是她喜欢的风格，却看得出是用了心的。


    甄嬛在正中的椅子上坐下，芳若示意其他宫人退下，等殿内只剩下她们三人，才含笑问道：“娘娘可还满意？若有哪里不合心意，奴婢这就让人去改。”


    “很好，劳姑姑费心了。”甄嬛状似随意地问：“这宫里……还住了谁？”


    芳若答道：“回娘娘，东配殿是淳贵人，昨儿个才从碎玉轩迁宫过来的。皇上说淳贵人与娘娘素来亲厚，住得近些也好互相照应。淳贵人此刻还在景仁宫请安，皇后娘娘发了话，说娘娘今日回宫舟车劳顿，明日再去景仁宫请安不迟，今日就免了。”


    甄嬛点点头，没有说话。


    她目光在殿内缓缓扫过。这宫殿、这陈设、这氛围……看似平静，却处处透着疏离。没有旧日姐妹的迎接，没有皇上的特殊关照。


    就像她是客人，而非归人。


    “你们都下去吧。”甄嬛忽然开口，“本宫与芳若姑姑说说话。”


    采萍会意，福了福身退了出去，轻轻带上了殿门。


    殿内只剩下甄嬛与芳若两人。


    甄嬛抬起头，看向站在面前的芳若，眼中浮起真诚的笑意：“先前本宫在甘露寺带发修行，劳烦姑姑时常前来看望。若非姑姑时常照拂，寺中那些姑子们，怕是要更加明目张胆地克扣刁难。本宫心中……一直感念姑姑的恩情。”


    芳若连忙屈膝：“娘娘言重了。奴婢不过是奉旨行事，当不起娘娘一个‘谢’字。”她起身，脸上笑容温煦，“娘娘是有福气的人，能再度回宫，着实不易。熹常在真是娘娘的好姐妹，这些日子没少往景仁宫跑，在皇后娘娘跟前为娘娘说情。娘娘此次能顺利回宫，也该……好好谢谢皇后娘娘才是。”


    甄嬛脸上的笑容顿了顿，随即更深了些：“姑姑说的是。皇后娘娘恩德，本宫自当铭记。”


    她继续问道：“本宫离宫这些日子，宫中人事可有变动？”


    芳若垂手站着，声音平和恭敬：“回娘娘，如今宫中是昭贵妃娘娘摄六宫事宜。她的六阿哥弘晅聪慧伶俐，很得皇上喜爱，如今由皇上亲自教养，时常带在身边。华贵妃娘娘虽有协理六宫之权，但这几年……不太爱去理会这些琐事。皇上体恤，又安排了敬妃娘娘在宫务上帮着昭贵妃娘娘。”


    她顿了顿，抬眼看了看甄嬛的脸色，才继续道：


    “至于皇后娘娘，前些时候身子一直欠安，近来倒是大好了不少。皇上体恤，说后宫事务繁杂，昭贵妃要照顾六阿哥，怕也吃力，便让皇后娘娘多费些心神照看着。”


    甄嬛只是静静听着，没有说话。


    芳若见状，又补充道：“皇后娘娘仁慈宽厚，如今后宫，处处以和为贵，宫中上下都感念娘娘恩德。”


    “那……”甄嬛抬起头，眼中闪过一丝急切，“本宫的胧月公主呢？还有本宫的两位妹妹，熹常在和甄答应，她们可好？”


    芳若的笑容淡了些，语气却依旧恭敬：“端妃娘娘对胧月公主极是疼爱，几乎是寸步不离地照看着。平日里……娘娘的两位妹妹，也未必能时常见到公主。”


    话说得含蓄，意思却明白。端妃防着甄家姐妹抢孩子呢。毕竟，熹常在和甄答应都已被诊出无法再有孕了，胧月对她们而言，是这寂寞后宫的后半生指望。


    甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复了平静：“本宫明白了。”


    她沉默片刻，又问：“听闻此次本宫回宫一事，宫中……颇有些流言？”


    芳若的神色郑重起来：“娘娘放心，那些闲言碎语如今都已平息了。皇上亲自过问，处置了不少乱嚼舌根的奴才。娘娘如今怀有龙嗣，正是最金贵的时候，那些话……不必上心。”


    甄嬛却摇了摇头，目光直视着芳若：“姑姑与本宫说句实话。那些流言，是否与端妃有关？”


    芳若犹豫了一下，终于还是摇头：“起初……皇上也曾疑心过。毕竟公主病得蹊跷难免惹人猜疑。可后来……似乎并非如此。”


    她向前走近一步，声音压得更低：“奴婢那时还在御前伺候，听说皇上原也怀疑是否是端妃娘娘安排的夺子大戏。可端妃娘娘因着照顾胧月公主，病得几乎去了半条命，太医都说再这样下去，怕是要油尽灯枯。于是皇上派人查了华贵妃娘娘处，想看看是不是华贵妃娘娘看不过端妃有孩子，暗中使绊子……可也不是。”


    芳若叹了口气：“再后来，宫中又相继出了几桩事故。皇上雷霆震怒，严厉处罚了不少奴才，还让钦天监的人来看，问是不是宫中风水有问题，或者……有什么不干净的东西。”


    她抬眼看向甄嬛，眼中带着安抚：“所幸皇后娘娘安排了宝华殿做了一场水陆法事后，这些事故都停了。皇上虽未明说到底是人为还是别的什么，但总归是平息了。再然后……就是皇上频繁前往甘露寺与娘娘相会，接着便是四阿哥与果郡王回京，接风宴上皇后娘娘得知娘娘有孕，这才亲自向皇上请旨，由中宫皇后下懿旨接娘娘回宫。”


    芳若脸上重新露出笑意：


    “如今一切顺遂，娘娘平安回宫，又怀有龙嗣，正是双喜临门。娘娘是有福气的，往后的日子，定会越来越好的。”


    甄嬛听着，脸上勉强露出复杂的笑容。“是啊，本宫……是有福气的。”