还未等你们完全穿过荒芜的庭院走近那栋二层小楼，正门后那扇厚重的橡木门便“吱呀”一声向内敞开了。一个身材异常高大、骨架宽阔的男子从屋内昏暗的光线中走了出来，站在了门廊的阴影下。


    他看起来大约五十多岁，一头极短的金发已经夹杂了明显的银白，尤其是两鬓，白得颇为醒目。脸庞的皮肤带着常年风吹日晒留下的粗糙痕迹和浅褐色，抬头纹、深刻的鱼尾纹和法令纹如同刀刻般明显。


    他穿着一件洗得发白、肘部打着皮质补丁的亚麻衬衫和一条同样陈旧的棕色马裤，脚上是一双沾着泥土的旧皮靴。最引人注目的是他的眼睛——略显浑浊的蓝色，此刻正平静地、甚至可以说有些死气沉沉地看着你们这三个不速之客。


    “你们找谁？有什么事？” 他的声音低沉，带着点砂石摩擦的质感，直截了当。


    伦纳德上前一步，脸上带着惯有的懒散笑容，微微欠身：“下午好，高文先生。我是伦纳德·米切尔，这两位是克莱恩·莫雷蒂和温蒂·佩洛蒙西娅，廷根市警察部门特别行动部的新晋成员。按之前的约定，他们需要接受系统的格斗训练，邓恩队长推荐了您。”


    “格斗？” 高文那双略显浑浊的眼睛在伦纳德脸上停留了一秒，然后缓缓移向克莱恩，又扫过你，最后用那种平淡到近乎漠然的语气说道，声音里听不出什么情绪，“现在的时代，不需要学习格斗。年轻人，” 他再次看向克莱恩，仿佛认定他才是需要被说服的那个，“你该练习的是拔枪的速度，射击的精度，熟悉并掌握那些最新式的、能要人命的武器。那才是这个时代的‘格斗’。”


    他的话语里带着一种经历过时代变迁后一丝不易察觉的落寞。


    伦纳德显然对此早有准备，他不慌不忙地接口，语气诚恳：“您说得对，高文先生，枪械确实至关重要。但对警察，尤其是我们这种需要处理各种复杂情况的警察来说，格斗依旧是必须掌握的科目。我们所面对的大部分罪犯，并非每一个都是需要立刻击毙的恶魔，他们甚至不一定持有致命武器。在需要制服而非杀死对方、或者自身武器受限的近距离遭遇时，扎实的格斗技巧往往比子弹更能控制局面，减少不必要的伤亡。这也是我们队长特别看重这项训练的原因。”


    高文听着伦纳德的解释，阴着脸，沉默了下来。那双浑浊的蓝眼睛看着你们，又仿佛透过你们看到了别的什么。院子里只剩下风吹过杂草的沙沙声。这沉默持续了大概十秒，漫长得让人有些不安。


    终于，他目光重新落在克莱恩身上，用下巴示意了一下：“你，过来。试试，出拳。对着空气，用你最大的力气。”


    克莱恩明显紧张了一下，他深吸一口气，走上前几步，有些僵硬地抬起右臂，然后朝着前方空地，直直地挥出了一拳。动作标准谈不上，发力也显得颇为凝滞，更像是想把什么东西推出去。


    高文的嘴角几不可见地微微抽动了一下，没作评价，只是继续用平淡的语气说：“踢腿。随便哪条腿，向前踢。”


    克莱恩依言，努力绷紧右大腿，然后有些别扭地、带着点犹豫地将右脚向前抽踢了出去，幅度不大，身体还因为发力不均晃了晃。


    “咳、咳咳……” 高文突然低低地咳嗽了几声，不知道是被灰尘呛到了，还是别的什么原因。他摆了摆手，示意克莱恩可以了，然后，那双带着审视意味的眼睛转向了你，目光在你算不上强壮、甚至有些纤细的胳膊和腿上扫过。


    “你，也来。出拳。”


    你点点头，走到克莱恩旁边。没有多想，只是回忆着刚才高文要求“用最大力气”和“对着空气”，又结合一点点自己的理解和经验，沉肩、拧腰，将力量传到腰间再贯注到手臂，然后猛地向前击出一记直拳！


    “踢腿。”


    你依言，左腿为轴，右腿自下而上、略带弧度地横踢而出，瞄准的是想象中对手的腰肋部位，力道和精准度也谈不上专业。


    高文静静地看完，问道：“以前练过？有经验？”


