“袁本初非明主。”荀彧声音清冷。


    荀谌不解，“文若，袁绍四世三公，门生故吏遍布天下。如今更是登高一呼，应者云集。你为何如此看低他？”


    “我在洛阳时，曾与袁本初同朝为官。”荀彧放下茶盏，直视荀谌，“此人外宽内忌，好谋无断。表面上礼贤下士，实则心胸狭隘，容不得别人比他高明。遇到大事，多谋少决，优柔寡断。跟着这样的人，难成大业。”


    荀谌反驳，“人无完人。袁绍手下谋士如云，猛将如雨。只要他能听进良言，未必不能扫平乱世。”


    荀彧断言，“袁绍重名轻实，用人唯亲。他手下那些谋士，多是阿谀奉承之辈，再则，江山易改本性难移，性格岂会轻易改变。”


    两兄弟各执一词，谁也说服不了谁。


    荀绲将目光转向一直没说话的荀衍。


    “昭若，你怎么看？”


    被点到名的荀衍放下手里的药茶。他理了理衣袖，坐直身体。


    “父亲，两位兄长说得都有道理。”荀衍语气平缓。


    荀绲瞪眼，“和稀泥的话就别说了。”


    荀衍轻笑出声。他站起身，走到书案前，将那三份辟除文书叠在一起，往旁边一推。


    “上位者发文书征召下属，这是他们在挑选人才。但在我看来，下位者同样有资格挑选主公。”这个时代良禽择木而栖，贤臣择主而事正是常有的事，荀衍所言并不算出格。


    荀衍在心里默默补充。


    这不就是现代的人才市场招聘会吗？各路诸侯就是那些挥舞着钞票画大饼的老板。


    世家子弟就是手握高学历的人才。老板挑员工，员工入职前还得查查这家公司有没有黑历史，老板是不是个画饼狂魔，资金链会不会断裂。这叫职场双向奔赴。


    荀谌若有所思，“六弟的意思是，文书先压着不回？”


    “不错。”荀衍点头，“大兄既然想去冀州，也不急于这一时半刻。如今各路诸侯响应曹孟德的檄文，正从四面八方赶往酸枣会盟。这可是千载难逢的好机会。”


    荀绲问，“什么机会？”


    “考察主公的机会。”荀衍眼中闪烁着精明的光芒，“天下群雄齐聚酸枣。韩馥、袁绍、袁术、曹孟德，还有各州郡的刺史太守，都会在那里露面。没有比这更好的场合，能让我们一次性看清这些人的真面目了。”


    “他们带了多少兵马，粮草是否充足，军纪是否严明，对待同僚的态度如何。这些细节，在盟会上根本藏不住。我们只需在酸枣待上几天，多看，多听，少说。谁是虚有其表，谁是真正的明主，一目了然。”


    说走就走，荀府后门，两辆宽大的马车早已套好。马匹偶尔打个响鼻，喷出的白气在寒风里散开。


    荀谌与荀彧并肩走出。两人皆换上了远行的劲装，外罩厚实的狐裘，显得英气勃发。


    家仆将几个沉甸甸的书箱搬上后面的辎重车。荀绲站在门阶上，拢着袖子，看着即将远行的儿子们。


    “此去酸枣，万事小心。”荀绲嘱咐，“多看，多听，少说。”


    荀谌与荀彧齐齐拱手行礼：“父亲放心，儿子记下了。”


    荀绲点点头，目光越过两人，看向后方：“昭若呢？”


    话音刚落，荀衍披着一件月白色的鹤氅，从院内快步走出。


    “父亲，两位兄长。”荀衍走上前，规规矩矩地行了一礼。


    荀绲看着幼子，眼中闪过欣慰：“昭若，你此番跟着两位兄长去见见世面，莫要任性妄为。”


    “儿子明白。”荀衍应下。


    辞别父亲，三人转身走向马车。荀谌率先踩着脚凳上了第一辆马车，荀彧紧随其后。


    荀彧掀开车帘，正要弯腰进去，动作硬生生僵在半空。


    车厢内，一个穿着青色宽袖长袍的人正没骨头般靠在软垫上，手里拈着一块桂花糕，吃得津津有味。


    听到动静，那人抬起头，咽下嘴里的糕点，冲着荀彧抬手打了个招呼：“文若兄，早啊。”


    荀彧额角青筋跳动，声音从牙缝里挤出来：“郭奉孝，你怎么在这？”


    郭嘉拍了拍手上的糕点碎屑，理直气壮地回答：“去酸枣啊。这马车宽敞，我寻思着搭个便车。”


    荀彧深呼吸，压下将人扔出去的冲动：“你郭府没有马车吗？为何要上我荀府的车？”


    郭嘉往旁边挪了挪，腾出一个位置，笑得十分欠揍：“一个人坐车多无趣，大家同去酸枣，路上正好探讨学问。”


