李琳抱着老狸花，穿过几条弯绕的巷子，来到稍显冷清的石陂横八街。


    石陂村没有宠物医院，连个像样的兽医站点都找不到，但在这里住了这些年，李琳很清楚哪里能找到“大夫”。


    她拐进横八街旁一条更窄的岔巷，在一扇贴着春联的铁门前停下。


    这里不是诊所，是锵锵叔的家——


    锵锵叔早年是开诊所的，后来年纪大了，把铺面传给了学医的儿媳妇，自己就退回这老屋住着。不过村里人谁家的猫狗有个小病小痛，还是习惯来找他，比去镇上的兽医站方便。


    李琳腾出一只手，敲了敲门。里面传来慢吞吞的、趿拉着拖鞋的脚步声，门“吱呀”一声开了条缝。一个穿着半旧灰色夹克、头发花白的老人探出头来。


    他脸上皱纹很深，是典型广府那种黑瘦的小老头。他先看见李琳，目光往下移，落在她怀里那团灰褐色的毛团上，什么也没多问，只是侧身把门拉得更开些，让出进出的空间。


    “被打了？”锵锵叔的声音沙哑，带着老年人特有的、从喉咙深处磨出来的质感。


    “嗯。”李琳应着，走进屋里。


    空气里有股淡淡的草药味，混着旧木头和茶叶的气息。她熟门熟路地走到靠墙那张铺着透明塑料垫的方桌前，小心翼翼地把老狸花放上去。塑料垫冰凉，老狸花触到时肌肉明显缩了一下。


    锵锵叔慢悠悠地跟过来，从裤兜里摸出一副用绳子挂在脖子上的老花镜戴上。他没立刻碰猫，而是先站在桌子边，眯着眼上下打量了一会儿，目光在那条不自然弯曲的前腿上停留得格外久。


    “腿可能伤了骨头。”李琳在一旁补充，声音放得很轻，像是怕惊扰了这次诊断。


    锵锵叔“唔”了一声，算是听到了。他伸出右手——那手背上布满老年斑，指节粗大，但看上去依然稳健——


    悬在老狸花脊背上方，并没有直接落下，而是等着。


    老狸花抬头看了他一眼，琥珀色的眼睛里警惕未消，但或许是太疼，又或许是感知到眼前这个两脚兽没有恶意，它最终没有躲闪，只是喉咙里发出了一声几不可闻的、带着忍耐的呼噜声。


    手这才落下，力道很轻，从脖颈顺着脊椎慢慢往下探。他的动作很轻，手指在老狸花身上按了几下，捏了捏那条伤腿。老狸花疼得龇牙，但没挣扎，只是喉咙里发出警告的低吼。


    “骨头没断。”锵锵叔得出结论，“身上这些是皮外伤，看着吓人，其实不深。”他转身慢悠悠地踱进里屋，不多时拿出一个有些锈迹的小铁皮盒子。


    打开盒子，里面整齐码着些零碎：一小瓶碘伏，几包独立包装的棉签，一卷窄窄的纱布，还有几片用锡箔纸仔细包好的药片。


    “消炎的，”他指着药片，“碾碎了，混在水里或者它吃的东西里头，一天一回。外伤每日用碘伏擦两遍，记着，擦了就别让它舔，越舔越坏事儿。”


    李琳接过东西，指尖碰到冰凉的铁盒边缘：“锵锵叔，多谢了。多少钱？”


    老人摆摆手：“给只野猫治伤，收什么钱。”


    他用下巴指了指那药片，“这还是前段时间给阿炳家那条瘸腿狗剩下的，给它用上正好，不浪费。”


    他目光落在桌子上安静趴着的老狸花身上，那张总是没什么表情的脸上难得扯出一点极淡的笑纹，“这老家伙，命硬喔，五六年前就在村里了吧？”


    老狸花掀了掀眼皮，瞥了他一眼，耳朵几不可察地向后抿了抿，没完全贴平，只是泄露出些许被打量的不耐。


    它掀起眼皮，琥珀色的瞳孔在昏暗光线下缩成细窄的一条，朝锵锵叔的方向极快地扫了一下，便重新合上。尾巴尖瘫在冰凉的塑料垫上，只极其轻微地、几乎看不见地颤动了一下，连个像样的弧度都没摆出来。


