伦纳德安静地站在你身边，姿态闲适，仿佛真的只是在陪伴女伴透气。他随意地说着些无关紧要的闲话，关于音乐、装饰，甚至某个宾客滑稽的帽子。你心不在焉地微笑、点头，或简短回应几句，努力让自己看起来只是一个有些疲惫、在休息的普通宾客。


    但你的大脑在飞速运转：


    已经确认了特莉丝的身份和“女巫”序列的存在，知道了性别转换这个秘密，还从雪伦夫人那里知道了“女巫”的配方……收获其实已经远超预期。队长给的任务是观察雪伦夫人，评估风险，现在风险已经高到突破天际了。按理说，你应该知足，尽快安全撤离才是上策。


    可是……你那该死的好奇心和“想要知道更多”的想法又悄悄冒了出来。你还是忍不住想，如果我能更靠近雪伦夫人一点，再看一眼，是不是能发现她使用“欢愉魔女”能力的痕迹？哪怕一点点，对未来的应对也是宝贵的筹码。


    但理性同样告诉你，这太冒险了。序列六的感知绝非儿戏，你之前的探查已经是在走钢丝。而且，雪伦夫人近两天的记忆里，确实没有任何她动用非凡力量的画面，她掩饰得极好。


    或许……可以从特莉丝那里旁敲侧击？一个刚刚晋升序列7的“女巫”，对自身新获得的能力肯定有使用的欲望或生疏，这两天肯定会尝试使用一下，但这个念头刚升起就被你自己掐灭了。


    面对特莉丝，你心里有点发怵。不仅仅是因为她现在是序列7，更因为她身上那极不稳定的精神状态。通缉令上的特里斯是个阴险的“教唆者”，变成特莉丝后，谁知道那甜美文静的外表下，藏着怎样扭曲的心思？而你的“怪物”魔药，在正面战斗力上……基本等于零。


    你怂了。


    既想贪，又怕死。这种矛盾让你在露台上显得有些焦躁，尽管表面掩饰得很好。


    一曲终了，新的旋律响起，是节奏更轻快跳跃的波尔卡。


    伦纳德似乎察觉到了你平静表面下的焦虑。他偏过头，绿色的眼睛在庭院灯光的映照下显得格外明亮，低声问道：“你看起来有点心不在焉？要不要去跳支舞？活动一下，放松点。”


    你愣了一下，抬眼看他。


    他是在给我制造再次进入人群、或许能接近目标的机会？


    你瞬间明白了他的暗示。但随即，你垂眸快速权衡：


    雪伦夫人和特莉丝都在场内，你现在任何主动靠近或探查的行为，都可能被解读为不寻常。贪心不足蛇吞象，已经拿到了关键情报，不能再节外生枝了。于是你轻轻摇了摇头，低声说：“不用了，我有点累，在这里站会儿就好。”


    然而，伦纳德听到你的回答，脸上却浮现出一种“果然如此”的淡淡笑意。


    他没有收回提议，反而上前半步，面向你，右手抚胸，伸出左手，掌心向上，行了一个无可挑剔的又带着点浪漫的邀舞礼，脸上露出那种他特有的混合着戏谑和不容拒绝的微笑：“以为我邀请你是为了什么？”他挑眉，声音压得更低，却带着清晰的笑意，“亲爱的温蒂·佩洛蒙西娅小姐，你未免把我想得太功利了。来了舞会，一支舞都不跳，岂不是白费了你这身漂亮的裙子和我这身难得的正装？放轻松点，只是跳支舞。”


    你这才意识到自己会错了意。他不是在暗示继续任务，而是真的看出你神经紧绷，想用这种方式让你放松，融入环境，同时也是一个合情合理、不惹人怀疑的举动。


    脸上微微一热，你点了点头，将手伸出，指尖习惯性地、略带紧张地虚虚搭在了他等待的掌心上。


    “又错了。” 伦纳德立刻低声纠正，语气里带着点无奈的调侃，但动作更快——他没有等待你调整，而是直接合拢手掌，握住了你试图撤回的手。


    “不要随便把你的手，这么放松地放在一位绅士的掌心里。” 他一边说，一边自然地带着我转身，步向通往舞厅的门口，“尤其是，当这位绅士可能并不想那么绅士的时候。握紧一点，跟上我。”


    你被他这突如其来的举动和话语弄得有点懵，下意识地跟着他的力道走，指尖能清晰地感受到他掌心因常年练习枪械和格斗留下的薄茧。说实话，这个动作接触超越了社交礼仪的范畴。


    踏入舞厅，波尔卡明快的节奏扑面而来。


    简单的华尔兹你还能勉强应付，但这种需要快速变换步伐并且充满跳跃和旋转的波尔卡，你就真的完全束手无策了。音乐响起，你顿时手忙脚乱，几乎踩不准节拍，几次都差点踩到伦纳德的脚，或者自己绊到自己。