    “没有。” 你老实摇头，“就是觉得……那样发力好像比较轻松，能打得更远一点？” 你说出了最直观的感受。这大概得益于“怪物”途径带来的对身体协调性和直觉的微妙提升？或者仅仅是瞎猫碰上死耗子？


    高文听完，几不可察地点了点头，没再多问。他转向一直在旁观的伦纳德，用恢复了那种平淡无波的语气说道：“我会遵守和你们队长的约定。不过，以他们两人目前的基础……” 他瞥了一眼还在努力调整站姿的克莱恩，又看了看你，“最开始的一个月，每周只需要来四次，每次三个小时。时间你们自己和我商量确定，但必须固定。一个月后，看进展再调整。”


    “没问题，高文先生。非常感谢！” 伦纳德笑着应下。


    这时，高文突然伸出手，用力拍了拍克莱恩的后背，拍得克莱恩一个趔趄，差点咳嗽出来。这位前骑士看着克莱恩，脸上依旧没什么笑容。


    “小子，” 他说道，声音依旧低沉，“你要加油啊。我看得出来，你是一张白纸。这没什么，谁都有开始。但是，” 他顿了顿，目光有意无意地扫过你这边，“别到时候训练结束了，还打不过人家小姑娘。那说出去，可就不好听了。”


    “……” 克莱恩的嘴角明显抽搐了一下，脸有点发红，不知道是刚才被拍的还是羞的。他认命般地低下头，声音闷闷的，但还算清晰：“是，高文先生，我会努力的。”


    你在旁边听着，差点没忍住笑出声，赶紧抿住嘴。平心而论，你和克莱恩如果真比力量来，你的力量其实是不如克莱恩的，但是发力姿势弥补了你的力量缺陷。不过真的打起来可没有那么多时间给你摆姿势。


    可是你还有“机器”魔药呢！


    这可是能把你变成格斗天才的，唉，克莱恩想超过你估计是不可能了。


    伦纳德又和高文先生确认了后续联系和第一次正式训练的时间，定在后天下午，便带着你们向高文先生告辞，离开了这座荒芜的宅院。


    晚上六点整，老维尔餐厅那间被提前预订好的包厢已是气氛热烈。除了需要轮值看守查尼斯门的洛耀女士，黑荆棘安保公司在廷根的所有成员悉数到场——六位值夜者（邓恩、弗莱、西迦、伦纳德、科恩黎，以及新晋的你和克莱恩），以及五位文职人员（老尼尔、罗珊、布莱特、西泽尔以及奥利安娜）。


    长长的餐桌铺着洁白的亚麻桌布，银质餐具在煤气灯下闪烁着柔和的光泽。


    侍者们训练有素地穿梭，端上一盘盘丰盛的食物：浇着浓郁黑胡椒汁、切开后露出粉嫩肉芯的厚切牛排，煎得焦香酥脆的培根，配着绵密土豆泥的罗勒香肠，嫩滑的乳蛋羹，清爽的芦笋沙拉，口感醇厚的特色起司拼盘，以及不断被斟入高脚杯的、泛着细腻气泡的琥珀色香槟。食物的香气与欢快的交谈声交织在一起，充满了庆祝的喜悦。


    坐在长桌主位的邓恩·史密斯队长轻轻敲了敲酒杯边缘，清脆的叮当声让谈话声渐渐平息。他端起自己面前那杯深宝石红色的葡萄酒，脸上带着难得一见的、毫无负担的轻松笑容，目光扫过在座的所有人，最后落在你和克莱恩身上。


    “各位，” 他声音温和而清晰，“今天，我们聚集在这里，不仅仅是一次例行的聚餐。让我们共同举杯，欢迎两位新成员，正式加入我们值夜者小队的行列——为克莱恩·莫雷蒂先生，温蒂·佩洛蒙西娅小姐，干杯！”


    “干杯！”


    “欢迎！”


    祝贺声此起彼伏。冷淡内敛、黑发梳理得一丝不苟的弗莱先生，身材矮小却目光烁烁的科恩黎·怀特先生，依旧穿着那身不羁的白衬衫、黑长裤，仿佛刚从诗人聚会溜过来的伦纳德·米切尔，以及白发黑瞳、气质沉静中带着锐利的西迦·特昂女士，还有老尼尔、罗珊等文职同事们，齐齐举起了手中


