马车在梅根议员宅邸灯火辉煌的门廊前稳稳停住。侍者快步上前打开车门。伦纳德先一步下车，转身，极其自然地向你伸出手。


    你借着他的力道，提着裙摆，小心翼翼地踏下马车，低跟皮鞋落在光洁的石阶上，发出清脆的叩击声。晚风拂过，带着庭院里玫瑰的香气和隐约的乐曲声。


    眼前是一座典型的、带有新古典主义风格的宽敞宅邸。巨大的拱形窗透出温暖明亮的光，将精心修剪的花园轮廓勾勒出来。门前已经停了不少装饰华丽的私人马车，衣着体面的绅士淑女们正说笑着步入大门。空气中弥漫着香水、雪茄、以及食物和美酒的混合气息，属于上述社会的繁华与喧嚣扑面而来。


    就在你们准备步入时，一眼看到了站在门廊阴影下正在低声交谈的两个人——邓恩·史密斯队长和廷根市警署的斯通警长。队长穿着笔挺的黑色警礼服，肩章在灯光下微闪，而斯通警长则是一身略显紧绷的常服，手里把玩着一个未点燃的烟斗。


    看到你们，队长停下话头，沉静地对我们点了点头，灰色的眼眸在灯光下显得深邃难测。他转向斯通警长，用他那惯有的、平稳中带着一丝温和的语调介绍道：“斯通，这位是我们部门新晋的正式成员，温蒂·佩洛蒙西娅小姐。” 他随即笑了笑，目光扫向伦纳德，“至于这位就不用我多介绍了吧？老熟人了。”


    斯通警长是个面色红润、身材微胖的中年男人，他闻言哈哈大笑，向我颔首致意，然后用手肘轻轻碰了碰邓恩队长，语气带着熟稔的调侃：“好你个邓恩！你们部门现在招人，也开始看外貌了？这么漂亮的年轻小姐，放在你们那儿处理那些案子，岂不是太可惜了？”


    邓恩脸上也浮现出淡淡的笑意，回应道：“这种需要体面和眼力的场合，自然是选派部门里最得体、最出色的年轻人。斯通，换做是你，难道不也更愿意欣赏漂亮的年轻人，你应该不会喜欢看我这样的老古板在这里煞风景吧？”


    “哈哈哈，说得对！” 斯通警长笑得更加开怀，顺手从口袋里掏出了他的烟斗，作势要点燃。一直安静站在我身旁的伦纳德见状，适时地微微躬身，对两位长官说道：“队长，斯通警长，那我们就先进去了。”


    邓恩队长点了点头，目光在你们身上短暂停留，带着一丝不易察觉的鼓励。伦纳德会意，轻轻握了一下你挽着他手臂的手，示意你跟上。


    你们便越过两位长官，踏着红地毯，在侍者查验请柬后，率先步入了灯火辉煌、音乐缭绕的宴会厅。身后传来斯通警长点燃烟斗的细微咝咝声和两人继续的低语。


    伦纳德的手臂稳定而可靠。他微微侧头，用只有你们两人能听到的音量低语：“记住，微笑，观察，少说话。雪伦夫人很可能已经到了。我会尽量带你靠近她，但不会太刻意。剩下的，靠你的感觉。”


    “嗯。”你低声应道，深吸一口气，努力让因为紧张而有些僵硬的面部肌肉松弛下来，挂上得体而略显疏离的微笑。


    一步踏入大厅，仿佛进入了另一个世界。巨大的枝形水晶吊灯将整个空间照得如同白昼，光滑如镜的拼花地板上，衣着华丽的宾客们如同潮水般流动。女士们缀着羽毛和珠宝的蓬松裙摆像一朵朵盛开的花，绅士们笔挺的黑色礼服则是沉稳的枝叶。


    空气中交织着低声的谈笑、清脆的碰杯声、以及乐队演奏的悠扬华尔兹。香气更浓了，是各种高级香水、鲜花的芬芳，以及餐台上美食散发出的诱人气息。


    伦纳德显然对这样的场合并不陌生。他从容地带着你穿过人群，不时向几个面熟的人点头致意，姿态轻松自如，仿佛他天生就属于这里。你则努力维持着微笑，尽量让自己的步伐显得自然，脑子里环绕着一个想法：“这个梅根议员好有钱啊……”