    李琳没再多说，将东西仔细收好，再次轻声道了谢。她小心地托起老狸花，避开伤处，将它安稳地抱回怀里。锵锵叔送她们到门口，看着李琳抱着猫走出巷子，才慢慢掩上了门。


    李琳接着去了横九街。


    “大大排档”的招牌还挂在那里，可门前的景象已经完全变了样。玻璃门上那张“结业通知”的红纸格外刺眼。


    从院子外往里看，熟悉的桌椅不见了，只剩几个穿深蓝色工装的男人在忙碌，正把不锈钢灶台、冷藏柜一样样搬上货车。


    “结业了。”李琳轻声说，不知是对怀里安静下来的老猫说，还是对自己。


    她没在院子门口多停留，抱着老狸花，绕到了侧门边，走进了“大大排档”那个七十多平米、曾经摆满塑料桌椅的大院子。


    如今院子空荡荡的，角落里堆着些破损的啤酒箱。她寻了处背风、又能晒到午后阳光的墙角，在水泥地上坐下。


    阳光斜斜地铺过来，在她脚前划出一块明晃晃的、带着温度的光斑。她小心地将老狸花放在光斑边缘，让它受伤的左前腿避开坚硬的地面，然后打开了锵锵叔给的那个小铁盒。


    碘伏沾湿棉签，凑近伤口时，那股特有的刺激性气味散开。


    老狸花的胡须猛地颤动了一下，全身肌肉瞬间绷紧，背上的毛几乎要炸起来。但它硬是没动，也没叫，只是把头扭向另一边，琥珀色的眼睛死死盯住不远处一块墙皮剥落的地方，瞳孔缩成极细的线，仿佛全部的注意力都用来对抗那棉签触碰伤处带来的尖锐刺痛。


    李琳的动作很轻，很快。擦完背上几处明显的伤口，又小心地处理它那条肿起来的左前腿。每一下，都能感觉到掌心下那具躯体细微的、无法完全抑制的颤抖。


    擦完药，李琳没有立刻离开。她看着老狸花慢慢放松下来，开始一下一下，极慢地舔舐自己前爪上没沾到药水的皮毛。可没过一会儿，它舔的位置就不对了——粗糙的舌头开始试探地、小心翼翼地往涂了碘伏的伤口边缘凑。


    “别舔。”李琳伸手轻轻挡了挡。


    老狸花动作顿了顿，没理她，换了个角度，继续执着地想要清理身上那股讨厌的化学药水味。猫的本能根深蒂固，尤其对于它这样独自生活多年的老猫来说，保持清洁几乎是与生俱来的执念，哪怕伤口刺痛。


    李琳看着它那副别扭又专注的样子，没再阻止，只是又抽出一根干净的棉签，轻轻擦掉它鼻尖和嘴边可能蹭到的一点点碘伏痕迹。


    就在这时，怀里的老狸花忽然动了动，耳朵转向另一个方向。它抬起头，湿漉漉的鼻子在空气里急促地嗅了几下，胡须轻颤。紧接着，它开始不安分地挣扎起来，力道不大，但意图明确——想要下地。


    李琳顺着它张望的方向看去，是餐厅后厨那边。


    她松了手，老狸花立刻从她膝头跳下，落地时伤腿趔趄了一下，但它很快稳住，一瘸一拐地、却目标明确地朝着后厨旁边那个曾经堆放厨余垃圾桶的角落走去，那是它以前的“秘密食堂”。


    李琳起身跟了过去。


    角落阴影里，老狸花正蹲在那个如今空空如也、盖子在一边的绿色大塑料桶旁，没往里看，反而是歪着头，专注地盯着墙角一个黑黝黝的下水道口。


    尾巴尖在身后极其缓慢地左右晃着，那是猫科动物发现潜在猎物时的典型动作。


    “这里真是好地方。”老狸花忽然开口，语气是资深猎手对优质猎场的认可，“老鼠多，食物也多。”


    它叹了口气，那叹息在猫的喉咙里变成一声低沉的、带着遗憾的咕噜，“可惜了，换我年轻的时候，一天能在这儿守到十来只老鼠，肥得很。”


    李琳本来只是安静听着，直到“十来只老鼠”这个词让她眼皮一跳。


    “老鼠很多？”她追问，语气里多了点别的东西。


    “多。”老狸花肯定地点头，它抬起受伤的左前爪，虚虚点了点后厨墙壁根部和下水道口的方向，“这一片的猫都知道。窝就在下面，四通八达的。”


    它舔了舔嘴唇，像是在回忆某种具体的美味，“去年秋天的时候，我还在这儿逮过一窝刚睁眼没几天的小鼠崽子，肉嫩得很……”