    荀谌在车厢深处坐定，看着这一幕，没有说话，只是默默将拳头捏紧了。


    这时，荀衍最后一个爬上马车。他掀开车帘，看到车内的景象，没有丝毫意外，径直走到郭嘉身边坐下。


    “是我和奉孝兄长说的。”荀衍迎着荀彧质问的目光，语气坦然，“我们已经约定好了一同进退。”


    荀彧看着并肩坐在一起的两人，只觉得头疼欲裂：“你们又在我不知道的时候做下什么约定？”


    “我和奉孝兄长是志同道合的知己。”荀衍回答得理直气壮，“既然都要去酸枣考察主公，自然要结伴同行。”


    见荀彧似乎还要反对，郭嘉适时开口，语气里带着几分委屈：“大家都是要去找主公，带上我一个怎么了？如果文若这般小气，不愿意我坐荀氏马车，不如昭若到我的马车上坐坐。我郭氏虽然只是寒门，可一辆马车还是能配备上的。”


    这番话透着一股子可怜劲儿，荀彧气结：“不是马车的事！”


    郭嘉歪了歪头，满脸疑惑：“那我就不明白了。文若为何这般对我，难不成是单纯针对我？”


    荀彧指着郭嘉，半天说不出一句话。他这辈子饱读诗书，讲究君子之风，哪里见过这种把胡搅蛮缠说得如此清新脱俗的人。


    荀衍也将疑惑的目光转过去。两位兄长明明不是真的讨厌郭嘉，平时对他的才华也颇为欣赏，怎么老是说话夹枪带棒的。难不成是他们独特的相处方式？


    “兄长，奉孝兄长孤身一人，路上连个照应的人都没有。我们荀家马车大，多他一个也不挤。”荀衍开口劝解，手却自然地拿过郭嘉递


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    到手边的一块桂花糕，咬了一口。


    荀彧看着自家弟弟这副胳膊肘往外拐的模样，彻底没了脾气。他放下车帘，在荀谌对面坐下，闭上眼睛，眼不见为净。


    出了颍川地界，官道上的景象逐渐变得荒凉。秋风扫过落叶，卷起阵阵黄沙。


    原本平整的官道上，出现了大批衣衫褴褛的流民。他们拖家带口，步履蹒跚地向南走去。


    车厢内的气氛渐渐凝重起来。


    “这些都是从洛阳和司隶周边逃出来的百姓。”荀谌放下茶盏，声音低沉。


    荀彧睁开眼，目光中透出不忍：“董卓祸乱京师，纵兵劫掠。百姓无以为生，只能背井离乡。”


    郭嘉掀开车帘一角，看着外面那些麻木的面孔：“这就是乱世。人命比草芥还要贱。”


    荀衍看着那些流民，心中发堵。他这只是乱世的开端。未来的几十年里，会有更多的人死去，十室九空。


    “所以必须尽快结束这场动乱，还天下一个太平。”


    荀彧看向弟弟，眼中闪过赞赏：“昭若说得对。此番酸枣会盟，聚集了天下群雄。我们定要从中找出一位能够匡扶汉室、拯救苍生的明主。”


    “文若兄，你觉得这酸枣盟军中，谁最有希望挑起这大梁？”郭嘉把玩着手里的茶盏，抛出问题。


    荀彧沉吟片刻，答道：“其他人暂且不论，我到是觉得敢于刺杀董卓，并且发布檄文的曹孟德，颇有几分胆识。”


    “曹孟德确实有些手段。”荀谌附和，“他散尽家财招兵买马，又首倡义举，这份魄力远超常人。只是他出身宦官之后，底蕴太浅，想要在这些世家大族中脱颖而出，绝非易事。”


    郭嘉轻笑一声：“底蕴浅也有底蕴浅的好处。那些世家大族盘根错节，牵一发而动全身。曹孟德没有这些包袱，行事反而更加果断。”


    “果断？”荀彧立刻转头看向郭嘉，语速加快，“你想削弱世家的地位？”


    郭嘉没想到荀彧如此敏锐。他靠在车厢壁上，轻轻抚掌，“知我者文若也。”


    荀衍听到这句话，心里莫名堵得慌。他偏过头去看窗外。官道上满是衣衫褴褛的流民，拖家带口，在寒风中瑟瑟发抖。他把这股无名火归结为眼前的乱世惨状。


    他放下车帘，转头接话，“难道不应该限制世家吗？”


    此言一出，车厢内安静下来。


    荀彧和荀谌都看着这个刚加冠的幼弟。


    荀衍迎着两位兄长的目光，“我极力增强荀氏的力量，是为了在这乱世中有自保之力。跳出世家子弟的身份来看，这天下病了。”


    他坐直身体，语调平缓却极具力量，“世家不过占了天下人口的一成，却占据了八九成的土地财富和入仕途径。剩下的九成百姓，只能去争夺那一二成的资源。遇到天灾人祸，他们连活命的机会都没有。”


    荀衍停顿了一下，继续道：“虽然说天下大势，合久必分，分久必合。但若不加以控制，任由世家兼并土地，百姓流离失所，即便将来有人能统一这乱世，那也绝不会长久。”