    你们按照礼仪，先向今晚的女主人梅根夫人致意，然后便悄然退至相对安静的靠窗角落。


    “放轻松，佩洛蒙西娅小姐。”伦纳德感觉到你手臂的紧绷，低声调侃，“就当是来欣赏音乐和美食的，顺便完成一点‘家庭作业’。”


    他的玩笑让你稍微放松了一些。你们来到饮料区，伦纳德为你取了一杯果汁，自己则拿了一杯泛着气泡的香槟。


    你手里端着伦纳德递来的冰镇果汁，目光开始扫描整个会场。目标非常明确——雪伦·霍伊夫人。


    不过她几乎不需要寻找。就像磁石吸引铁屑一样，雪伦夫人本身就是一个光芒四射的焦点，吸引着所有人的目光。


    她穿着一身剪裁极尽优雅的深紫色晚礼服，衬得肌肤胜雪，美艳的容颜上挂着无懈可击的、略带神秘感的微笑。现在她正站在一群绅士的包围圈中，轻松自如地周旋着，仿佛一位高超的指挥家，引导着谈话的节奏，每一个眼神、每一次轻笑，都恰到好处地牵动着周围人的情绪。


    “真是……好厉害的交际花。” 你心中暗叹，“这种在这么多人面前还能表现得毫无破绽的本事，还真不是谁都学得来的。” 你提高了警惕，必须要更加小心，不能引起她的丝毫警觉。


    机会出现在一支舒缓的华尔兹响起时。


    几位绅士相继邀请雪伦夫人共舞，她优雅地接受，舞步翩跹中，与舞伴保持着恰到好处的距离和交谈。


    趁着她背对你，旋转到舞池边缘的相对静谧处时，你深吸一口气，借着低头啜饮果汁的动作作为掩护，右手手指极快、极轻地拂过自己的右眼眶。


    “虚视”，开启！


    视野瞬间切换，现实世界的色彩褪去，蒙上了一层灵性视角特有的灰白与流光溢彩的轨迹。


    你集中精神，将“目光”投向雪伦夫人，努力追溯她最近两日的记忆碎片。


    纷杂的画面和声音如同快进的影片闪过：华丽的卧室、梳妆台前的沉思、与不同男人的调情片段……你咳嗽起来，这个雪伦夫人怎么和这么多男性有联系啊？


    快速跳过一段信息含量较低并且少儿不宜的画面，你“看到”了场景是一间私密性极好的书房，只有雪伦夫人和另一个男人。那个男性的脸让你瞬间绷紧了神经——是特里斯！那个被通缉的序列8“教唆者”！


    雪伦夫人的过去在你眼前播放——她用那种带着蛊惑的、慵懒的嗓音低语：“……亲爱的特里斯，你做得很好。‘教唆者’的魔药看来你已经消化得差不多了。是时候考虑下一阶段了……”


    而特里斯的声音则带着压抑的兴奋和渴望：“夫人，请您指引我！”


    雪伦夫人轻笑起来，红唇微启，吐露出令人心悸的秘辛：“记住，‘教唆者’的下一序列。魔药配方的主材料需要黑渊魔鱼的全部血液，玛瑙孔雀的蛋，辅助材料包括……”她清晰地报出了几种稀有古怪的材料名称。


    这信息至关重要！你努力记忆，一边听一边想一个序列七的魔药配方值多少。


    这时，特里斯向雪伦夫人询问为什么教派高层都是女性，惹得雪伦夫人发出一声意味深长的轻笑，仿佛在谈论天气般平常：“哦，你说的那个是小小的副作用，‘教唆者’的序列7叫做……女巫，它会让你，从内到外，真正变成一位真正的女巫。这不是很有趣吗？拥抱全新的自己。”


    “！” 性别转变？！序列7“女巫”会让男人变成女人？！这、这太颠覆常理了！特里斯……那个通缉令上的男人，如果真的晋升，会变成一个……女人？


    这个信息带来的冲击力让你的灵性控制出现了剧烈的波动，被强制退出了“虚视” 状态。


    现实的喧嚣和光影猛地灌回你的感官，一阵轻微的眩晕袭来。你下意识地握紧了杯子，喉咙被一口未来得及咽下的果汁微呛到，引发了一两声极力压抑的、轻微的咳嗽。


    你侧过身，用拿着杯子的手背极其迅速地、不引人注意地擦拭了一下嘴角，同时深呼吸，强迫自己瞬间冷静下来。目光快速扫过四周，尤其是雪伦夫人的方向——她似乎并未注意到你这边的微小异样。她已经跳完舞，正与另一位男士谈笑风生。