    李琳的视线从老狸花身上移开，缓


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    缓扫过眼前这栋曾经是自己家的老宅。


    “要是这儿没人，”老狸花望着那些黑黢黢的窗口，尾巴尖无意识地卷了卷，“你就放我在这儿安家算了。”


    “你不能呆这里。”


    李琳收回目光，看向脚边的老猫，声音不高，却清晰，“接下来这房子会改成什么样，谁也不知道。万一新来的租客讨厌猫狗，或者装修时把墙缝、地洞都堵死了，你连个钻的地方都没有，更别说找吃的了。”


    老狸花不太情愿地“喵”了一声，耳朵向后撇了撇，但没反驳。它又开始试图扭头去舔后腿上一处涂了药的地方。


    李琳眼疾手快，轻轻捏住它的后颈皮，不重，但足以让它停下动作。“你不能再舔伤口了。”


    她看着老狸花那双写满不爽的琥珀色眼睛，“要不，我给你做个简单的头套？”


    “不要。”老狸花回答得干脆利落，甚至带了点嫌弃。


    “那你至少得听‘大夫’的话。”李琳松了手，换了个说法，“回去得吃药。”她顿了顿，补充了最有说服力的条件，“吃了，好得快。好了，才能把地盘抢回来。”


    老狸花胡须颤动了两下，瞪着她看了几秒，最终喉咙里发出一声含糊的、算是同意的咕噜。它最后看了一眼那个充满回忆和食物香气的角落，转过身，拖着伤腿，慢慢走回李琳脚边。


    李琳弯腰将它重新抱起来。这一次，老狸花没再挣扎，只是把脑袋靠在她手臂上，望着“大大排档”空旷的院子在后移，琥珀色的眼睛里映着逐渐西斜的阳光，和一丝不易察觉的、对即将失去的狩猎场的留恋。


    回到301房间，李琳将老狸花放在铺着旧毛巾的椅子上。她烧了热水，找出一个小纸碟，将锵锵叔给的药片仔细碾成粉末，又把烫熟的肉片切碎，仔细地把药粉拌进去，推到老狸花面前。


    老猫凑上前，鼻子翕动着，仔细嗅了嗅碟子里那团拌着陌生粉末的肉。它抬起头，琥珀色的眼睛瞥向李琳，眼神里满是猫科动物特有的、对不明物质的警惕。


    “吃吧。”李琳声音平平的，“吃了，伤好得快。”说完，她便转身在书桌前坐下，目光投向窗外逐渐暗下来的天色，不再看它，安安静静地出神。


    过了一会儿，身后传来细微的、猫舌头舔舐碟子的声音。


    过了约莫两三分钟，身后传来极轻的、猫舌头卷过碟底的窸窣声，缓慢而规律。又过了一会儿，那声音停了，变成猫舔舐爪子、梳理脸颊毛发时特有的、湿润又粗糙的动静。


    李琳依然看着窗外，万家灯火渐次亮起。她听着身后老狸花清洁自己的声音，忽然开口，话音在骤然响起的寂静里显得格外清晰：


    “你认不认识抓老鼠厉害的猫？”


    老狸花停下动作，抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝疑惑。


    “要年轻的，体力好的，”李琳继续说，“最好是能听懂人话的——至少，能听懂你的话。我想请它去一个地方抓老鼠。按天算，包一顿猫饭，当作报酬。”


    老狸花盯着她看了好几秒，瞳孔在室内光线下圆圆的，然后，它从喉咙深处发出一声短促的、近乎嗤笑的气音，重新趴回垫着旧毛巾的椅子上，尾巴不紧不慢地甩了一下


    “能和我沟通的猫？”它尾巴不耐烦地甩了甩，“我活了这么久，从市区打到村里，见过和我一样的猫不超过五只。狗倒是多一点。”


    “那就找最聪明、抓老鼠最厉害的。”李琳不理会它话里的刺，继续说，“你当中间人，当翻译。我每天额外给你做一顿猫饭，管饱。它也一样。”


    老狸花的耳朵倏地竖了起来，尖端微微向前转动。它没立刻答应，也没再趴着，而是蹲坐起来，受伤的前腿虚虚点着地。那双显得格外幽深的眼睛，一眨不眨地看着李琳。


    “一天一顿猫饭？”它确认道，每个字都吐得很慢。


    “一天一顿。有肉。”


    “我和它，”老狸花强调，“都是？”


    “都是。”李琳回答得没有半点犹豫。