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    的酒杯，目光含笑地望向你们。


    克莱恩显然有些紧张，但努力表现得镇定。他站起身，逐一与每位起身的值夜者前辈轻轻碰杯，然后仰头，将杯中不多的香槟一饮而尽，脸上因为酒精和激动泛起淡淡的红晕。


    你连忙学着他的样子，也起身碰杯，然后喝掉了自己那杯香槟。气泡在口中炸开，带着微酸和果香，但你心里还是默默念叨：比起酒，果然还是甜冰茶更好喝啊……


    “这种时候，” 邓恩队长含笑的目光掠过众人，最后停在西迦和弗莱身上，语气带着调侃，“我们博学多才的‘作家小姐’和曾经侍奉女神的‘牧师先生’，难道不打算说点什么，给我们的新成员一些寄语或……忠告吗？”


    作家小姐？你知道指的是经常记录小队见闻、有出版梦想的西迦女士。但……牧师先生是弗莱？！你惊讶地看向那位总是面无表情、周身散发着生人勿近气息的黑发男士。他以前居然是牧师？


    你忍不住又仔细打量了他一下——刻板、严肃、一丝不苟，气质更像个审判官或者殡仪馆负责人，哪里像慈祥或者至少表面慈祥的牧师了，这反差有点大。


    而被队长点名的西迦女士笑了笑，那双黑色眼眸瞥了邓恩队长一眼，用她那种略带沙哑却富有磁性的嗓音说道：“寄语？队长，为了让你们称呼的‘作家小姐’早日成为现实，我想你应该特批我一笔经费，好让我能自费出版我的小说。这比任何口头寄语都实在。”


    邓恩队长做了个无奈摊手的动作，笑道：“西迦，在这方面，你应该向老尼尔学习，找个更加合适的申请理由。” 他显然指的是老尼尔那些五花八门、总能找到角度申请的补贴。


    老尼尔闻言，立刻摸着下巴得意地嘿嘿笑了两声。


    西迦则笑着摇头回应：“在这方面，可没人能比得上我们亲爱的尼尔先生。他可是能把购买一包新烟草都说成是‘维持灵性稳定、避免在配制药剂时因烦躁而引发事故的必要保障’的行家。”


    这话引得众人都笑了起来，连一向没什么表情的弗莱嘴角也似乎向上弯了微小弧度。你等着听他会不会也说点什么，但他只是保持着那副平静的模样，在大家的笑声中再次举杯，向你和克莱恩的方向微微示意，然后轻轻抿了一口酒，从始至终，都没有开口说一句话，将沉默是金贯彻到底。


    晚餐在轻松愉快的气氛中继续。到了尾声，侍者们撤下主菜盘，端上了甜点——一个个热气腾腾、散发着黄油和牛肉香气的约克郡布丁，以及装在精致高脚玻璃杯里的冰淇淋。


    冰淇淋冰凉清甜，恰到好处地化解了之前的油腻。你不知不觉就吃完了自己那份浇着鲜红草莓汁的冰淇淋，满足地舒了口气。看向旁边的克莱恩，嗯，他也把他那份浇着深蓝色蓝莓汁的冰淇淋解决得干干净净。


    看到大家都用餐完毕，正在悠闲地喝着餐后酒或咖啡低声交谈，邓恩队长再次轻轻敲了敲杯子。


    “各位，” 他站起身，脸上带着圆满笑容，“今晚的聚会非常愉快。让我们最后再共同举杯，为我们两位优秀的新成员——克莱恩和温蒂，也为黑荆棘安保公司每一位成员的健康与顺利，干最后一杯！ 愿女神的宁静常伴我们左右，愿我们守护的廷根今夜安眠。”


    “干杯！”


    所有人再次起身，酒杯在空中轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。香槟、葡萄酒都承载着同样的祝福与接纳。


    你喝下杯中最后一点香槟，感受着胃里的暖意和胸腔中满溢的归属感。从今天起，你，温蒂·佩洛蒙西娅，就是一名真正的值夜者了。前路或许依旧充满未知与危险，但至少在此刻，在这温暖的光线下，在同事们（现在该叫队友们了）真诚的笑脸中，你感受到了前所未有的踏实与力量。


    晚宴在最后一声“干杯”中圆满结束。大家陆续起身，互相道别，约定着明天的轮值和工作。你和克莱恩也向各位前辈一一道谢。