    这时，伦纳德如同幽灵般自然地靠近到你身侧，他手中拿着一碟小点心，看似随意地递过，绿色的眼睛快速扫过你，带着询问。他显然察觉到了你刚才那极其短暂的灵性波动和微小的失态。


    你接过点心碟，指尖在碟子边缘极轻、极快地叩击了两下——这是你们之前约定的、表示“有发现，但需沉默”的暗号。同时，你抬起眼，迎上他的目光，微微摇了摇头，眼神传递出“一切正常，任务继续”的明确信息。


    伦纳德几不可察地颔首，表示收到。他脸上依旧挂着那副适合舞会的礼貌微笑，仿佛只是在进行一次普通的点心递送。“试试这个，味道不错。”他语气平常地说，然后便自然地转向另一边，好像被墙上的某幅画作吸引。


    你将那一小口点心送入口中，慢慢咀嚼，利用这段时间彻底平复了呼吸和心跳。脸上的表情也重新调整回略带拘谨和欣赏舞会的新人模样。


    指尖无意识地摩挲着冰凉的玻璃杯壁，你的心神还沉浸在方才那惊人发现的余波中，并警惕地维持着表面的平静。就在你目光再次下意识地搜寻雪伦夫人的身影时，一个身影悄无声息地靠近，停在了你身侧。


    那是一位年轻的女士。


    她拥有一头柔顺亮泽的黑色长发，几缕刘海温柔地垂在额前，衬托出一张温润的、带着些许婴儿肥的圆脸蛋。她的五官组合在一起，呈现出一种毫无攻击性的甜美与文静。


    她手中拿着一杯几乎未动的香槟，目光似乎与你一样，落在远处人群中心那个光芒四射的身影上。


    “雪伦夫人……确实非常美丽，不是吗？” 她忽然轻声开口，声音柔和，语气里带着一种单纯的感叹，好像只是随意与你分享看法。


    但你心中一下子警惕起来，只是面上不显，顺着她的目光看去，然后点了点头，用同样轻的声音诚实地回应：“是的，即使同为女性，我也不得不承认，雪伦夫人的外貌堪称完美。” 这没什么好隐瞒，雪伦夫人的美丽是客观事实，任何否认都显得虚伪。


    然而，这位长相温文甜美的陌生女士在听到你的附和后，并没有像常人那样继续应和或展开话题。她只是静静地凝视着雪伦夫人的方向，嘴角那抹恬淡的微笑似乎没有丝毫变化，但眼神深处却掠过一丝极其复杂、难以捉摸的情绪——不是纯粹的欣赏，也不是明显的厌恶。


    这微妙的态度让你心中一动。她似乎知道些什么？对雪伦夫人有不同于常人的看法？


    这个念头促使你产生了进一步探查的冲动。


    你状似随意地转身，向附近一位托着酒盘的侍者招了招手，示意他为你手中的空杯添一些果汁。在侧身等待


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    、利用身体角度暂时阻挡这位女士视线的刹那，你的手指以侍者身影为掩护，极快地从右眼眶划过。


    你集中精神，“翻阅”她近期的痕迹。纷乱的碎片闪过：对着镜子上妆的专注、挑选衣饰的犹豫、适应新鞋子的笨拙……然后，一段过去中的她正对着一面华丽的穿衣镜，然后镜中映出的，还不是眼前这张甜美圆润的女性脸庞，而是一张属于男性的、略带腼腆的圆脸——正是通缉令上特里斯的脸！


    镜中的“他”眼神充满了激动、忐忑，以及一种破釜沉舟的决绝，正颤抖着手，拿起一管看起来非常梦幻、浪漫的玫红色液体，紧接着是吞咽、痛苦翻滚、骨骼与肌肤重塑时令人牙酸的声响与光影扭曲……最后，镜中的影像渐渐稳定，赫然呈现出了此刻站在我身边的、这位温文甜美女士的容颜！


    “！！！”