    “抱歉……我不太会这个……” 你有些尴尬地低声说。


    “放松，跟着我就好。” 伦纳德的声音在耳边响起，沉稳而令人安心。他丝毫没有因为你的笨拙而露出不耐，反而将引导的力度加大，步伐稳定而清晰。当你向错误的方向迈步时，他会用手臂和身体巧妙地施加一点反向的力道，将你拉回正确的轨道。当你跟不上节奏时，他会稍稍放慢自己的半步，或者用一个流畅的旋转带着你过渡。


    “左脚，后退，对……右，并步，转……很好，别看脚下，看我。” 他一边低声提示着最简单的步伐，一边带着你在舞池边缘相对空旷的地方旋转、移动。他的目光大部分时间落在你的脸上，眼睛里带着笑意，是一种纯粹的、鼓励性的轻松。


    你尝试按照伦纳德的指令照做，强迫自己抬起头，将注意力从混乱的步伐转移到伦纳德身上，去感受他通过手臂传递过来的、明确而稳定的引导。渐渐地，你不再自己思考下一步该怎么走，而是完全信任他的引领，将身体交给音乐和他的带动。


    “想象你在躲开老尼尔不小心打翻的坩埚，或者避开老师丢过来的粉笔？” 他甚至有心情开玩笑，带着你完成了一个简单的旋转，裙摆划出一个小小的弧线。


    你最初的僵硬和尴尬慢慢消散。虽然步伐依旧凌乱，时不时会出错，但那种因为面对中序列非凡者而产生的焦虑、紧绷，在你这场手忙脚乱的舞蹈中，奇异地被转移了。


    音乐响亮，灯光在旋转中变得模糊，周围的人群成了背景板。只需要专注地跟着伦纳德的引领，努力不把自己和他一起绊倒。


    伦纳德的舞步娴熟而轻盈，即便带着你这个笨拙的舞伴，也丝毫不见狼狈。他甚至在几个转圈时，不着痕迹地让你完成了原本复杂的步伐，使你看起来不至于太过糟糕。他的眼神平静，嘴角带着一贯的若有若无的弧度，仿佛你们真的只是一对享受舞会的普通男女。


    “感觉怎么样？” 在一个相对舒缓的过渡节拍中，他轻声问。


    “好像……没那么难了！” 你惊讶地发现，虽然步伐依旧算不上标准，但至少不再磕磕绊绊，能勉强跟上他的节奏，甚至开始体会到音乐流动的愉悦。


    “这就对了。” 他的眼睛里闪过一丝笑意，“舞会偶尔也可以只是跳舞。”


    “笑一个，佩洛蒙西娅小姐。” 在一次你成功跟上节奏，完成一连串小步时，伦纳德低头，在你耳边快速说道，“你现在看起来太严肃了，不像是在跳舞。别忘了，我们还在享受舞会。”


    你下意识地扯了扯嘴角，尝试露出一个笑容，大概不太成功。


    “算了，” 他叹了口气，语气却依旧轻松，“保持这样也行，至少看起来是‘努力尝试但资质不佳的可爱新人’，这个角色也挺适合你。”


    一曲波尔卡在你不甚优美、但总算没有酿成舞池惨案的踉跄中结束。伦纳德扶着你站稳，松开了手。


    你微微喘息，脸上因为运动泛起薄红，但心情却奇异地轻松了不少。


    “谢谢。” 你轻声说，这句感谢发自内心。


    伦纳德随意地摆了摆手，又恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才那个耐心引导的舞伴不是他。“不客气。我也获得了重要的情报，我发现，你在搞砸社交活动方面，还挺有天赋的。” 他毒舌了一句，然后示意你看向侧面的长餐桌，“要去跟我补充点能量吗？跳舞可是体力活，尤其是跟你跳。”


    你忍不住笑了，这次的笑容真实了许多。“好。”


    ……


    提前离开喧闹而暗藏危险的舞会，乘坐带有警徽的专用马车返回佐特兰街36号后，你一直提着的心才真正松了下来。


    虽然队长还在应付梅根议员和警署的同僚，尚未归来，让这栋熟悉建筑缺失了最强的战力坐镇，但回到己方大本营的安心感，终究盖过了那份隐隐的不安。在值夜者总部，在查尼斯门的隐约隔绝感笼罩下，这大概是最安全的地方了。


    在接待厅，你将今晚的所见所闻，包括用“虚视”窥探到的关于雪伦夫人告知特莉丝“女巫”配方，以及“女巫”魔药会导致服用者性别转变这个惊天秘密，一五一十、详细地告诉了伦纳德。


    你看到伦纳德那总是带着诗人般慵懒和些许戏谑表情的脸上，在听到“男人变成女人”这一信息时，罕见地出现了极其明显的、几乎无法掩饰的震惊。


    他绿色的眼睛微微睁大，嘴角惯有的弧度瞬间拉平，甚至不自觉地吸了口冷气，你心里那点因为过度紧张和后续怂了而产生的憋闷，忽然就消散了不少，甚至有点恶作剧得


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    逞般的小小满足感。能让这位平时看起来什么都游刃有余的“午夜诗人”露出这种表情，今天这趟没白干。