    你维持的“虚视”状态再次剧烈波动，你强行稳住灵性，在侍者恰好将添满的果汁杯递还给你的瞬间，关闭了能力。


    现实的喧嚣回归，你接过杯子，指尖几不可察地颤抖了一下，杯中的果汁液面因此轻微晃动，差点漾出，但你立刻用力握稳了。


    啊，真是……好大一个“惊喜”。


    原来面前这位温婉可人的“小姐”，直到前天，还是一位不折不扣的“先生”！ 是那个被通缉的序列8“教唆者”特里斯！他不仅晋升了序列7“女巫”，还如此快、如此堂而皇之地以全新的女性身份，出现在了这场可能有值夜者参与的舞会上！他就这么大摇大摆地站在了我面前！


    特里斯怎么会在这里？！他（或者说她）想干什么？！ 你的内心在疯狂呐喊，头脑风暴瞬间启动，思考着该如何最自然、最不引人怀疑地立刻离开这个危险人物身边。序列7的“女巫”……其危险程度远超序列8的“教唆者”，更何况她还与雪伦夫人关系密切！


    然而，特里斯（或许现在该用特莉丝来称呼了）似乎并不打算轻易让你离开。她似乎没有察觉你刚才那极其短暂的异常，甚至有心继续这场寒暄。


    她微微侧头，用那双看起来清澈无害的眼睛望着你，语气依旧轻柔，却问出了一个让你心头再次一紧的问题：


    “您……看到如此美丽的雪伦夫人，真的一丝一毫的嫉妒都没有吗？毕竟，她几乎吸引了在场所有男士的目光呢。” 她的问题似乎带着单纯的困惑，但仔细品味，却又有一丝难以言喻的试探。


    你心中警铃大作。


    她为什么这么问？她不是和雪伦夫人一伙的吗？雪伦夫人甚至给了她魔药配方，助她晋升。难道……在经历了那种翻天覆地的转变后，特莉丝内心对雪伦夫人产生了某种复杂的情绪，将她视作导致自己变成女人的推手，甚至心生怨怼？


    你不确定，也无法理解这种超越常理转变后的心理。


    但无论如何，你不能在此刻露出破绽，于是迅速收敛心神，摇了摇头，脸上露出一个略带无奈却又坦诚的浅笑，用之前练习过的、平稳自然的社交语调回答：


    “嫉妒？不，并没有。雪伦夫人的美丽是她自己的天赋与努力，她的魅力也源于她自身的特质。她的存在与光芒，并非夺走了我拥有的什么东西，所以我不会因此对她产生不好的想法。” 你稍微停顿，想到今天下午在美容沙龙如同受刑般的经历，以及雪伦夫人在人群中如鱼得水的模样，轻轻叹了口气，语气里带上了点真实的疲惫：


    “而且，美丽的维持往往需要付出外人难以想象的辛苦。我既没有雪伦夫人那样天生美丽的资本，也没有她那样自如应付男士的厉害本事。能在舞会的角落安静地吃吃喝喝，欣赏音乐，对我来说就足够了。” 这番说辞半真半假，既符合你此刻略显拘谨的“新人”人设，也巧妙地将自己定位为一个无害的、对社交中心无企图的小角色。


    说完，你礼貌地对她笑了笑，目光自然地转向不远处正在与一位陌生绅士低声交谈的伦纳德，然后对特莉丝点了点头：“抱歉，我看到我的同伴似乎在找我了。与您交谈很愉快，祝您今晚玩得开心。”


    没有给特莉丝继续深谈或提出新问题的机会，你端着果汁，步伐平稳但方向明确地走向伦纳德。你能感觉到，身后那道温文甜美的目光，似乎在你背上停留了短暂的一瞬，才缓缓移开。


    走到伦纳德身边时，那位陌生绅士恰好结束交谈离开。伦纳德转过头，绿色的眼睛快速扫过你。他什么也没问，只是极其自然地侧身，用身体为你隔开了来自特莉丝方向的大部分视线，同时用只有你们两人能听到的音量，低沉而简短地说：


    “你脸色不太好。累了？”


    我微微吸了口气，借着他身体的遮挡，用口型无声地、清晰地对他比了几个字——：


    “特里斯也在。”


    伦纳德的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上的慵懒表情没有丝毫变化，但周身的肌肉似乎瞬间绷紧了一瞬。他极其轻微地颔首，表示收到。然后，他就像什么都没发生一样，用正常的音量，带着点调侃的语气说：


    “看来角落的果汁比舞池的香槟更吸引你？要不要去露台透透气？里面有点闷。”


    “好。” 你立刻同意。


    你们便如同任何一对觉得室内气闷、想出去走走透气的普通舞伴，并肩朝着连接花园的露台方向走去。