    “这可真是……超出常规认知的惊喜。” 伦纳德揉了揉眉心，迅速恢复了冷静，但眼神里的凝重丝毫未减，“特莉丝……必须立刻上报，她的危险等级和追捕策略需要完全重新评估。队长一回来就得马上处理。”


    他看了看墙上的挂钟，又看了看你：“很晚了，你先回去休息。队长回来我会第一时间转告。不过……” 他顿了顿，“这么晚了，让你一个人回去不安全。虽然你已经是正式值夜者，但今晚情况特殊。”


    “我今晚还要守查尼斯门，走不开。” 伦纳德说道，“弗莱轮值要结束了，我让他送你回去。”


    “啊，不用麻烦弗莱先生了，我自己坐公共马车回去就行，很近的。” 你连忙摆手。和沉默寡言、气质冷冽的弗莱先生单独相处，总感觉有点压力。


    “夜晚让一位淑女独自回家，那可不是绅士该做的事。” 伦纳德打断你，脸上又露出那种熟悉的调侃神色，但眼神认真，“尤其是一位刚刚参与了重要任务，可能……嗯，吸引了某些不必要注意力的淑女。” 他显然指雪伦夫人和特莉丝可能存在的关注。


    他不由分说地拉着你走到地下。


    弗莱坐在查尼斯门前，头发梳理得一丝不苟，在煤气灯下，有些冷淡的灰蓝色眼眸显得格外清晰。


    “弗莱，” 伦纳德拍了拍弗莱的肩膀，用一种半开玩笑半认真的语气说，“我可是忍痛把这位我们小队最可爱的女士的安全托付给你了。一定要把她，” 他故意加重语气，“安全地送到家门口。”


    弗莱安静地听着，那张冷淡的、没什么表情的脸没有丝毫变化。他只是点了点头，灰蓝色的眼睛平静地看向你，声音一如往常没什么起伏：“好的。佩洛蒙西娅小姐，请稍等，我去拿外套。”


    他都这么说了，你也不好再坚持拒绝，只能向伦纳德和弗莱道谢。而且，有同事护送确实更安心些。


    很快，弗莱披上了一件简单的深色外套回来，对你示意：“可以走了。”


    你们一前一后走出黑荆棘安保公司，深夜的街道空旷寂静，只有煤气路灯投下昏黄的光晕。


    弗莱步伐平稳，不紧不慢地走在你身侧稍前一点的位置。他没有主动说话，只是沉默地走着，气氛一时间有些安静。


    走到一个公共马车停靠点，恰好有一辆夜间班次的马车缓缓驶来。弗莱上前一步，伸手拦停了马车，然后侧身拉开车门，用手虚挡在车门上方。你抬头看他，他依旧没什么表情。


    “谢谢。” 你低声道谢，提着裙摆坐了进去。弗莱随后上车，坐在你对面的位置。马车缓缓启动。


    车厢内光线昏暗，只有窗外偶尔掠过的路灯光影。沉默再次弥漫。你有些不自在，试图找点话题：“呃……弗莱先生，今晚值班还顺利吗？”


    “嗯。” 他简单地应了一声，停顿了两秒，似乎觉得这样回答太简短，又补充道，“一切正常。” 声音依旧平稳。


    “那就好。” 你点点头，又不知道该说什么了。心里想着这位前牧师先生，话也太少了吧，真的能做好牧师吗？


    马车在空旷的街道上行驶，轻微的颠簸中，你因为疲惫和放松，忍不住打了个小小的哈欠，赶紧用手掩住。


    “累了可以闭眼休息一会。” 弗莱的声音忽然响起，在安静的车厢里显得格外清晰。他目光看向窗外，并没有看你，语气平淡，“到贝克西特街还有一段路。”


    “啊，好，谢谢。” 你有些意外，顺从地微微后靠，闭上了眼睛。但并没有真的睡着，只是养神。


    又过了一阵，马车驶入相对安静的住宅区。你睁开眼，看向窗外熟悉的街道。弗莱似乎一直在留意，这时抬手，轻轻敲了敲车厢壁，用平稳的声线对车夫报出：“前面路口停一下。”


    马车平稳地停在了你家门口。弗莱率先下车，然后如同之前一样，伸手扶住车门。在你踏下马车时，弗莱伸出了手，扶住了你的手臂，避免了踩空或绊倒的风险


    “谢谢您，弗莱先生。” 站在家门口，你真诚地道谢。


    弗莱松开了手，微微颔首，声音依旧平稳：“这没什么。晚安，佩洛蒙西娅小姐。”


    “晚安，弗莱先生。”


    你拿出钥匙打开门，走进屋内，并确认门已经关好。然后上楼，安静了走到了自己的卧室，从自己房间的通风窗往外看，才看见他迈着沉稳的步伐，身影很快融入了夜色中。